Всего пара быстрых экономных движений превратила ветеранов в покойников. Подпитываемые адреналином, они пока ещё не успели этого понять, но всё было кончено. Не стоило им сюда приходить. Красный повалился на пол через несколько секунд, а Спица продержался чуть дольше, однако вскоре и он растянулся на камнях.

Правда, на этом всё не закончилось... Теперь нужно было состряпать хоть сколько-нибудь убедительную инсценировку, чтобы направить следствие по ложному пути.

Для начала я убедился, что оба противника мертвы, а потом хорошенько искромсал их уже мёртвые тела лапой Кербера — так, чтобы было похоже будто бы между ними и големом шла серьёзная битва. Затем я запихнул ветеранам в рот по несколько красных ягод, а ещё пяток раскидал вокруг. Думаю, этого хватит.

Отбросив своё импровизированное оружие подальше, я выбрался наружу и вернулся к хибаре, где хранилось ведро.

Старик всё ещё дышал, но теперь шансов у него не осталось — его тихая кончина от передоза не вписывалась в ту картину, которую я пытался создать. Позвонки сухо хрустнули, отправив дедушку в лучший из миров. Смерть во сне, без боли и страданий.

Я стащил тело с кровати и подтянул поближе к входу, чтобы казалось, будто бы старика прикончили именно там. Остался последний штрих — нужно выйти, закрыть замок и выбить дверь...

Треск дерева ещё висел в воздухе, а я уже уходил быстрым шагом, стараясь поскорее покинуть место преступления. Графа, который завтра утром наконец-то приедет с охоты, ждёт не самый приятный сюрприз — вместо привычных развлечений ему придётся разбираться с тем, что натворили за ночь два обдолбанных ветерана.

Учитывая, как в замке налажена служба, не думаю, что здесь найдётся человек, способный провести качественное расследование. А некачественное покажет, как пара бывших легионеров, обожравшись красных ягод после дежурства, отправилась в тюрьму на поиски приключений.

Негодяи откуда-то прознали, что для прохода мимо Кербера нужно помойное ведро, а потому вломились в сарай, где оно хранилось, и убили старичка, не желавшего его отдавать. Затем пенсионеры-наркоманы спустились под землю, встретились с големом, случайно разбили пропуск и были вынуждены вступить в неравный бой, который умудрились свести к ничьей — подготовка у бывших имперских легионеров, как ни крути, была на высоком уровне.

Расправившись с Кербером, они коварно скрылись от справедливого возмездия, дружно померев от ран — в общем, подозреваемые ушли туда, откуда нет возврата, а значит, продолжать расследование не имеет никакого смысла...

Разумеется, если за дело возьмётся серьёзный профессионал, то на поверхность сразу выплывет целый ворох несостыковок, но будем надеяться, что этого не произойдёт.

Четверть часа быстрым шагом по тёмным коридорам, и вот передо мной вход в нашу с Марком комнату. От предвкушения грядущего отдыха закружилась голова, однако бдительности я не утратил. И, как оказалось, не зря — стоило только открыть дверь, как из темноты кто-то бросился на меня с кулаками.

Чёрный кинжал, заляпанный моей кровью, сам прыгнул в ладонь, и я приставил остриё к горлу нападавшего. Или, точнее — нападавшей, потому что из засады на меня напрыгнула Рита.

— Ты хочешь умереть? — устало спросил я, глядя в её испуганные глаза.

— Н-н-нет, — девушка начала заикаться от страха. — Я п-п-росто д-д-д-олго ждала тебя и немножко разозлилась...

Рита дрожала как лист на ветру, и я спрятал кинжал. Она сразу отошла от меня на несколько шагов и поправила полы длинного платья. Приталенное, с широкими рукавами и невообразимым количеством завязок, оно делало её похожей на благородную даму.

— Зачем пришла? — сухо поинтересовался я. Сейчас у меня было не то состояние, чтобы изображать из себя джентльмена.

— Это что, к-к-ровь? — Рита указала тоненьким пальчиком на тёмные пятна, видневшиеся на моей рубахе.

— Нет, это я вином облился.

— Правда?

Я не стал отвечать — у меня вдруг появилось острое желание прирезать эту надоедливую особу, которая стояла между мной и отдыхом.

