Чёрная и обугленная, она явно испытала за свою жизнь немало невзгод.

Слипшиеся страницы, испачканные сажей и «украшенные» подпалинами, были покрыты витиеватыми письменами, исполненными каким-то безумным каллиграфом. Буквы с трудом складывались в слова, а предложения, казалось, были совершенно лишены смысла.

Учитывая, что оглавление в этом великолепном произведении отсутствовало как класс, быстро найти необходимые сведения оказалось практически невозможно.

Не книга, а инструмент для интеллектуальной пытки. Не зря Фруас Суар ругал её автора.

Я попробовал подключить к делу старика, но тот лишь смотрел в одну точку на стене и беззвучно шевелил губами. Единственное, что могло привлечь его внимание — это еда. На остальные раздражители гениальный историк предпочитал не реагировать.

За четыре дня я разобрал всего десяток первых страниц. Стоило ли говорить, что никакой информации о Древних сводах там не оказалось? Мне хотелось плюнуть на это бесполезное занятие — лишь врождённое упрямство не позволяло сдаться на полпути.

В «Нежной розе» всё было предсказуемо неспокойно, но без больших эксцессов. Каждый вечер там собирался весь местный бомонд — вино текло рекой, девочки работали не покладая рук, и ближе к утру вечеринка плавно перетекала в настоящую оргию.

Барталомея, которую охранял бдительный Марк, изредка выходила к гостям буквально на пару минут. Этого вполне хватало, чтобы произвести настоящий фурор.

Люди восхищённо ахали, картинно вздыхали и закатывали глаза, но держали себя в руках. Всех останавливала неподъёмная цена, назначенная за ночь любви.

Лишь один раз какой-то смельчак решил, что может взять желаемое силой. Решение не оправдалось — разведчик быстро объяснил бедолаге, как следует вести себя в приличном заведении.

На третий день, правда, нашёлся-таки толстосум, готовый отвалить целую кучу золота, но с ним разобралась сама Барталомея. Из грибов, которые я принёс ей в нашу первую встречу, женщина сделала какое-то алхимическое варево. И оно прекрасно сработало.

Отведав снадобье, богатей забылся сном, а после пробуждения — сразу отчалил, поблагодарив Барталомею за прекрасно проведённое время. Уж не знаю, что ему снилось, но он явно остался очень доволен...

В общем, моя жизнь из бесконечного аттракциона вдруг превратилась в тягучую рутину, однако это не могло продолжаться долго.

Так и получилось. На шестой день вынужденное безделье скоропостижно закончилось — его прервал Лом, бесцеремонно влетевший в распахнутую дверь трактира.

Он дышал как загнанная лошадь и бешено вращал глазами.

— Там!! — завопил Лом, заметив меня. — Хипеш!!!

Я быстро поднялся с лавки и поправил оружие, с которым не расставался ни на минуту.

Уточнять, что случилось, не пришлось. Вслед за моим агентом в трактир вбежал Бук — такой же запыхавшийся и замученный. По одному его взгляду всё стало совершенно ясно.

«Принц» Вилли прибыл в «Нежную розу». Капкан захлопнулся.

******

Третий том https://author.today/reader/268889/2461637