─ Кто Вы?

Мужчина хохотнул и подал мне суховатую руку, приглашая отправиться с ним в неизвестность, но что самое невероятное, я ему, похоже, доверяла. Чудище даже не огрызнулось, когда я легко вложила свою ладонь, приняв предложение.

─ Если согласна, уходим сейчас, ─ тихо произнёс он, безмятежно улыбаясь, но в глазах читалось напряжённость. ─ Не подавай вида, что всё поняла – попробуем их обмануть.

Я кивнула, и мы пошли, всё убыстряя шаг и огибая прохожих, скопившихся на улице. Умом я понимала, что поступаю безрассудно, но интуиция говорила, что помогает он мне не из корыстных целей, да и зачем это ему вообще? Как будто и без того мало тех, кто хочет моей смерти… Что-то заставило поверить мужчине. Так что когда ладонь крепко сжали, заводя меня в один из магазинчиков, я не сопротивлялась, чувствуя себя рядом с этим человеком почти так же спокойно, как с Ником, но эта мысль лишь легонько коснулась моего разума, пока мы быстро преодолевали путь к другому выходу, ведущему в переулок. Здесь не было людей, поэтому никто не видел, как прямо в дверях стараниями деда открылся портал, но мне стало даже интересно, куда мы направляемся.

─ Вот теперь бежим! ─ намекнул мой спутник и вовремя, потому что едва мы шагнули в мерцающее марево, нам в спину полетел огромный плотный сгусток тёмной энергии. А когда мы вышли на другой стороне, меня просто толкнули в сторону, позволяя чужой магии пролететь мимо вперёд и раствориться в воздухе, не причинив никому вреда.

─ Спасибо, ─ поблагодарила я, и мне вновь протянули руку, помогая подняться с прохладной, заснеженной земли.

─ Кто ж так сильно тебя любит-то, девушка? ─ посетовал мужчина, качая головой, а я, ничего не ответив, принялась осматриваться.

Здесь хозяйничал поздний вечер, и мокрый снег, кажется, только прекратил падать с тёмно-сизого неба, хотя холода почти не ощущалось, как и в городе, так что я даже решила, что мы всё ещё в нашем мире. Но это было не совсем так.

Где-то в стороне слышался неспешно удаляющийся топот конских ног и ржание, а мы со странным незнакомцем, имя которого я так и не удосужилась спросить, стояли недалеко от журчащей реки, окружённые кустарниками и деревцами, напоминающими ивы. Изящные стволы их склонились ветками к самой воде, вот только их шёпот я разобрать не могла – он больше напоминал иностранный язык... Но самое интересное заключалось в увиденном на каменистом берегу.

Двое воинов, доспехами и оружием больше всего похожие на самураев, искали нечто среди камней, но никак не находили. Рядом стояли пофыркивающие здоровенные кони, нетерпеливо бьющие копытами по земле, а прямо за ними можно было разглядеть целую гору трупов, пронзённых то стрелами, то обезглавленных, и запах крови, окрашивающей снег и воду вокруг, так отчётливо и резко ударил в нос, что я едва устояла на ногах, осознав всю ситуацию.

А пока я переваривала тот факт, что нас, похоже, занесло в далёкую древность, один из воинов что-то сказал другому, и тот первый почти в отчаянии ударил кулаком прямо о валун, так и не обнаружив искомого, а я в этот самый момент чуть оступилась и наверняка упала бы, не поддержи меня мужчина. Но пара камешков всё равно хрустнула под моей ногой, тем самым привлекая чужое внимание, а заодно заставляя моё сердце тревожно забиться.

Один из самураев, имеющий превосходный слух, повернул голову в шлеме в нашу сторону, и тогда я увидела его лицо, не поверив собственным глазам. Это был Ник. Покрытый чужой кровью, со взглядом, выражающим такие знакомые эмоции, но это точно был он, пытающийся понять, не померещился ли ему этот шум. А он знал, что не померещился, точно как и я.

─ Он нас не увидит, не бойся, ─ успокоили меня, хотя я уже начала придумывать кучу вариантов, как избежать этой пугающей встречи и что делать, если она всё же произойдёт.

