Кристиан, прокусив собственное запястье, поднёс его к свежим ранкам, позволяя собственной крови смешаться с ведьминской, и увидел подтверждение собственных прежних догадок. Всё же глупцом он не являлся – что бы там отец о нём не думал, – и понимал, что такой финт может и не сработать… но сработал. Вампир с замиранием смотрел, как рубцы сперва медленно бледнеют, а затем начинают и вовсе исчезать, не оставляя после себя никакого напоминания.

─ И что там? ─ вяло поинтересовалась Нелл, всё ещё отходя от оглушающего оргазма.

─ Ты прекрасна, вот что. ─ Он наклонился над девушкой, целуя и одновременно входя в разомлевшее тело, принявшее мужчину так легко и естественно, словно было создано только для него, а ведьмочка осознала, что та пустота, образовавшаяся внутри неё, заполняется самым лучшим способом.

И Крис подарил своей кошечке ещё пару безумных мгновений, в которых они оба потеряли себя. А после, когда они едва дышали, но были готовы повторить всё заново, лёжа всё у того же камина взмокшие, как после пробежки, и обнимали друг друга, прояснить кое-что не мешало.

─ А что потом? ─ спросила Нелл, зарывшись пальцами в длинные волосы вампира. ─ Что будет с нами дальше?

─ А дальше я никому больше не позволю тебя тронуть. И даже если твоя бабушка меня кастрирует, буду ходить за тобой следом, не давая ни с кем встречаться, ─ почти угрожающе ответил он.

И она поверила. Ведь невозможно не верить тому, кто так крепко сжимает в своих объятиях, словно и правда боится отпустить. Высший вампир в истинной форме – это на самом деле очень плохая компания для ведьмы, особенно по уши влюблённой в него и наконец-то в этом себе признавшейся…

* * *

Наряжать ёлку в предпоследний день декабря, наверное, могу только я и ещё множество людей, которые никуда не успевают. Но что поделать, если у жизни на тебя свои планы, и она постоянно диктует тебе условия? Приходится делать всё и сразу. Так что с утра я уже много чего натворила, включая пробежку и даже пойманного упыря, роющегося в мусорке, которого я гнала до самого леса, а потом жестоко заколола.

Состояние моё улучшилось после лекарств, и я вновь готова была сворачивать горы, стараясь не думать о вчерашнем дне с его неожиданностями. Мне вообще отчего-то казалось, что после испытания всё идёт слишком вяло, тогда как мне хочется решить все проблемы разом, разобраться с трудностями, одновременно рубя головы нежити направо и налево... Но так не бывает, поэтому я как обычно решала всё по мере возможности.

Кусь мешал мне развешивать игрушки, и постоянно либо стаскивал мишуру, уносясь прочь, либо забирался на ёлку, когда я отворачивалась, что немного усложняло процесс украшения.

─ Слушай, я понимаю, что ты главная звездень в этом доме, ─ в очередной раз потянувшись за упёртым созданием, признала я, ─ но это не значит, что тебе разрешат забраться на самую верхушку и сидеть там, радостно светясь.

Кстати, пушистую красавицу в этом году взяли искусственную. Я со своими способностями поняла, что попросту не смогу спокойно смотреть на мёртвое дерево в центре комнаты и думать, что бы оно мне сказало, будучи ещё живым. Меня от одной этой мысли каждый раз передёргивало, и родные легко согласились на такую замену, тем более, Кусь уже пару раз успел её уронить. Сомневаюсь, что живая выдержала бы подобное издевательство, поэтому я не испытывала никаких угрызений, глядя на новое восхождение котэ, который всё-таки добрался до верхушки. И я не смогла удержаться, чтобы не сделать снимок на телефон, а потом отправить его другому коту – размером побольше.

«Похож на тебя, согласись?»

Буквально через пару секунд в ответ получила довольно грозное:

«Я, по-твоему, такой же маленький и беззащитный? Ветерок, ты нарываешься на неприятности!»

Ох уж мне это мужское самолюбие…

«Нет, ты большой и сильный, но до ужаса милый, когда кот…»

«На каникулах я тебе наглядно продемонстрирую, чем мы отличаемся».

Чёрт, а угроза действенная…

«Чем же?»