— Я пришла показать, что всё получилось! — протараторила Рита, которая, похоже, прочитала в моих глазах свою возможную судьбу и решила не тратить время на пустые разговоры.

Она вдруг ослепительно улыбнулась и крутанулась вокруг себя, разметав длинные волосы. До меня донёсся тонкий аромат, от которого сердце забилось быстрее, а дыхание стало чаще. Приятный, свежий, но одновременно тёплый, он буквально вынуждал сжать Риту в объятьях — похоже, наша совместная ночь действительно не прошла даром. Девушка стала ещё соблазнительнее.

Ни усталость, ни просыпающаяся боль, ни три отнятые за один вечер жизни не смогли потушить вспыхнувшее пламя страсти, и я сам не заметил, как подошёл ближе к девушке. Не заметил, пока не почувствовал горячее дыхание на своей шее. Нужно брать себя в руки!

— Вижу... что получилось, — мне было трудно говорить из-за вмиг пересохшего горла. — Теперь осталось испробовать твои новые возможности на графе...

Губы девушки растянулись в улыбке. Осознав, что её чары подействовали на меня, она сразу почувствовала себя куда увереннее и быстро забыла об испытанном страхе.

— Граф не устоит, — Рита прильнула ко мне. — Спасибо...

— Да не за что...

Мои ладони скользнули по спине девушки. Я не собирался этого делать, но навязчивое желание коснуться её тела оказалось сильнее разума. Чёрт, находиться рядом с такой манящей красотой становилось по-настоящему опасно.

— Есть за что! — Рита, вытянувшись, коснулась губами моего уха. — Лишь благодаря тебе я всё ещё жива... А теперь ты подарил мне силу, о которой я могла только мечтать! Та ночь никогда не уйдёт из моей памяти... Я буду помнить о ней всегда...

Меня будто бы пронзило током, когда девушка запустила тонкие пальчики в мои волосы. Голова налилась приятной тяжестью, а глаза закрылись сами собой. Все события этого насыщенного дня вдруг стали далёкими и совершенно неважными.

— Ты дал мне шанс заполучить свободу, — продолжала шептать Рита. — Я заставлю графа разорвать поводок... Я больше не буду принадлежать никому, кроме тебя... Я стану только твоей... Хочешь, чтобы я была только твоей?

Я не смог ответить, из последних сил пытаясь сохранить остатки воли и сознания, но соблазнительнице было достаточно моего молчания.

— Конечно, хочешь... И я буду только твоей! Мы покинем замок, мы увидим другие города... Я буду дарить тебе любовь, а ты будешь защищать меня, Феликс... Ведь ты такой сильный и такой отважный... Мы уйдём далеко-далеко отсюда и оставим позади все проблемы...

Я закусил губу, чтобы смыть это наваждение кровью. Тень той мощи, которая совсем недавно чуть не уничтожила меня, позволила разорвать возникшую связь, а затем металлический вкус напомнил о прошлом: бокс, драки в детдоме, армия, Афган... Воспоминания вытащили сознание из омута, в который меня тянули голос и прикосновения Риты.

— Что скажешь, милый мой? — она прижималась ко мне с такой силой, что стало трудно дышать.

— Скажу... что у меня другие планы, дорогая.

Я оттолкнул девушку от себя. Уверенная в победе Рита замерла, глядя на меня полными изумления глазами.

Я чувствовал, что прошёлся по самому краю. Ни бой с Кербером, ни схватка с ветеранами, ни даже разрывающий нутро дар не были так опасны, как эта красотка с огромными глазами. Поражение в противостоянии с ней грозило не просто болью, страданиями или смертью — проигрыш в этой битве с удушающим очарованием означал полную и безвозвратную потерю свободы. Ещё немного, и девушка заполучила бы в своё распоряжение послушную марионетку, готовую идти за хозяйкой до конца.

Вот так помог, называется, бедняжке. Теперь я уже не знал, кто для меня опаснее: Рита или вил Кьер.

Изумление в глазах девушки сменилось сперва растерянностью, потом злостью, а в конце — мнимым раскаянием. Она опустила плечи и сделала бровки домиком — прошло всего одно мгновение, за которое стерва, готовая сломать мою волю, превратилась в страдающего от мук совести ангелочка.