─ Ди, приветики! Нет времени объяснять, но мы срочно по магазинам. Ты же не против? Конечно, нет, ─ протараторил Лекс, тут же протискиваясь внутрь и направляясь в сторону кухни.

─ Извини, он уже с утра на кофеине, ─ произнесла Нелл с вымученной улыбкой, заходя следом. ─ Когда дело доходит до новогодних празднеств, его не остановить. Ты же пойдёшь с нами?

─ Куда я от вас денусь?

А спустя некоторое количество времени и кофе, мы уже брели по заснеженной улице, наслаждаясь прекрасной погодой и солнцем. Снег, хоть и лежал на земле толстым слоем, но был рыхлым и липким, приставая к обуви, а воздух наполнился невероятной свежестью.

─ Бабушка займётся тобой на каникулах, ─ оповестил Лекс, кинувший снежком в какого-то ребёнка, который, в общем-то, первым начал обстрел. ─ Сгоняем в её школу магии, посмотришь, как обучаются молодые ведьмочки, сделаешь нужные для себя выводы.

─ Не вопрос, ─ согласилась я, косясь на молчаливую и чересчур задумчивую Нелл. Надо чуть позже поинтересоваться её состоянием, а то мне это что-то совсем не нравится.

─ Ой, а можно с вами? ─ включилась Ада, нетерпеливо подпрыгивающая рядом, из-за чего кудряшки на кончиках её волос забавно подскакивали вместе с девушкой. ─ Просто так интересно же! Я много академий повидала, но в настоящую школу ведьм ещё не заглядывала.

─ А ты инициативная бабёнка, ─ восхитился Сашка. ─ Мне нравится! Танюх, ты за?

─ Вместе будет веселее, ─ решила девушка, и вскоре мы дошли до торгового центра.

Как выяснилось позже, в ожидании меня с испытания, ребята напрочь забыли о завтрашнем школьном празднике и, соответственно, вопросом одежды тоже не озаботились, а кто-то, как я и некоторые скромницы вообще туда не собирались, но кто нас будет спрашивать? В результате наша небольшая компания переворошила уже кучу вещей в поисках идеального наряда, а я просто наблюдала за обстановкой. Хотя, конечно, сложно проведя несколько дней в опасном ночном лесу, не быть бдительной и не оглядываться по сторонам, но это уже детали, и я, пожалуй, умолчу перед друзьями о том, что за каждым поворотом мне теперь мерещится нежить.

Девчонки и один не в меру активный джентльмен ушли в примерочные, Нелл лениво и безо всякого интереса перебирала вешалки с одеждой, и вот это-то явление как раз родило в моём сознании тревогу за подругу, поскольку она никогда не была так подавлена. Не выдержала я на шестом идеально-прекрасном платье, которое брюнетка попросту проигнорировала, хотя, даже в самом худшем своём состоянии этого бы не сделала.

─ И что происходит?

Ведьмочка перестала терзать вещи и вздохнула, с тревогой поглядывая в сторону ушедшего Лекса.

─ Меня не отпускает ощущение, что за мной кто-то следит последнюю неделю, ─ призналась она, а я не понаслышке знала, что если тебе так кажется, то нихрена тебе не кажется. ─ Братец ещё не в курсе, но наша с ним милая мамочка, ─ скривилась девушка, ─ снова пытается что-то провернуть. В прошлый раз, когда она хотела использовать нас для одного запрещённого ритуала, обошлось малой кровью, но у меня дурацкое предчувствие, да ещё и эти взгляды в спину… в общем, не могу сейчас думать ни о чём другом.

─ Тогда не ходи нигде одна, ─ посоветовала я. ─ И знаешь, лучше расскажи брату, а вообще, пусть ваша бабушка тоже узнает.

─ Да, это само собой, вот только не хочется никого из них втягивать. По сути, ей нужна только я, как сильная ведьма, но понять бы ещё до чего её больной мозг додумался на сей раз?

Хоть я и не встречала маму близнецов, но ни разу об этом не жалею, поскольку уже достаточно наслышана.

─ А ты не думай об этом, иначе – поверь моему опыту – можно додуматься до сумасшедших вампиров, приходящих к тебе по ночам. ─ На меня очень заинтересованно посмотрели, выгнув бровь, и я была рада, что смогла немного отвлечь подругу, но вдаваться в детали не стала. Вместо этого сняла пару платьев, развернула брюнетку в нужную строну и скомандовала: ─ Марш в примерочную!

