─ И что, многие их отстригли, когда магия исчезла?
─ Многие. ─ Мужчина прикрыл глаза, когда я пальцами место расчёски разделяла волосы, прохаживаясь по самой голове. ─ Сначала большинство ещё надеялось на чудо, но осознав, насколько всё печально, самые молодые резко стали избавляться от прежних причёсок, а один так вообще сразу по прибытии на Землю срезал свой хвост фамильным кинжалом. Сказал, что раз начинается новая жизнь – значит, и жить её нужно начинать по-новому.
─ Смело, ─ оценила я. ─ А ты когда решил расстаться с прежней жизнью?
Он не отвечал какое-то время, и я уже пожалела, что вообще подняла эту тему, когда Ник всё-таки ответил.
─ Знаешь, у японцев есть забавный распространённый стереотип о том, что если человек вдруг меняет причёску, значит, ему обязательно или разбили сердце или он расстался с любимым. Думаю, тебе не нужно объяснять, к чему я сейчас это сказал.
─ Прости.
Всё же, эта Анна – та ещё стерва. Надеюсь, у неё в Аду нет персонального котла, и она там развлекается в тесноте вместе с другими такими же грешниками…
─ Не принимай на свой счёт, Ветерок, ─ ласково произнёс Ник, а я почувствовала, что ещё немного – и опять выйду из себя. Глянув на пальцы, обнаружила на одной руке выскочившие когти, тут же стараясь успокоиться. Подумаешь, была у него в прошлом какая-то ж-женщина.
«Спокойно, сейчас-то он с нами», ─ вмешалось чудище, и я была ему несказанно благодарна.
Вдох-выдох… Отпустило.
Оглядев по итогу результат, я осталась вполне довольна своей работой, о чём и сообщила:
─ Я вроде закончила.
Ник ощупал волосы, кивнул каким-то своим мыслям и, глядя на пол, решил:
─ Надо их сжечь.
Наверное, он сделал это по привычке и поэтому не сразу всё осознал. Ник просто взмахнул рукой, на секунду забыв, что огонь не отзывается, но то, что произошло дальше, сильно потрясло нас обоих. Пряди мгновенно вспыхнули, и буквально через пару секунд от них не осталось даже пепла или следа – всё исчезло, заставляя задуматься о том, было ли оно вообще?
Так, а вот и первый тревожный звоночек…
─ Что за… ─ недоумевал вампир. Он, не веря, смотрел на свои ладони, будто они ему не принадлежали, и переводил взгляд на пол.
─ Наверное, когда твой зверь проснулся, начала возвращаться и магия, ─ попыталась я найти самое логичнее объяснение. ─ Это же хорошо, верно?
Обманщица… Какая же ты обманщица, Рина. Вероломная, лживая охотница не лучше Анны.
─ Да, похоже на то, ─ согласился в итоге Ник, заставив меня вздрогнуть, словно он только что прочитал мои мысли. Здравствуй, паранойя, моя старая подруга.
Интересно, а что он скажет, когда узнает, что в нём моя отравленная кровь?..
* * *
Какого демона с ним произошло? Ему же не могло померещиться, что огонь, казалось, навсегда потерянный, вдруг взял и вернулся, будто почти не исчезал! Сначала зверь, теперь это… Громов не мог понять, радоваться ли ему или насторожиться, ведь неизвестно, какой сюрприз ждёт его дальше. Ещё и Рину заставил поволноваться. Едва он погрузился в зыбучие пески собственной тревоги, понял, что девушка почувствовала себя отчего-то виноватой и подавленной, будто именно она являлась причиной его состояния, и если говорить откровенно, Ник не знал, как ситуацию исправить. Поэтому молчал.
Когда они начали собираться к Залесским, в воздухе повисло вполне ощутимое напряжение. Дарина изредка обеспокоенно посматривала на вампира, и тот делал то же самое, но никто из них почему-то не решался прервать мучительную тишину. Не выдержал брюнет в прихожей, и, наблюдая, как Рина на прощание потрепала по голове его пса, а затем начала спешно открывать дверь на улицу, дабы быстрее оказаться подальше от этой ситуации, подошёл к девушке сзади и осторожно, но уверенно обхватил руками, притянув к себе.
─ Подожди. ─ Вампир выдохнул ей в макушку, ощутив лёгкую дрожь, пробежавшую по её телу. ─ Когда мы выйдем, у нас опять почти не окажется времени. Снова будут мешать какие-то неурядицы, маньяки и все остальные, поэтому давай постоим вот так немного.
