─ Д-демьян Викторович, я так рада, что вы вернулись, ─ лепечет Машенька, пытаясь ухватиться за меня в поиске опоры.

─ А я-то как рад…

Отнимаю её руки от себя, абстрагируясь от её удушливого запаха течной самки в поиске партнёра, и покидаю некогда родное отделение, чувствуя спиной голодный взгляд.

После морга, где осматриваю труп, не спешу на место преступления, решая наведаться туда ночью – так меньше шансов, что мне будут мешать люди, и вместо этого настраиваюсь на связь со своими парнями.

За время моего становления вампиром, я много мотался по мирам и со многими успел познакомиться, но однажды поиски самого себя привели ко мне собратьев по несчастью. Как выяснилось, я вовсе не последний из рода тех ведьм, что дали жизнь таким охотникам с печатью ворона на груди. Раз за разом, год за годом мы находили друг друга, и теперь нас целых семеро – не совсем понимающих своё предназначение, немного растерянных, самую малость одичавших в попытках отыскать правду о самих себе, однако не потерявших надежду…

Мысленно тянусь ко всем, сообщая, что жив, и ко мне приходит семь откликов в виде коротких обжигающих вспышек в районе печати – значит с ними всё тоже в порядке. Один где-то рядом, и вскоре я нахожу его в саду чужого дома, укрывшегося иллюзией. Уходить в тень – наша особая способность, и даже при большом желании простому человеку или магу сложно нас заметить, но Демон вывел эту способность на какой-то новый уровень. Даже у меня так не сразу начало получаться.

─ Что ты здесь вообще забыл? ─ оглядываюсь, отмечая и большие, слишком открытые окна, и отсутствие какой-либо безопасности, но это не главное. Здесь витают очень знакомые ароматы, и в запахе цветов и деревьев я вдруг чётко улавливаю тот самый, который до сих пор, кажется, меня преследует. Он бьёт по нутру, врубая все рефлексы, заставляя собраться, как перед схваткой, и мне всё больше не по себе.

Парень с разноцветными глазами и длинными, иссиня-чёрными патлами, забранными сегодня в хвост, неспешно появляется передо мной. С тех пор, как Громов женился на Дарине, я ненавижу длинные волосы на мужиках, но вряд ли этому нужен мой совет относительно стиля, и куча пирсинга на его лице тому прямое подтверждение…

─ Ты сам приказал следить за девушкой и не допускать, чтобы хоть волосок с её головы упал. Я не знаю, что вас связывает, ─ опережает мой следующий вопрос, ─ но твой приказ был чётким и неоспоримым. Неужели тебе настолько отшибло память, что ты забыл эту крошку?

Да кто ты, чёрт возьми, такая?

─ Рот завали и не скалься, ─ бормочу, и какое-то время просто смотрю на окна, после чего прошу Демона продолжать наблюдение, а сам иду к машине и неподвижно сижу внутри, пытаясь собрать мысли в одну.

Нужно ехать, а я почему-то не могу, продолжая тупо смотреть перед собой, и в голове каша. Принимаю решение вернуться сюда чуть позже, сам не представляя, для чего, но остаток дня провожу, встречаясь с отцом и братьями, слушаю рассказ о том, какие изменения произошли в городе в моё отсутствие, и не было ещё чего-то необычного.

А на закате неведомая сила заставляет снова сесть в тачку, направляясь к дому девчонки, и я хищником выжидаю свою добычу, не особо понимая, что буду с ней делать, если увижу. В любом случае, ждать приходится недолго. Она резко перепрыгивает двухметровый забор дикой кошкой едва ли не в паре метров от меня, быстро прячется в своей машине и гонит вперёд, пробуждая во мне жажду хорошей охоты, от которой я просто не в силах отказаться.

Нет, сегодня ты от меня не уйдёшь, зайка…

Ада

Я хотела исполнить мечту? Она исполнилась…

За решёткой оказывается довольно уютно хотя бы тем, что в отличие от других таких заведений для нарушителей общественного порядка, в этом сохранился классический обезьянник, и пресловутая камера, в которую меня любезно сопровождают, приветствует новую постоялицу несколькими цветущего вида ночными бабочками.

─ Посиди в башне, принцесса, ─ шутит Дем, уходя болтать с дежурным, косящимся в мою сторону с ехидной улыбочкой, и это всё могло быть даже забавным.