─ Тебе надо меньше общаться с нашим директором, ─ посоветовала она. ─ Кажется, он пробудил в тебе маленького доминанта… но мне это нравится. ─ Поймав мою улыбку, Нелька всё же пошла.

Тогда я ещё не знала, что семейная драма моих друзей следующим же вечером даст о себе знать, впрочем, близнецы об этом тоже пока не подозревали.

* * *

В примерочной Нелл долго смотрела на собственное отражение. Оставшись наедине с собой и огромным зеркалом в узкой кабинке, брюнетка пыталась собраться с мыслями и вернуть прежнее настроение, но не выходило. Её буквально съедала тоска, в душе царила небывалая пустота, и эту пустоту необходимо было чем-то срочно заполнить, а иначе истинная ведьма внутри выйдет наружу, ломая и сжигая всё на своём пути. Нужно просто успокоиться.

У неё почти это получилось, она почти взяла себя в руки, но когда вдруг кто-то ворвался в тесное пространство примерочной, ведьмочка готова была испепелить незваного гостя на месте. Но так как личность эта оказалась вполне знакомой, оттого и злость начала тут же сходить на нет, оставляя место некой обречённости.

─ Это уже даже не смешно, ─ устало выдохнула девушка, не пытаясь прикрыться – лишь с ожиданием уставилась на Кристиана, залетевшего на огонёк. Он явно от кого-то бежал, но так как здесь находились преимущественно женские кабинки, вопрос о преследователе вампира исчез сам собой.

Секунды две блондин в распахнутом пальто ошарашенно сканировал стройное тело в самом простом чёрном белье, забыв о том, что вообще убегал от разъярённой женщины. Нет, ну кто мог знать, что неудовлетворённая вчера любовница наткнётся на него на следующий же день и захочет преподать урок? Вот Крис и вынужден был петлять между рядами в торговом центре, дабы избежать гнева обиженной ведьмы.

─ Эмм… ─ кажется, способность связно изъясняться покинула его, как только осознал, кого видит перед собой. Зато, кажется, возвращалась другая, не менее важная способность тела, и он этому очень обрадовался, словно узнал, что смертельный диагноз ему поставили по ошибке.

─ Ну и кого Вы так довели, Кристиан Аристархович, что дошли до жизни такой? ─ Нелл, нисколько не смущённая происходящим, не то чтобы жаждала узнать подробности этой животрепещущей истории, но весь вид блондинистого недоразумения взывал к непрошенной жалости и участию с её стороны. Поэтому предательское сердце всё-таки дрогнуло.

Вампир же, наконец, сумел взять себя в руки, и умоляюще произнёс:

─ Прошу тебя, прикрой! Буду должен…

Девушка смотрела на него пару мгновений, показавшихся Крису вечностью, но в итоге сдалась.

─ Я об этом пожалею. ─ Брюнетка поставила полог и скрыла учителя не так давно выученным заклинанием временной невидимости, скрадывающим даже ауру, а сама выглянула наружу в поисках угрозы.

─ И кто из них? ─ Представительниц женского пола вокруг бродило множество, и это мог быть вообще кто угодно.

─ Та брюнетка со взглядом киллера, ─ ответил мужчина позади, и ведьмочка безошибочно обнаружила угрозу, но так же и мгновенно пожалела о решении повернуться к мужчине спиной. ─ А я и не замечал раньше, что у тебя родинка в форме сердца на левой ягодице. ─ Вроде бы невинное заявление сопровождало отнюдь не невинное поглаживание по вышеупомянутому месту, но вампир не смог удержаться, глядя на идеальные округлости, маячившие перед собственным носом.

─ Я Вам сделаю обрезание рук и не только, если не прекратите, ─ поцедила Нелл, всё ещё наблюдая за женщиной, которая не собиралась сдаваться, впрочем, как и некоторые обнаглевшие Высшие. Ладонь мужчины продолжила гулять по коже, уже безо всякого стеснения, пытаясь пробраться под бельё, пока девушка сжимала зубы и пыталась понять, как поступить дальше – наказать обнаглевшего клыкастого или вновь поддаться искушению, которого с таким трудом избегала, потому что если уж быть полностью честной с собой, её чувства к этому извращенцу никуда не делись. И когда брюнетка стремительно развернулась, Крис увидел в её глазах ответ, а большему ему и не было нужно. Он мгновенно подхватил ведьмочку под ягодицы, прижав её к стене с зеркалом, нетерпеливо потираясь своим возбуждением именно там, где девушка больше всего и нуждалась, и впился, наконец, в губы, которые ему снились вот уже который месяц.