Но вот прошла секунда, вторая, а вампир так ничего и не разглядел в этом полумраке, позволив тем самым мне дышать свободно. Затем, товарищ поторопил его, и вскоре оба они вскочили на своих лошадей, спешно покидая берег, и оставляя после себя лишь тучу брызг, а мы наконец-то смогли выйти из нашего укрытия. Я всё ещё пребывала в лёгком шоке от произошедшего, но моего спутника мало что могло удивить, и он пошёл куда-то вперёд, пока я пыталась справиться с эмоциями. Сложно представить и осознать, что ты находишься в прошлом собственного мира, и при этом своими глазами видеть, исторические события о, которых, вероятнее всего, не напишут в учебниках. Но ещё невероятнее – знать, что твой школьный учитель эту самую историю проживал. Он не раз говорил мне, что если я хочу увидеть средоточие лжи, ереси и небылиц, стоит открыть учебник по его предмету – жаль, я не в полной мере могла понять его слова. До этого момента. Сколько же всего он видел?

─ Что ж, посмотрим… ─ тем временем задумчиво протянул старик, оглядываясь по сторонам, словно тоже что-то искал. Я, как и он пыталась всматриваться в сумрак, но эмоции оказались сильнее меня. ─ Да не переживай ты так, ─ посоветовал он мне, когда я подошла ближе. ─ У тебя ещё будет время всё принять.

Да кто он такой вообще?

Я уже хотела начать возмущаться и выяснить причину, по которой мы попали конкретно в этот период и в это место, но мужчина присел на землю и, покопавшись в рыхлом снегу, вытащил оттуда что-то на цепочке, почистил и протянул мне. ─ Вот, держи. Думаю, его оценят по достоинству.

─ Почему Вы просто сами не отдали ему это? ─ рассматривая древнюю серебряную подвеску с драконом, спросила я. Взяв её в ладонь, я могла со странной уверенностью сказать, что тяжёлое украшение принадлежит другому миру.

─ Игры со временем трудно понять тому, кто впервые путешествует, ─ пояснил старик, вновь оказываясь на ногах. ─ Но не волнуйся, ты просто вернёшь потерянное владельцу, а он несказанно будет рад, и мы не вмешивались в ход событий. Притом, никто же не пострадал… ну, разве что они, ─ кивнув в сторону убитых, пошутил он. ─ Надеюсь, умерли бедняги не из-за этой вещицы.

─ Ха-ха, ─ мрачно сказала я, глядя на этого беззаботного, который снисходительно на меня взглянул и со вздохом пояснил:

─ Видишь ли, если попадаешь в прошлое, по идее, итак нельзя его как-то изменить. События, случившиеся там, с твоим участием или без, так или иначе пойдут своим ходом, и ты никак не помешаешь им произойти. Вот как-то так. ─ Он развёл руками, затем мельком посмотрел на свои часы. ─ Хм, что ж, думаю, пора и честь знать, ─ произнёс старик, и я решила, что вот сейчас он испарится, оставив меня здесь развлекаться, однако я ошиблась. ─ Закину тебя к дому, чтобы за тобой опять не погнались опасные личности.

С подозрением кивнув, я молча спрятала подвеску в карман, а незнакомец выудил из своего кристалл портала, и в следующее мгновение мы вновь шагнули в открывшийся проход, который вскоре привёл нас к воротам поместья Залесских.

Ветер здесь только усилился, сотрясая кованые ворота и намекая на приближающийся шторм, но я всё ещё пребывала в лёгкой степени растерянности после этого небольшого приключения, немного устав удивляться, а потому на погоду как-то не обращала внимания.

─ Ну вот, я тебя доставил в целости и сохранности, ─ отчитался старик, а я так и не смогла произнести и слова – настолько впечатлилась. ─ Надеюсь, праздник пройдёт хорошо. ─ В момент, когда он очень открыто улыбнулся, мужчина показался мне гораздо моложе своей внешности, но вот то, что он сказал, прежде чем уйти, ввело меня в подобие транса посильнее того, что овладел мной буквально пару минут назад. ─ Я, кстати, Вик, ─ представился наконец он, разворачиваясь в сторону дороги. ─ Но знаешь, на Снежка я тоже не обижусь. ─ А затем он просто зашагал вперёд, очень быстро затерявшись среди многочисленных деревьев, оставив меня изображать статую.

Перед глазами не сразу, но начали мелькать картинки с испытания, где я помогаю белоснежному волку справиться с напавшими охотниками и избавляю его от капкана…

«Прости, не знаю твоего имени, ─ сказала я тогда раненому животному с умнейшими глазами, ─но, думаю, на Снежка ты всё же обидишься?»