─ У нас такого никогда прежде не происходило, ─ тем временем произнёс охотник, ─ но первое место по праву делят Тагир Каримов и Дарина Лисицына. Второе с минимальным отрывом достаётся Лике Березиной. Поздравляю! Ваше испытание вы прошли с достоинством. ─ После его слов на том месте, где был надет браслет, возникло что-то вроде татуировки в его форме, а само украшение исчезло. Наверное, это «клеймо» останется на коже до самой смерти. ─ Теперь, вы официально становитесь охотниками, ну а об остальном расскажут ваши семьи, когда вы придёте в себя после отдыха. Как следует воспользуйтесь этим временем, чтобы восстановить силы.
Раздались аплодисменты, но нам, уже не особо понимающим, что происходит, было на них фиолетово.
─ Дарь, возвращаемся?
─ Дед, я сейчас. ─ Я отделилась от родственника и решительно направилась в сторону столов, откуда уже убирали головы упырей и всё остальное. Охотник, задумчиво смотрящий в сторону леса, казалось, не заметил моего появления, но обернулся, как только я подошла ближе. Интересно, он думал о том, какая судьба постигла Орловского?
─ Скажите, эм…
─ Алексей, ─ даже как-то по-доброму улыбнулся мужчина, развернувшись, и я в очередной раз убедилась, что не все охотники могут быть убийцами.
─ Алексей, я ведь могу забрать свою добычу?
─ Разумеется. ─ Он даже заботливо завернул всё для меня в мой же мешок и протянул. Ну, я не будь дурой, и забрала, не забыв поблагодарить.
─ Постойте, голубушка, это как же? ─ вскинулся было второй дедан, осознавший, что всё прошляпил. ─ Такие ценные образцы… Вы хоть знаете, как их тяжело достать?
Серьёзно?
─ Я знаю, как это тяжело, ─ чуть не прорычала я, и маг, кажется, понял, что сморозил.
Вот же Гендальф недорезанный!
─ Вас тоже ударить, уважаемый? ─ нарисовавшаяся рядом Лика, с радостью поддержала меня в моём стремлении, и мы вместе, не говоря ни слова, вернулись к родным, слыша за спиной тихий мужской смех.
А потом я уже мало, что помнила из того калейдоскопа сменяющихся образов. Мы с ребятами спешно распрощались, и дед повёл меня за собой, к открытому порталу, который выбросил нас у его старенькой, но надёжной машины уже в нашем мире. Здесь давно рассвело, и воздух показался таким пьянящим, что я никак не могла надышаться.
─ Держись, милая моя, ─ видя, что меня начал колотить озноб, едва мы оказались в салоне, успокоил дедушка. Он сразу включил печку, накинул мне на плечи плед и протянул флягу с чем-то травяным. ─ Выпей чаю, тебе сейчас нельзя отключаться. Вот приедем – и спи хоть до конца года.
Ах да, Новый год на носу, а я ещё о подарках не подумала…
Сделав глоток, я закашлялась, потому как если это и был чай, то явно уже давно.
─ Что это за чай такой, деда? Нельзя же пить алкоголь на холоде! Организм…
─ Так, ты мне эти лекции брось, ─ прервал он мои возмущения, ─ а гномы умеют полезный для здоровья самогон гнать. Тебе сейчас сам Бог велел выпить и не спорить со старшими.
Я послушно замолчала и глотнула ещё. Внутри сразу потеплело, но я ощущала, что ещё чуть-чуть – и выключусь, как перегревшийся ноутбук, к тому же перед глазами всё начало вращаться, и дорога закручивалась в спираль.
─ Дед, а зеркало у тебя есть? ─ я просто мечтала посмотреть на себя-красотку, и что-то мне подсказывало: вид у меня тот ещё.
─ Поверь, Даря, лучше не надо.
Верю. Почти смирилась.
─ Ты тогда расскажи что-нибудь. Не молчи, ладно? Просто говори. Мне нужно слышать чей-то голос, ─ попросила я, пару раз похлопав себя по щекам ладонями. Рука вновь отозвалась болью, и, видимо, магия богини лишь ненадолго её приглушила, но я стерплю.
Дедушка принялся рассказывать обо всём, что с ним произошло за то время, которое мы не виделись, и я, откинувшись на спинку сидения, сосредоточилась на его повествовании, чтобы черед сорок минут адских ощущений оказаться, наконец, у родного дома. На заснеженной улице не было ни души, и из-за этого возникло чувство нереальности происходящего, словно я во сне, и всё вокруг – иллюзия. Но в момент, когда я, забыв об усталости, миновала калитку, поднялась на крыльцо и увидела уже открывшую мне дверь маму, картинка ненастоящего мира разрушилась и осыпалась на миллионы осколков, а родные руки, осторожно обнявшие меня, вернули мне мою действительность.
