Как только забрезжил рассвет, и красноватые лучи заиграли между ветками деревьев, отсвечивая, словно прожекторы на сцене, мы с эльфами стали собираться и вскоре выдвинулись в путь. К сожалению, им нужно было идти в противоположном направлении, но они объяснили, как именно мне следует добираться до моста, предупредив, что он очень старый и хлипкий. Предостережению я вняла, и мы решили распрощаться у скалы – как раз там, где тропа разветвлялась на несколько узеньких дорожек. Падал редкий снег, и небо было на удивление ясным, но холод этим утром казался мне слишком пронизывающим, словно собирался забраться внутрь меня и остаться там.
─ Вот, возьми. ─ Пока я размышляла, Рид надел мне на шею нечто, напоминающее амулет, но я не особо рассматривала его – просто сразу спрятала под курткой. ─ Послушай, зверёк, ─ блондин итак был серьёзен, но в тот момент выглядел чересчур обеспокоенным, и да – глаза у него оказались невероятно синими, ─ судя по твоим рассказам, у тебя есть все шансы угодить в очередную ловушку, поэтому если ситуация станет совсем паршивой, сожми его сильно и подумай о месте, где хочешь оказаться. Он не переместит тебя в твой мир, но на какой-либо участок здесь – запросто.
─ Он одноразовый, но ты сможешь взять с собой сколько угодно человек, ─ добавил Таллан, подмигнув по очереди сначала одним синеватым глазом, затем вторым – почти оранжевым. ─ Как только используешь его, он сам исчезнет.
─ А вы как же? ─ всё же удивительно, что они мне встретились, к тому же оказались вполне порядочными. Возможно, с выводами я спешу, но на данный момент эти ребята были одними из тех, кому я могла довериться, а это дорогого стоит.
─ У нас ещё парочка есть, ─ отмахнулся он. ─ А ты не сдавайся. Тебе ещё почти сутки на ногах продержаться нужно.
Я едва не расплакалась от такой заботы. Но всё будет позже – и слёзы, и сопли, и, может, даже истерика в гости пожалует.
─ Что ж, спасибо вам, парни. Было приятно встретить вас в такой жуткой обстановке. ─ Я говорила от души, надеясь, что не произвела дурного впечатления на новых знакомых, но они воспринимали меня вполне спокойно. Наверняка, они повидали ещё больше ужасов, чем я.
─ Будь храброй, зверёк, ─ пожелал напоследок Рид. ─ Если Судьба позволит, ещё увидимся.
Да уж, эта капризная дама мне и не такое может устроить.
Попрощавшись, оба парня направились своей дорогой, а я ещё какое-то время провожала их взглядом, пока эльфы совсем не скрылись в чаще.
Кого ещё я могу встретить в этом месте? По-моему, самых страшных представителей Инремского леса я уже повидала, и смею надеяться, больших потрясений, чем уже получила, в ближайшее время получить не смогу. Да-да, обманывать себя надеждами всегда легче, чем взглянуть правде в глаза… Ладно, нужно лишь выдержать этот долгий-долгий последний день, и я так чувствую, что он именно таким и будет.
Я правда попыталась собраться, но дорога почему-то становилась для меня всё труднее с каждым шагом, словно сам мир мешал мне. То под ноги постоянно попадались какие-то коряги, то вдруг из ниоткуда возникали глубокие ямы, спрятанные под снегом, и у меня вскоре сложилось чёткое ощущение, что я могу элементарно не дойти. Поэтому через какое-то время пути я решилась на привал, и выбрала небольшую выемку скалы, которую огибала по совету эльфов. Место было неприметное, просматривалось плохо из-за близко стоящих деревьев, и я остановилась, чтобы дать себе передышку. Огляделась, послушала природу вокруг, попыталась призвать магию – снова ничего. Видимо, концентрация яда на той стреле действительно была достаточно сильной, чтобы вывести меня из строя надолго, и меня это не на шутку беспокоило. Что если я не справлюсь самостоятельно, а сила так и не вернётся? Что если в решающий момент, когда мне понадобятся все мои способности, я облажаюсь по полной? Не хочу об этом думать, но чем ближе к завершению подходит испытание, тем меньше во мне уверенности. Лучше бы я и правда ошибалась, но опыт подсказывал иное, а руки и ноги тряслись всё сильнее, напоминая о слабости… Нет, я не дрогну! И вся эта тревога и страх – лишь помехи, я с ними справлюсь, а если нет – возненавижу себя ещё сильнее, чем уже итак ненавидела. Надо просто собраться и сделать всё, что требуется.
