Наверное, так и с ним…

─ Если ты так это видишь, не означает, что все с тобой согласятся. ─ Открывает рот, уже готовый разразиться очередными остротами, но я не позволяю, сама едва удерживая в себе непрошеные слёзы, уже вставшие в горле комом. ─ На этом закончим обмен любезностями. Я хочу вернуться как можно скорее и подумать о том, как всё это можно исправить. Если это вообще возможно.

Молча поднимаюсь, на чуть подрагивающих ногах отправляясь на поиски ванной, а потом с ужасом и содроганием смотрю на своё бледное отражение. Из глаз всё-таки сбегают предательские дорожки влаги, а я борюсь с соблазном расколотить проклятое зеркало, но очередная глупость жалкой истеричной девчонки ничего не даст.

─ Возьми себя в руки, дочь самурая, ─ вспоминаю маму и её уроки воспитания. ─ Сейчас не время ныть!

Как ни странно, это помогает, и я быстро привожу себя в порядок, чтобы никто не понял, что я разводила нюни в туалете, как школьница – ещё не хватало.

По пути обратно стараюсь сосредоточиться на правильных мыслях, и раздумываю над нашей с Демом связью, как вдруг спотыкаюсь о тяжёлую на вид тумбу в одной из рекреаций коридора, а когда тянусь её поправить, из-под неё выползает несколько тонких чёрных змеек, стремительно исчезнувших где-то вдоль стен.

─ Какого лысого упыря?!

Отодвигаю мебель уже осознанно, и едва сдерживаю ругательства, стоит лишь увидеть то, что скрывается под дорогим ковром.

Октограмма.

Совсем недавно выжженный на полу рисунок с символами из книги самых чёрных ритуалов, от которого ещё исходит слабое тепло, мне хорошо знаком, поскольку такой мы с друзьями уже неоднократно встречали. Похоже, Владыка эльфов по своей воле связался с силами, природу которых до конца не понимает, так же как и то, насколько быстро может собственноручно привести свой народ к гибели.

─ Твою же мать…

Ада

Меня обнаруживают сидящей на полу, но я даже не замечаю, не слышу, как меня пытаются дозваться, и только когда чья-то тяжёлая рука опускается на плечо, и сквозь одежду по коже пробегает знакомый ток, я поднимаю взгляд.

─ Ты знал? Знал, что тех тварей призывали прямо отсюда и не один раз?

Судя по совсем потерянному виду Эла, он и об этом не имел понятия, но такие совпадения уже слишком часто стали происходить, чтобы я просто в это поверила.

─ Её использовали неоднократно, ─ говорю, продолжая смотреть в пространство, и чувствую, что вот-вот наступит момент, когда я просто разорвусь от всех сдерживаемых эмоций. К счастью или нет, только Дем это замечает. Каким-то своим особым чутьём считывает мои чувства, не даёт им прорваться, разрушив здесь всё, и говорит максимально спокойным голосом:

─ Мы сможем использовать эту штуковину, чтобы вернуться? Потому что я пока не понимаю, что делать.

Эл только молча скрипит зубами, но не вмешивается, хотя мне глубоко наплевать на его чувства.

─ Должно сработать, ─ отрешённо киваю. ─ Нужна наша кровь. Твоя, ─ обращаюсь к жениху, ─ как хозяина дома, и наша с тобой, ─ наконец-то поднимаю взгляд на своего охранника, ─ потому что… в общем, сам знаешь.

У Дема такой вид, будто он сейчас пойдёт войной на соседнее государство, лишь бы я перестала быть такой безучастной, только это всё лишь моё воображение.

«Он переживает о нас, ─ не согласна кошка. ─ Почему ты ему не веришь?»

«Потому что он ясно дал понять, чего хочет!»

─ Тогда поспешим. Но нужно решить, как быть с твоим отцом, ─ смотрит на Эла уничижительно, и в воздухе снова пахнет угрозой. ─ Стоит ли оповещать его о наших маленьких открытиях?

─ Не думаю, ─ цедит он. ─ Если он и правда заключил какую-то сделку, нужно понять, как далеко зашёл. Хочу понаблюдать за ним.

─ Меня волнует другое, ─ тяну, выпуская когти и медленно вспарываю ладонь, не замечая алчного взгляда. ─ Как ты сразу не почувствовал эту дрянь? Эльфы ведь ощущают тёмную магию, тем более, мёртвую.

