Кроме того, пока натягиваешь штаны и рубаху, можно незаметно осмотреться и хоть немного «прокачать» ситуацию.

Я бросил быстрый взгляд на сладкую парочку, стоявшую за Вегайном — оба закованы в латы, но шлемов на головах нет, а оружие спокойно висит на поясе. В глазах читался лёгкий интерес, смешанный с недовольством из-за того, что их погнали куда-то в такую рань. Ни настороженности, ни напряжённости, ни злости — они явно не собирались драться и не ждали сопротивления.

С одной стороны — это очень большая ошибка, поскольку на любое дело, пусть даже пустяковое, нужно идти во всеоружии. С другой — такая расслабленность может говорить о том, что никаких серьёзных оснований подозревать меня в чём-либо на самом деле нет. А клоунада с выбитой дверью — это просто месть товарища Вегайна за мою дерзость.

Сам мастер-чародей тоже не выглядел как человек, который пришёл задерживать опасного преступника. Будь он уверен, что это я уничтожил голема и прикончил ветеранов, то наверняка вёл бы себя чуточку осторожнее, а не лениво рассматривал скромное убранство комнаты, изредка со злостью поглядывая на меня.

— Чего ты там копаешься? — гаркнул Вегайн, взмахнув рогами. — Пошевеливайся!

Атрибут в руках колдуна притягивал взгляд. Теперь он не просто манил меня — сейчас я ощущал, как где-то внутри этих крошечных рогов горело синим огнём зерно ликвера. Небольшое, но значительно крупнее того, что подпитывало заклинание, наложенное на помойное ведро. Если поглотить такое зёрнышко, то от зашкаливающей мощи разорвёт в первую же секунду. И никакой чёрный кинжал не успеет «откачать» излишки силы...

Я судорожно сглотнул. Нужно взять себя в руки.

— Что с тобой? — с подозрением спросил мастер Вегайн.

— Ничего, Ваша Милость, — я кое-как отвёл взгляд от атрибута. — Просто безумно рад вас видеть...

— Веселишься? — улыбнулся колдун. — Веселись пока... Посмотрим, как ты будешь смеяться дальше!

Для завершения образа не хватало только сатанинского хохота в конце. Я всё больше убеждался, что происходящее — это попытка запугать меня, а не реальная опасность. Вопрос только в том, какова цель такого представления: мелочная месть за слишком длинный язык или желание вывести мою психику из равновесия, чтобы потом ударить побольнее.

— Где твоё оружие? — спросил колдун.

— Всё здесь, — я указал на стол, на котором был аккуратно разложен мой арсенал.

Прятать что-либо не имело смысла — всё уже было осмотрено и подсчитано, когда мы прибыли в замок. