— Чем я могу вам помочь, друзья мои? — спросила она с теплом и заботой.

— Вы неправильно ставите вопрос, — я покачал головой.

— Вот как? — глаза женщины сияли почти детской наивностью. — А как же правильно, друг мой?

— Правильный вопрос заключается в том, как вы собираетесь отблагодарить меня за мою помощь.

— За вашу помощь? — с удивлением спросила Жаннет. — Что вы, что вы, дорогой Феликс! Мне ничего от вас не нужно...

В голосе слышалось умильное изумление. Так взрослые обычно говорят с не по годам смышлёными детьми.

— Именно поэтому вы потребовали, чтобы Марк привёл меня к вам?

— Потребовала? — округлила глаза Жаннет. — Какое неприятное слово! Я ничего не требовала у нашего доброго Марка! Я всего лишь смиренно попросила...

— Давайте не будем ломать комедию. У меня нет на это времени.

Я нутром чувствовал, что не стоило играть в игры на поле этой дамочки. Кружева из слов, тонкие намёки и полунамёки, многозначительные фразы и интриги являлись для Жаннет рабочими инструментами. И я уверен, она владела ими на высочайшем уровне.

А раз так, то следовало обострить разговор и перевести его ход в непривычное русло. Непривычное для неё, но вполне обычное для меня.

— О какой комедии вы...

— Для начала, — я перебил женщину, — пусть ваш человек выйдет из-за портьеры. Вам ничего не угрожает... А если бы угрожало, то он не успел бы вам помочь.

— Но...

Метательный нож выскользнул из перевязи прямиком в ладонь. Я бросил его почти без замаха — одной кистью. Росчерк стали остался незаметен для обычного глаза, а вот стук, с которым клинок вошёл в кромку стола рядом с рукой Жаннет, ударил по ушам похлеще громового раската.

И этот звук послужил своеобразным сигналом. Выражение лица женщины изменилось — от доброй учительницы не осталось следа. Теперь передо мной стояла демоница, готовая затащить в ад любого, кто окажется рядом.

— А слухи не врут... — задумчиво произнесла Жаннет. — Ты действительно очень интересный юноша, Феликс. Дерзкий, невоспитанный, опасный. Откуда ты взялся и где набрался такой смелости? Впрочем, неважно, не отвечай... Я люблю, когда в отношениях остаётся загадка.

Она щёлкнула пальцами, и из-за портьеры с понурым видом вылез очередной здоровяк. Он был одновременно похож и на Бика, и на Бака.

— Уходи, Бук, — холодно сообщила Жаннет. — От тебя всё равно нет никакого толку. Ты не способен и четверти часа простоять спокойно.

— Дык, это, оспожа... — прогундосил Бук. — Не очу вас одну ставлять...

— Уходи.

Гигант опустил плечи и нехотя вышел из кабинета. На него было жалко смотреть.

— Самый сильный из троих, — пробормотала Жаннет себе под нос. — Но, как назло, самый глупый.

Бик, Бак и Бук — три гигантских братца... Их мама обладала феноменальным здоровьем, раз сумела выносить таких близнецов. А вот с воображением у неё явно были серьёзные проблемы.

— Что-нибудь ещё, Феликс? — улыбнулась Жаннет. Это была «улыбка» львицы, готовой защищать свою территорию. — Может быть, хочешь убедиться, что у меня самой нет оружия?

Женщина расставила руки в сторону, как бы предлагая приступить к осмотру.

— В другой раз, — серьёзным тоном ответил я. — Зачем вы хотели меня видеть?

— Я? Я не хотела, милый мой, — совершенно по-детски хихикнула Жаннет. — Но один молодой человек — к слову, такой же дерзкий, как ты — настоятельно требовал устроить ему свидание с тобой.

— Кто он?

— Его настоящего имени я не знаю... — томно протянула женщина. — Только прозвище...

Я молча смотрел на Жаннет, уже догадавшись, о ком сейчас услышу. И хозяйка борделя через секунду подтвердила мои догадки.

— Люди называют его Вороном, друг мой. И он жаждет встречи с тобой...

— Что же, — я положил ладонь на клевец. — Не имею ничего против.

— Ты знаешь этого человека, — негромко произнесла Жаннет, смерив меня проницательным взглядом.