Мне совсем не по душе, как эти двое быстро переглядываются, словно пока я спала, они делились друг с другом самыми сокровенными тайнами, как на пижамной вечеринке, когда самая раздражающая девчонка отрубилась. И быть этой самой девчонкой – такое себе удовольствие.

─ Что? ─ чувствую неладное.

─ У нас почти пропала магия, ─ сознаётся Эл после короткой борьбы с собой. ─ Удивляюсь, как я ещё могу пользоваться порталами и элементарно укладывать волосы, ─ позволяет себе смешок, но в нём столько отчаяния, что мне даже жаль этого эльфа и всех тех невинных, кто оказался втянут в очередную тёмную историю. ─ Котёнок, просто поверь, я бы рассказал…

─ Ага, ─ делаю вид, что верю. ─ Ваша кровь, господа. И если это не сработает, тогда я просто не представляю, как быть, ибо этот трип меня уже доканал.

Со мной были согласны, однако ещё дольше здесь нам задерживаться не приходится. Как только наша кровь, смешиваясь, попадает на ритуальный рисунок, он вспыхивает, и Дему удаётся почти без усилий доставить нас обратно.

А с той стороны всё уже томятся в ожидании.

* * *

Как же Ник кричал…

Стоило нам вернуться, переместившись прямиком во дворец под очень выразительные очи Владыки, нас едва не снесло волной гнева моего дражайшего братика. Сомневаюсь, что кто-кто когда-либо видел Высшего вампира в такой степени гнева, но лорд Д’алаан старший конкретно так растерялся и просто молчал, слушая всё, что ему говорил братец. Если учесть, что по возрасту они друг от друга, в принципе, не сильно ушли, это выглядело даже забавно. Просто один динозавр отчитывал другого.

Должно быть, Демон, каким-то образом уже успевший спеться с моим братом, сумел доложить ему, что мы застряли где-то в лесу, но больше злился он, понятное дело, из-за Рины. Уж не знаю, как она успокоила его, как заставила поверить, что всё обошлось, что весь этот визит вообще одно сплошное развлечение, однако когда тот завершил любезничать с эльфом, никого из нас даже не убили, а всего лишь наградили всю компанию предупреждающим взглядом. Пробирающим таким.

Потому-то, решив совсем обнаглеть, я и пользуюсь этим внезапным благодушием.

─ Ник, не сочти за издевательство, но я хочу задержаться на денёк-другой.

Тут даже Эл офигевает, пытаясь остановить мой порыв, но у меня уже есть планы, и отказываться от этой идея я не намерена.

─ Ты хочешь... что сделать?

─ Ник, я хочу погулять на ярмарке, прикупить каких-нибудь магических безделушек – я Лексу обещала, ─ а сама отчаянно подмигиваю, и брат, кажется, межденно проникается. ─ Дай хоть день, а? Уверена, Владыка обеспечит мне полнейшую безопасность. Всего денёчек!

Сам эльф до сих пор стоит в сторонке, хмурясь, но я знаю, как хорошо слышат его длинные уши. Только что он пытался убедить Ника, насколько не осведомлён о делах в своём лесу, и что не имел ни малейшего понятия о призванной из его же дома нежити, при этом, в его словах не было ни слова обмана. Или это мы просто разучились распознавать ложь?

─ Ник, тут я с ней согласен, ─ влезает Дем, и они обмениваются какими-то непереводимыми взглядами, при этом как-то странно поглядывают на меня. ─ Ты же знаешь, я никуда не денусь от твоей сестры.

А так хотелось…

─ Хорошо, ─ спустя минуту раздумья выносит вердикт он, и мне не верится, что всё так разрешилось.

С Дариной мы не успеваем толком поболтать – она уламывает Ника прогуляться и лично поставить защиту в том месте, где нас поймали в ловушку, и вскоре они отчаливают, успокаивая меня тем, что одни они там не будут. Так что мне приходится поверить им на слово.

Как только они исчезают, я плетусь к своим покоям в надежде побыть одна и хоть немного поразмыслить над ситуацией, но надежды рушатся, стоит стальным пальцам вцепиться в мою руку.

─ Что ты задумала? ─ Дем суров и явно не расположен к праздной беседе, но я настолько устала, что желания спорить и выяснять несуществующие отношения у меня уже нет сил.