Мужчина чувствовал, что напряжение отпускает охотницу, и она, совсем расслабившись в его объятиях, развернулась, обняла за шею и сама потянулась к его губам в робком поцелуе. Нику не нужно было большего, и он с энтузиазмом поддержал порыв, наслаждаясь мягкими прикосновениями вместе с довольным зверем, которому не нравилось его молчание – наоборот, он подбивал вампира на дальнейшие действия. Но Громов, чувствуя, что поцелуй незаметно перерос в нечто неконтролируемое, а Рину он прижал к двери, лаская уже не только губы, но и чувствительную шею девушки, остановился, тяжело дыша.
─ Извини, что ушёл в себя, ─ прижавшись лбом к её лбу, сказал он. ─ Это всё было очень странно.
И с этим было необходимо, как можно скорее разобраться.
─ Я понимаю, но, Ник… ─ восстанавливая дыхание, как и он сам, произнесла охотница. ─ Если тебя что-то беспокоит, не молчи. Я начинаю думать, что сделала что-то не так.
Брюнет кивнул, поцеловал её волосы, и произнёс:
─ Прости, я просто гадкий старый вампир.
Она хмыкнула, явно что-то подумав, но не согласилась.
─ Неправда.
Да, отношения – тяжкий труд, и неважно, сколько вам лет, но это работа для двоих, и если закрываться друг от друга, этот самый труд станет Сизифовым…
Так или иначе, они разобрались и вскоре, наконец, вышли на свежий воздух, ослеплённые по-зимнему ярким солнцем.
Когда добрались до поместья Залесских, от прежней тревоги почти не осталось следа, но стоило им оказаться внутри вечно гостеприимного дома, Громов напрягся не на шутку, и дело было не только в отце Северьяна, встретившемся им в зале вместе с Мастером Севера и его прихвостнями. Они все с каким-то слишком пристальным интересом изучали девушку, а вампиры из свиты Снегина даже клыки выставили, глядя на Рину, проходящую мимо. Но это была вовсе не агрессия, о, нет… Впрочем, охотница смотрела на них с непритворной враждебностью и, казалось, готова вот-вот накинуться на мужчин – даже что-то, похожее на рычание прорывалось у неё изнутри, и у Ника в тот момент возникло непреодолимое желание защитить свою маленькую охотницу. К счастью, обошлось.
Ян, вышедший к ним, подозвал дворецкого и сразу взял ситуацию в свои руки:
─ Cherie, поднимайся пока ко мне в кабинет, ─ обратился он к Дарине, тут же взявшей себя в руки. ─ Эш тебя проводит.
Вездесущий слуга, поклонившись, повёл гостью наверх, но та ещё продолжала оглядываться на мужчин, а потом совсем скрылась из виду.
─ Какая интересная девушка, ─ задумчиво протянул Аристарх непередаваемым тоном, всё ещё глядя на лестницу. ─ Значит, это и есть та самая Дарина?
─ Отец, что ты хочешь? ─ с подозрением отозвался Ян. ─ Я уже тебе всё сказал по поводу неё.
Но Мастер лишь отмахнулся от сына и обратился к Валерию, напряжённо смотрящему в строну ушедшей девушки:
─ Ты ведь тоже это почувствовал?
─ Что Вы имеете в виду? ─ напрягся Ник. Ему да и зверю совсем не нравилось, что их девочку обсуждают посторонние вампиры.
Снегин задумчиво пожевал губами, покачал головой, словно сам не верил в свои догадки, но всё же соизволил пояснить.
─ Такое чувство, что спьяну забрёл в чужой склеп, а покойнички-то оказались все знакомые.
И вот понимай его как знаешь… Возможно ли, что они знали её настоящего отца?
Высшие ещё какое-то время постояли в задумчивости, после решив прогуляться в парке, а Северьян повёл Громова в кабинет, где их уже заждалась охотница. По дороге блондина так и распирало, так что он в итоге не сдержался.
─ Скажи, а я имею право спросить? ─ приглядываясь к шее брюнета, где отчего-то не зажил укус, протянул Ян тоном, от которого Нику захотелось прочистить уши кислотой.
─ Нет.
─ Похоже, ваши отношения продвинулись чуть дальше, чем я ожидал.
─ Kisame![3] ─ процедил брюнет.
─ Но знаешь, я рад, что ты быстро оклемался. Я переживал, правда, ─ почти честно заявил Северьян. ─ Теперь вижу, что ты в норме, и Кудряшка вернулась – остались сущие мелочи.