─ И за что тебя? ─ интересуется одна из моих временных соседок, едва я присаживаюсь в уголке.

─ За любовь, ─ ухмыляюсь, и девчонки понимающе кивают, явно принимая меня за свою, а если учесть мой вечерний наряд, для них я настоящая профи.

Кожаная мини-юбка уже не кажется хорошим выбором, а топ, оголяющий живот, привлекает слишком много взглядов снующих мимо полицейских, и их внимание нисколько не льстит. В кои-то веки хочется прикрыться, а нечем, но я сама виновата – однажды за всё приходится платить, вот и мой час пришёл.

Время тянется медленно, и я чувствую себя мухой, застрявшей в паутине. Звуки раздражают, так что хочется вцепиться в кого-нибудь клыками, терзая плоть, а во рту внезапно появляется привкус крови – свежей, полной силы, такой манящей, словно где-то рядом самый вкусный на свете ужин.

Хочу...

Резко распахиваю глаза и встречаюсь взглядом с Демьяном. Он болтает с моим братом, очевидно, явившимся по первому зову, но на Ника не смотрит – его пылающий взор направлен на меня, а мне становится ясно, что во мне, наконец, проснулась жажда, и это очень плохо. Если раньше у меня были сомнения в исключительности этого охотника, то теперь-то всё стало ясно, как белый день. Сначала проснулся зверь, потом магия, хоть и с трудом, а сейчас и желание пить только из конкретного мужчины…

─ И какая из этих продажных женщин моя сестра? Ах, вот же она… ─ тянет Ник, подходя ближе, а я даже не сразу реагирую из-за своего внезапного открытия.

─ Смешно, ─ скалюсь, маскируя беззаботностью свой дикий страх, пришедший с осознанием.

─ А мне вот нет, ─ копирует улыбку, и это жутко – мой братец почти никогда не улыбается. ─ Семья твоего жениха уже наведалась ко мне час назад с требованием отправить тебя к ним после новостей об убийстве, и я убедил их, что тебе ничего не угрожает. Но знаешь, теперь, глядя на тебя, мне очень хочется передумать, Ада. Ты меня правда разочаровала.

Ну, разумеется… Я ведь всегда была исчадьем, вечно влипающим в истории – всех закрытых академий во всех мирах не хватило, чтобы утихомирить мой нрав, и я прекрасно знала о себе правду, но вот сейчас, слышать это в открытую, когда близкие не шепчутся о тебе, боясь быть услышанными, неожиданно больно.

─ Ты не можешь так поступить со мной! Сам же прекрасно знаешь, что это будет конец всего, ─ не замечаю, что кричу, только не могу себя контролировать. ─ Когда они затащат меня в свой лес, я больше не покину его!

Из-за дурацких правил нашего родного мира – Инрема, которые брат впитал с молоком матери, я считаюсь беспомощным котёнком, и мне необходим тотальный контроль родственника, потому что моё созревание, как Высшей, несколько запоздало. Однако только благодаря этим правилам, семья жениха не имеет надо мной той власти, какую бы им хотелось иметь, и это единственный плюс всей дерьмовой истории. Если бы не Ник, они давно могли бы распоряжаться моей жизнью.

─ Ты вынуждаешь меня пойти на эти меры, Ада, ─ вздыхает брат, и я вижу, что он на грани.

─ Просто… дай мне последний шанс. Не отнимай у меня эту свободу, ─ прошу, борясь с непрошенными слезами, и хочется себе врезать за слабость. ─ Я клянусь, что использую это время с пользой. Только не отдавай меня им сейчас!

Смотрит долго, пытаясь прочесть все мои истинные эмоции, но я слишком хорошо научилась их скрывать, чтобы кто-то так легко взломал мои щиты.

─ Хорошо, ты получишь свой шанс, ─ в итоге решает он, и я напрягаюсь, предчувствуя подвох. ─ Но на моих условиях, с которыми ты не будешь спорить.

─ Ладно, ─ настораживаюсь, и ощущаю, как фантомные волоски на моём теле встают дыбом, предупреждая об опасности.

─ А пока, посиди-ка ты тут до утра. Решётка давно зачарована – вдруг маг какой случайно попадёт… или глупая вампирша, у которой проблемы с перемещением, ─ касается прутьев, и от них расходятся искры, а у меня пропадает дар речи. ─ Обычно заточение хорошо способствует размышлениям, так что удачи.