─ Спасибо, Эш, ─ с тяжёлым вздохом благодарю и слышу, что Дем идёт за мной следом, отчего я застываю на лестнице, становясь чуть выше. ─ Это приватный разговор, полицейский.

Дему совершенно неинтересен мой лепет, и он, надёжнее запахнув на мне свою куртку, пропахшую им так, что меня ведёт, спрашивает голосом змея-искусителя:

─ Боишься, что я узнаю твои тайны?

Заворожённо смотрю на греховные губы, чувствуя, как его пальцы невесомо проходятся по груди, будто проверяя, на месте ли украшения, а мне сложно ровно стоять, но приходится.

─ Я их итак скоро узнаю, ─ шепчет, а затем резко разворачивает меня, чтобы шла, да ещё и придаёт ускорения звонким шлепком по ягодице.

Кажется, домовые в таком же ужасе от поведения этого дикаря, как и я, но я не могу позволить себе устроить здесь разборки, поэтому просто ускоряюсь, пыхтя ежом и слушая вдогонку возмущённое:

─ Я думал, это только хозяева такие распущенные! Тьфу, смотреть тошно…

─ И не говори, коллега… Надо следить за этими, а то и глазом моргнуть не успеем, как тут скоро оргии будут проходить, как раньше!

Ну да, и как я могла забыть, что Ян скромностью в своих аппетитах не отличался?

Тем не менее, ностальгировать мне некогда, и вскоре я уже врываюсь к мужчине, восседающему за столом и делающему вид, будто он дико занят, хотя на самом деле играет в "Клуб романтики", тратя алмазы на новые шмотки. Никогда его не пойму...

Дамиан – бывший Хаос, но я уверена, что бывших богов не бывает. О том, кем он был, помнят немногие из нас, и я в их числе, но лично для меня несколько странно знать, что эта блондинистая заноза в одном месте, чем-то покорившая Нельку, заняла тело моего прадеда, причём, ему совершенно за это не совестно. Впрочем, сомневаюсь, что это слово есть в его словаре.

Ещё он занял место Северьяна в кресле директора школы, а Крис забрал на растерзание загородный см-клуб, и, честно признаться, я бы лучше поболтала с Мастером, но раз он предпочёл развлекаться в Инреме вместе с моими родителями, восстанавливая разрушенный тёмными жрецами мир, придётся работать с тем, что есть.

─ Так, так… ─ улыбается, и я знаю, что сейчас начнётся очередной концерт. ─ Это же моя пропавшая внученька! Где же ты так долго была, Шапочка? Али дорогу к любимому дедушке забыла, загуляв с волком?

─ Не паясничай, а? ─ устало опускаюсь в кресло напротив. ─ Если бы у каждой были такие дедушки…

Ещё пару секунд чудовище с самыми чёрными глазами веселится, но маска с него быстро слетает, и он наконец-то готов к разговору.

─ Мне жаль, что так вышло с книгами. Не хотел обидеть, ─ звучит искренне, и я это ценю – что-то подсказывает, не все удостаиваются подобной чести.

─ Проехали. Ты мне лучше скажи, сможешь хоть что-то сделать с этим? ─ демонстрирую запястье, и он хмурится, будто у самого обе руки не изрисованы брачными рисунками, и вообще видит их впервые. ─ Потому что ты, кажется, моя последняя надежда.

Я уже знаю, что мне ничего не светит, даже если Дамиан общается с другими богами. В их игры нельзя так просто вмешаться и остаться безнаказанным, только мне уже всё равно, если даже весь их гнев падёт на меня.

─ Скажу честно, избавить тебя от этой штуки я не смогу – это вообще не может сделать не обладающий такими полномочиями, ─ выносит вердикт он, и воздух, который я набрала в лёгкие, задержав дыхание, выходит одним толчком. ─ Но, ─ тут же обнадёживает, коварно ухмыляясь, ─ я могу устроить так, чтобы твой жених не знал, что с тобой происходит. А значит, ты сможешь играть со своим большим и грозным телохранителем, сколько влезет.

Несколько секунд таращусь на этого, пытаясь переварить информацию, а заодно случайно не свернуть шею слишком много позволяющему себе дедуле.

─ Я пропущу мимо ушей последнюю фразу, ─ прокашливаюсь, понимая, что Лекс уже много чего успел здесь растрепать, ─ но как ты себе это представляешь?