Она ожидала удивления, непонимания и шквала вопросов с моей стороны. Однако, не получив никакой реакции, сразу же сделала верные выводы. Умная женщина.

— Ты знаешь этого человека, — повторила она. — Но не боишься... И даже сам хочешь встретиться с ним... Что это, глупость или обычная юношеская самоуверенность?

Я промолчал. Страх — это привилегия, которая доступна только дилетантам. Профессионал не имеет права бояться.

Кроме того, у меня не было сомнений, что Ворона здесь нет. Во-первых, он не мог знать, когда я появлюсь и появлюсь ли вообще, а многодневные посиделки в борделе — это непозволительная роскошь для главаря полутысячной банды.

Во-вторых, я прекрасно помнил нашу милую беседу с очаровательной, но наглухо отбитой девочкой Лэйлой. Она сразу же раскусила мою неудачную ложь, стоило только упомянуть о том, что Ворон выйдет из расщелины и лично поведёт отряд на битву с баронскими гвардейцами. Вот и получалось, что он либо никогда не покидал собственный лагерь, либо делал это очень редко.

Поэтому я согласился на «свидание» без особых раздумий — это был простой, но действенный способ продемонстрировать собственную решимость. А наша настоящая встреча с Вороном состоится позже: на моих условиях и по моему плану.

— Ты не похож на глупца, — Жаннет подвела итог моему молчанию. — И ведёшь себя совсем не так, как полагается юноше...

Марк хмыкнул, услышав её слова. Ему было что сказать по этому поводу, но он промолчал.

— И что дальше? — спокойно спросил я.

— А что дальше? — с деланным недоумением осведомилась Жаннет.

— Вы хотели видеть меня, и вы получили то, что вам было нужно. Теперь я хочу знать, что будет дальше.

Пусть самого Ворона здесь нет, но Жаннет должна каким-то образом сообщить о моём визите либо ему самому, либо его людям. Иначе вся эта затея теряла смысл.

— А дальше — ничего, — с лёгкой усталостью в голосе произнесла женщина. — Мои девочки должны были развлекать тебя всю ночь, а я бы отправила гонца к... к одному человеку. После этого ты стал бы его проблемой, а не моей. Однако последнее время этот человек, скажем так, совсем не выходит из своего дома, а его дом расположен в не самом удобном месте...

Жаннет вдруг хихикнула, а затем продолжила с тщательно скрываемой, но всё же заметной злостью:

— Вот и получается, что все наши договорённости пошли коттару под хвост, поэтому дальше не будет ровным счётом ни-че-го.

Я внимательнее пригляделся к женщине. Её веки слегка подрагивали, а зрачки были несколько расширены — несмотря на внешнее спокойствие, она явно была напугана.

— Король бросил вас наедине с Вороном, — произнёс я, не переставая отслеживать реакцию собеседницы.

Догадаться, о каком таком человеке говорила хозяйка борделя, было нетрудно. Похоже, между Королём нищих, Жаннет и Вороном возникли некие отношения, которые глава городской преступности решил разорвать в одностороннем порядке. Думаю, именно это решение и стало причиной того, что в последнее время он совсем перестал выходить из своего подземного убежища.

Жаннет побледнела. Тонкие губы затряслись, но женщина справилась с собой буквально за мгновение.

— Ты заговариваешься, милый мой, — с фальшивой улыбкой ответила она.

— Я могу помочь разобраться с вашими проблемами.

— С чего ты взял, что они у меня есть?

Жаннет со спокойным видом прошлась вдоль длинного стола. Это выглядело так, словно ей надоело стоять на одном месте, но настоящая причина была в другом — она хотела скрыть накатившую нервозность.

— Люди, у которых нет проблем, не выставляют ни с того ни с сего охрану у входа.

— В последнее время на улицах неспокойно... — Жаннет передёрнула плечами.

Я усмехнулся. Судя по роскошным домам — это было самое тихое местечко во всём городе.

— Люди, у которых нет проблем, не прячут охранника в своём собственном кабинете.

— Простая предосторожность. Кто знает, чего ждать от людей? Некоторые клиенты бывают опасны... — она провела пальчиками по рукояти метательного кинжала, торчащего из стола, и посмотрела на меня.