Я опустилась на место в почти оглушающей тишине, зная, что мои слова вряд ли как-то повлияли на умы магов или заставили охотника изменить вдруг свою точку зрения, но я говорила от души, а остальное было уже не важно.
«Не волнуйся, никто не вправе отнять у тебя твою силу или наказать – вины твоей тут нет». ─ Громогласный голос дракона прозвучал у меня в голове, а вот вслух он произнёс другое. ─ Что ж, суд выслушал все стороны, и готов вынести решение. Господин ин Виарре, даже учитывая всё Вами сказанное и, принимая во внимание все факты, я не могу позволить забрать Дарину. Она совершенно права, её не учили быть той, кем являются ваши девушки-охотницы, более того, своё испытание, как человек она прошла раньше, а значит, имеет полное право сама решать, кем ей теперь быть. Она так же может посещать ваш мир, но лишь в том случае, если сама того захочет и под защитой. Что касается её врождённых способностей – они останутся при ней, Совет уже одобрил это решение, и обжалованию оно не подлежит, ─ сидящие по правую руку мужчины и женщины, кивали в подтверждение. ─ Вам же лично, в свою очередь, запрещается всяческая деятельность на Земле, по крайней мере, на ближайшие несколько лет. По вине Вашего внука погибли невинные девушки, охотники уничтожили никак непричастных к делу людей, и Вам придётся понести за это ответственность, как главе рода. Для начала, семьям пострадавших выплатите денежную компенсацию, размер которой будет учитываться исходя из нынешнего… положения Вашего королевства, а после уже решим, чем Вы ещё можете быть полезны, ─ почти растоптал его гордость судья. ─ На этом всё. У Вас есть вопросы?
─ Нет, ─ без проявления хоть каких-то эмоций ответил мужчина, и взгляд его, направленный на меня, обещал все кары мира, если мы только встретимся ещё раз. Я знала, он не оставит попыток меня заполучить, вот только эти попытки теперь будут гораздо продуманнее, хитрее, и прежних ошибок этот старый охотник больше не совершит. На его лице так и читалось: «об этом вообще не должны были узнать», и этот эпизод мне припомнят, как только подвернётся возможность.
─ В таком случае, заседание прошу считать закрытым. ─ Последний удар молотка, и я могу вновь сделать вдох, не боясь, что воздух вдруг закончится.
К счастью, королевская особа не задержалась, и как только сие мероприятие подошло к концу, он тут же величественно удалился, позволив двум его прихвостням, прибывшим с ним, накинуть на себя привычный балахон.
Мои ноги уже не были ватными, но руки чуть подрагивали, когда я осознала, что всё завершилось. Народ стал расходиться, и вскоре в зале не осталось посторонних, кроме судьи – даже Совет как-то подозрительно быстро ретировался, буквально растворившись в воздухе. Я даже не успела рассмотреть их всех как следует…
─ Давненько я так не веселился, ─ признался Ян, с едва заметной тревогой глядя на меня.
─ Ага, животики надорвёшь, ─ подхватил Тим, поддержавший меня под руку – вид у меня наверняка был тот ещё. ─ Гном, ты как?
─ Что это всё вообще было? ─ устало отозвалась охотница, которая только что выиграла битву с одним из своих главных противников. Битву, но, к сожалению, не войну.
─ Так ощущается победа, ─ торжественно произнёс спустившийся к нам Арсений Евгеньевич, в знак поддержки коротко сжав моё плечо. ─ Ты очень храбрая, Даринушка. Это все оценили, поверь. И всё то, что ты сказала, Совет тоже принял во внимание.
─ Да, и теперь у неё гораздо больше врагов, чем было. ─ Ия Ивановна выразила общую мысль, но нам всем итак было ясно, что в покое меня не оставят, и если суд своё решение вынес, это не мешает некоторым действовать в обход. ─ Придётся отрастить глаза на затылке и больше никогда не терять бдительности. Даже в Совете есть те, кого нынешнее положение дел не устраивает.
─ А кому сейчас легко? ─ философски протянул Рик, подхватывая меня под другую руку, и так вместе с Тимом неспешно повели меня на выход. ─ У каждого уважающего себя охотника должен быть свой список вражин, чтоб жизнь скучной не казалась. Прорвёмся, систер!