Дамиан без спроса хватает моё многострадальное запястье, чуть надавливая заострившимся когтём, и, не успевает выступить капля крови, как он произносит какую-то древнюю тарабарщину. Это похоже на один из демонических диалектов, но я слишком заворожена происходящим, чтобы задумываться о таком, и просто слежу, как руку опутывает тёмный дым, а затем впитывается под кожу, чуть покалывая.

─ Поверь мне, это уже работает, ─ пробуя мою кровь, как гурман, отчитывается он, а я не замечаю никаких изменений. ─ Будешь должна.

─ Избавитель, ─ фыркаю, намереваясь уйти, и уже у двери тихо благодарю. ─ Спасибо хотя бы за такую малость.

Однако прежде чем сбежать, я слышу вопрос, которым задавалась миллионы раз, правда, так и не сумела найти ответ.

─ Малышка, а с чего ты взяла, что сама не справишься с этой проблемой?

Медлю, подбирая слова, но так и не могу ничего произнести, выходя в коридор, где меня ожидает другая проблема, и я не спешу радовать его известием о том, как всё получилось. Просто молчу, втайне мечтая, что меня обнимут, крепко прижав к себе, и никуда больше не отпустят.

Эти мысли такие наивные и глупые, что хочется рассмеяться, но внезапно пулей в поток сознания влетает негодующий голос:

─ А ну стоять, засранка!

Я и правда застываю, видя в конце коридора Нельку, держащую за руку близнецов, и малышка Мара первая тянет такую же коварную лыбу, как её папаша недавно.

─ Хватайте её! ─ приказывает детям подруга, прищурив глаза, и на меня, с весёлым хохотом летят тройняшки, замораживая магией, чтобы наверняка никуда не делась.

─ Кто-то должен был это сделать, ─ усмехается Дем, а мне ничего не остаётся, кроме как ждать своей дальнейшей участи и злиться, что не обладаю огненной стихией, как мой брат.

Что ж, если гора не идёт к Магомеду, её превращают в лёд и пытаются растопить.

Надеюсь, для меня ещё не слишком поздно...

Ада

Чуть позже, когда меня любезно возвращают в прежнее состояние, Нелл им нагло пользуется и утаскивает в неизвестном направлении, оставляя детей на Дамиана, а я не сопротивляюсь.

─ Не волнуйся, твой злобный дракон, охраняющий тебя, тоже нуждается в компании. Им нужно побеседовать о том, что происходит в городе, ─ успокаивает подруга, замечая, как я оглядываюсь, но Дема и правда не видно.

Мы устраиваемся в одной из дальних беседок, затерянных на заднем дворе, и пьём припрятанное тут вино из коллекции Яна. На душе какая-то болезненная, тяжёлая грусть от того, что я столько времени потратила зря, отгородилась от девчонок, а ведь могла хотя бы попытаться… И тут же приходит понимание. Не могла бы. Есть вещи, которые просто от нас не зависят, а в моём случае, я просто не сумела бы побороть жалкую, ядовитую зависть к подругам, ведь у них всё наладилось, хоть и пришлось побороться за любовь. Я же свою удержать не сумела. Вернее, мне не позволили.

Нелька долго сканирует меня взглядом, словно листая страницы моей души, и я ёжусь, чувствуя это. Она жаждет выяснить, а может, даже выпытать правду, только от одних воспоминаний во мне просыпается то ничтожное, беспомощное существо, каким я стала, когда меня лишили Демьяна. Насильно оторвали от него без наркоза.

─ Что тогда случилось? Я думаю, мне ты сможешь рассказать, раз я помню все события, ─ предполагает, мягко касаясь моего сознания. Успокаивает, чтобы я не сорвалась, и я признательна за это, правда, такая помощь малоэффективна.

─ Значит, и на тебе печать безмолвия…

─ Ну да, неприятная штуковина, ─ соглашается с усмешкой, а меня прорывает.

Я рассказываю о том, как проснулась тем утром и не нашла Дема рядом, зато мои родители и Эл были тут как тут. О том, как обнаружила этот клятый рисунок на своей коже и как металась моя кошка, рыча на маму с папой за их предательство, ещё не успев осознать толком, что именно они наделали, спасая мне жизнь. Как потом сбежала, преодолев защиту академии. Как некромаг поймал меня в свою ловушку, а Дем пришёл на выручку и именно так погиб.