Никогда бы не подумала, что флирт с собственным учителем может принести столько положительных эмоций…

«Помимо размеров? Ну… язык у меня точно не шершавый».

Вот же… кот!

«Да, это я уже успела выяснить».

Зачем мы всё это затеваем? Каждый раз словно роем себе яму всё глубже и глубже, чтобы позже оказаться там вдвоём, только вот живыми или мёртвыми – вот в чём вопрос.

«В таком случае, я найду, чем тебя ещё удивить, маленькая охотница», ─ пообещали мне, и в этих словах я нисколько не сомневалась.

«Буду ждать».

Надеюсь, мой ответ не выглядел, как вызов, но даже если кое-кому именно так и показалось, мы решим этот вопрос.

Полюбовавшись немного на нашу переписку, я вскольз подумала о Нелл и о том, как обстоят дела у неё с другим представителем кошачьих, но Кусь вознамерился перегрызть гирлянду, поэтому пришлось обо всём забыть и срочно снимать неугомонного зверёныша с ёлки. За этим интересным занятием меня и застали вошедшие в гостиную братья.

─ О, ещё одна фотка в архив под названием «Гном и живность», ─ прокомментировал Тим, снимая происходящее с разных ракурсов под смешки двоих великанов. ─ У меня уже целая коллекция.

─ Давайте, смейтесь, ─ пробормотала я, наконец-то стаскивая кусающегося монстра с многострадального дерева и присаживаясь вместе с ним на диван. Кот, не будь дураком, опять перебрался к Дему на плечи. Клянусь, я скоро ревновать начну!

─ Знаешь, что обидно? Твоим первым словом было не «мама», не «папа», не даже «братик», ─ усмехнулся Рик, устроившийся рядом. ─ По телеку тогда показывали какую-то передачу про дикую природу, и ты, увидев пантеру, указала своим маленьким пальчиком на экран и громко прокричала: «Котик!» Это было такое крушение надежд, ведь мы с парнями поспорили, что именно ты скажешь в свой первый раз.

Что ж, это многое объясняет…

─ Я почему-то совершенно не помню свои детские годы, ─ призналась я. ─ В смысле, ребёнок ведь начинает вспоминать себя со скольки? С четырёх примерно? Я помню, как пошла в садик и в школу, но почти никаких промежуточных событий. Это же странно, да?

Мне показалось или парни как-то тревожно переглянулись? Подозрительно…

─ О, а помните ворона, которого она приволокла? ─ спросил Тим, явно избегая неприятной темы. ─ Пришла откуда-то, сама ещё мелкая и вся в грязи, а на руках страшный белый ворон с красными глазами и сломанным крылом.

─ Нет, ну это-то я помню. Я была очень настойчива в желании о нём позаботиться.

─ Ага, ─ присоединился Дем, ─ а он принадлежал местному мошеннику, который научил птицу воровать всё драгоценное, и главное, каким-то образом умудрялся тащить именно ценности, а не подделки. Когда ворон пошёл на поправку, он и тебе начал приносить всяческие подарки за твою доброту.

─ А ты всё равно заставил меня вернуть его хозяину… Натура твоя ментовская, ─ проворчала я, вызывая у всех улыбку.

─ Точняк, мы бы озолотились! ─ подключился Тим. ─ Этот дед вроде потом исчез сразу после возвращения питомца.

─ Я бы на его месте тоже смылся, ─ задумчиво добавил Рик, потрепав меня по волосам. ─ Но что ещё страннее, на следующий день за тобой увязалась огромная псина. Ухоженный, вполне здоровый кобель. Мы даже испугались сперва, но вы были не разлей вода – не разнеси динамит, и родители в итоге позволили ему жить с нами, тем более, засыпала ты спокойно, только если он ложился рядом.

─ А фотографий не осталось? ─ Странно, но этого я точно не помню. ─ И вообще что потом с ним случилось?

─ Где-то в старых альбомах должны быть, ─ ответил Дем. ─ А пёс просто ушёл тогда, хотя ты даже не плакала. Отказывалась есть, правда, но слёз твоих никто не видел – всё твердила, что он когда-нибудь вернётся.

─ Вы рассказываете такую жесть, ─ признала я под хрюканье парней.

Потом и родители спустились к нам, с улыбкой глядя на это почти торжественное сборище всех их детей.