И вот так, вновь неустанно напоминая себе, что нельзя сдаваться, я поднялась с небольшого камня, на который присела, и не спеша зашагала дальше. Время вроде терпело, и в голове я старалась нарисовать маршрут потерянной карты, вот только я не всё успела запомнить. Надеюсь, я окажусь там, где и должна.
Усталость накатывала волнами, сначала едва ли ощущаясь, а потом становилась всё более осязаемой, но я не останавливалась, даже невзирая на стремительно испортившуюся погоду. Ветер с мелким снегом налетел будто из ниоткуда, смахивая с веток блестящие снежинки, и я лишь натянула на лоб шапку, от которой жутко чесалась кожа. Мне мешало всё, заставляя чувствовать себя, как незваная гостья на чужом празднике.
Вишенкой на торте моего путешествия стало очередное появление тех, кто хотел увидеть моё падение, но я и не думала, что мне позволят расслабиться. До моста оставалось не так уж далеко, и когда я оказалась почти на подступах к протянувшемуся над обрывом хрупкому творению чьих-то рук, над головой просвистела стрела – наверняка, не менее ядовитая, чем та, что в меня до этого прилетала. Я ощущала взгляд в спину, чувствовала почти кожей, что вот-вот очередной мой противник нападёт ещё с того момента, как мы разошлись с парнями, и теперь он наконец-то проявил себя. Чёрт, лишь бы не застали врасплох…
Я приготовилась защищаться, схватившись за арбалет, и готовя стрелы, а через пару мгновений откуда-то сзади выпрыгнул мой старый знакомец с не по-детски радостной улыбкой безумца.
─ Ну, привет, тварь, ─ любезно поприветствовал меня окровавленный словно Кэрри[1] Богдан, вновь прицеливаясь. ─ Наконец-то мы тебя встретили. Смотрю, теперь и с эльфами скорешилась? С кем ты ещё не спала?
Запомните, дети: вот так и рождаются сплетни. Кто-то что-то увидел, кто-то что-то услышал и передал другому. Бабушки у подъездов работают именно по такой схеме.
─ С тобой, блин, ─ вяло огрызнулась я, ища глазами Влада. Ладно, если вы видите во мне тварь, что ж, я ею для вас стану, но только потом не жалуйтесь. ─ А где твой дружок, без которого ты никуда?
─ Не волнуйся, ─ успокоил охотник, медленно обходя меня, ─ без внимания он тебя не оставит. Ты же любишь сразу с двумя? Тебе понравится, обещаю!
Ненавижу.
─ Мне и одной неплохо. ─ Улыбайтесь, как говорится. Врагов позлите, себя порадуете.
А Богдан был в ярости. Не знаю, нежить ли его так потрепала или ещё кто, но весь его вид говорил том, что он не намерен шутки шутить.
─ Надо было тебя ещё тогда у школы прибить, ─ прошипел он, надвигаясь неминуемой угрозой.
─ А что ж не вышло-то? ─ я потихоньку отступала, продолжая сканировать взглядом местность. Кругом были одни деревья, и пространства для каких бы то ни было манёвров не имелось.
─ Главное, что сейчас тебе никто не поможет, шлюха вампирская! ─ он ухмыльнулся, в очередной раз считая свой комментарий остроумным, и выпустил новую стрелу, от которой я едва успела отскочить. Спокойно, Рина, не ведись. Сколько ещё будет подобных инсинуаций в твой адрес?
─ Мы с тобой уже который раз видимся, а всё, что я от вас, парни, получаю – это пустой трёп. ─ Я вернула ухмылку, а заодно и выстрел. Промазала какой-то миллиметр. ─ Больше ни на что не способен, охотничек?
Парень судорожно перезаряжал арбалет трясущимися руками, которые не слушались, при этом не сводил с меня покрасневших глаз. Он был истощён не меньше моего, а где-то рядом притаился его товарищ, и мне нужно было оставаться внимательной, как никогда, но взгляд уже начинал замыливаться. Я проморгалась, отгоняя прочь чёрные мушки, начавшие вдруг появляться и мешать, но всё же смола сфокусировать зрение на противнике.
─ Сейчас я покажу, на что способен, сука малолетняя! ─ несколько стрел бездарно были уронены на снег, и когда Богдан наконец зарядил последнюю, он был преисполнен такой гордости за себя, что даже захотелось его как-то подбодрить. Умочка какой, не выронил!