─ Ты дома, ─ тихо шепнула мама, и, обнимая её в ответ, я увидела в гостиной и других, кто меня ждал.
─ Сестрёныш! ─ Эрик никогда не умел сдерживать эмоции, вот и сейчас готов был броситься ко мне, тогда как Тим в ужасе, который быстро испарился с его лица, взирал на вернувшуюся живой сестру.
Папы и Дема не наблюдалось, зато здесь присутствовал ещё один гость. Конечно, я бы предпочла видеть его друга, но и по Мастеру я тоже, вынуждена признаться, скучала. Он об этом, естественно, не узнает.
─ Рад видеть тебя, cherie, ─ поприветствовал блондин, волосы которого сегодня были распущены в творческом беспорядке, да и сам вампир выглядел заметно чем-то обеспокоенным. Я подошла поближе, вглядываясь в лицо директора, подозревая, что проблемы как-то связаны с Ником, но чувствуя себя на редкость жутко после трёх суток без сна и под действием волшебного алкоголя, сказала сущий бред.
─ Ты похож на Трандуила.
Голова вновь закружилась, и я уже точно знала, что пора на отдых.
─ Ну вот, уже хотя бы на «ты», и то прогресс, ─ усмехнулся мужчина, видя, как мне не весело.
─ Сейчас будет обморок, ─ со значением предупредила я, падая в руки Мастера. Я предположила, что у него явно имелся опыт в поимке сомлевших девиц в свои объятия – чувствовалась крепкая рука.
Собственно, это были последние мысли в моей опустевшей голове, потому что потом в сознание я приходила какими-то урывками. Помню, как меня несли наверх и укладывали на кровать, как разрезали одежду прямо на мне, сильно при этом ругаясь, и как всё больше я куда-то уплывала.
─ Это что, пулевое? Какого хрена там происходило? И где Дем, поимей его упырь…
─ Нам нужна Верховная, ─ решил кто-то голосом Яна. ─ Как назло её срочно вызвали в школу!
Потом был продолжительный провал, а после вновь послышались голоса.
─ Вы точно знаете, что делать? ─ с большим сомнением спросил Тим где-то надо мной, из-за чего я ощущала себя пациентом под наркозом. Хотя, это в какой-то степени было верно.
─ Не бойся, малыш, ─ ответил, кажется, Лекс, ─ у меня очень умелые руки. Очумелые. Могу доказать.
─ Иди в задницу!
─ Приглашаешь?
─ Девочки не ссорьтесь, помада у меня. И вообще, снимите номер и не мешайте работать, ─ посоветовала Нелл, вливая мне в рот горькое зелье, и парни замолчали. Я так мечтала поговорить с друзьями, но не могла вытянуть себя из забытья, вынужденная барахтаться в желеобразной темноте, не понимая, почему не получается проснуться. Очень хотелось подняться, увидеть этих сумасшедших и просто побыть в окружении близких, но вместо этого я всё больше проваливалась во мрак, и в этот раз он надёжно и надолго приковал меня к себе. Больше я ничего не слышала.
* * *
Что-то мешало мне наслаждаться долгожданным сном. Это коварное существо нагло топталось по мне маленькими когтистыми лапками, тарахтело, как моторчик и ощутимо кусало за пальцы, так что не проснуться не было даже шанса, и я распахнула нещадно болящие глаза. Воздав мысленные благодарности тому, кто догадался задёрнуть шторы наглухо, дабы яркий свет не проникал в комнату, я уставилась на чёрного, словно самая мрачная бездна, котёнка, с любопытством взирающего на меня и не перестающего «месить» одеяло. В этой полутьме малыш казался настоящим демонёнком, особенно с его длинными кисточками на кончиках несоизмеримо больших ушей, и я улыбнулась, ощущая, как увлажнились глаза. Дем не возненавидел меня. У нас ещё есть шанс наладить отношения.
Котэ, дабы привлечь моё внимание, вцепился острыми зубками мне в руку.
─ Назову тебя Кусь, ─ решила я, и мой питомец заразительно зевнул. Я повторила зевок, и попыталась подняться. Мышцы такому трюку не обрадовались и заныли разом все – даже те, о которых я не знала прежде, но встать было необходимо. Котёнок быстро передислоцировался ко мне на руки, а потом вообще вскарабкался на плечо, и вот так мы поковыляли в ванную. Я не удивлялась наличию на теле пижамы, и даже не хотела знать, кто меня раздевал, отмывая от лишней крови и грязи – я просто оглянулась на свою кровать, отмечая наличие на ней уже чистого свежего белья какого-то светлого оттенка, – и покинула спальню, борясь с чёрными точечками в глазах. Внизу доносились еле различимые голоса родных, очевидно, боящихся потревожить мой сон, и я припустила быстрее, насколько это вообще было возможно в моём состоянии, чтобы скорее со всеми увидеться.