─ Что бы я без вас делала…
Да, не поддерживай меня семья и остальные – не представляю, как держалась бы, но у меня за спиной были все эти люди, и только благодаря им мои руки ещё не опустились.
─ Ну что, боевая лисица, домой? ─ спросил папа, когда мы все оказались на улице.
Собравшись было ответить, я вдруг услышала хлопанье крыльев неподалёку и, глянув в сторону, заметила белого ворона, присевшего на ветку одного из деревьев рядом со зданием суда.
─ Да, только минутку. ─ Сама не знаю, почему подошла к птице, но неожиданно узнала в нём старого друга, которого спасла в детстве, и теперь, как в прежние времена он вновь принёс мне подарок – только на сей раз украшение в его клюве принадлежало мне. Я осторожно забрала собственный кулон, сорванный Аскольдом с моей шеи под внимательным взглядом умнейших глаз-бусин, погладив птицу по голове. Странно, вроде воронов-альбиносов не существует, тогда почему у него такие красные глаза? Он явно товарищ не из моего мира.
─ Спасибо, Кроу. ─ Прозвище, данное этому парню, я никогда не забывала, и оно, видимо, нравилось гордому созданию, когда я так называла его. Вот и сейчас в ответ получила благодарное карканье, а затем он взлетел и через мгновение, пока надевала кулон, я уже потеряла его из вида.
Хотела бы и я уметь летать…
─ Это был тот самый?.. ─ не скрывая удивления, спросил Дем, когда я вернулась к ожидающей меня компании.
─ Надеюсь, ты не будешь организовывать его поимку, чтобы допросить? ─ пошутила я, заставив Дема впервые за долгое время искренне улыбнуться.
─ Давайте-ка возвращаться, ─ решила мама, ─ Отпразднуем окончание всего этого кошмара!
Мы были согласны, и в скором времени уже оказались в портале.
И не хотелось в тот миг думать о чём-то или о ком-то. Мне предстояло начать новую главу своей жизни, и в ней не будет места прежней трусости, неуверенности и иллюзиям, ведь у меня есть, кого оберегать, а пока они у меня есть, я буду бороться…
Когда мы вернулись в наш мир, я взглянула на родные улицы новыми глазами, мысленно прощаясь с прежней собой, а ещё зная, что в это самое время один вампир находится отсюда так далеко, как это вообще возможно. Далеко от меня и от самого себя, захлопнув за собой двери нашей с ним истории. Но, как известно, если закрылась одна дверь, то где-то открылась другая, и то, что спрятано за ней, можно узнать, лишь войдя внутрь, даже если там кромешная тьма. Если потребуется, я сама себе стану маяком, освещающим путь, и мой корабль уже не собьётся с курса – теперь на мне лежит ответственность за этот город и его жителей, и я не могу их подвести. Я должна защищать это место, потому что здесь мой дом. Моя тихая гавань, где я смогу пережить любой, даже самый сокрушительный шторм.
* * *
─ Ты вернул хозяйке её вещь? ─ спросил старик птицу, глядя вслед схлопнувшейся воронке перехода, где только что исчезла знакомая девушка. Огромный белый ворон довольно прокаркал, подставляя шею под пальцы мужчины, личина которого медленно сошла, оставляя вместо старца молодого парня. ─ Умница, Кроу… Хм, а ведь тебе и правда подходит.
Смешок за спиной не удивил, так же как и вопрос, заданный знакомым голосом.
─ Всё продолжаешь вмешиваться в чужие судьбы?
─ Ты же знаешь, братишка, у меня выходных не бывает, ─ ответил зеленоглазый блондин, притворно вздохнув, хотя эта работа ему всегда была в радость. Но затем тон его совершенно изменился, мгновенно сделавшись серьёзным. ─ Если скажу, что тебе не обязательно вот так уходить, ты ведь всё равно меня не послушаешь?
─ Я должен, ─ непреклонно заявил вампир. Его зверь был абсолютно не согласен с таким решением, однако переупрямить гордого воина было делом неблагодарным, и где-то даже бессмысленным.
«Почему мы бросаем её? Нам же было так хорошо вместе!»
Громов упорно игнорировал свою сущность, тогда как сам до безумия хотел оказаться с ней, сжечь то насквозь лживое письмо, словно он никогда его не писал, и просто сжать в объятиях девушку, из-за которой сердце, готовое в любой момент окаменеть, билось с небывалым отчаянием.
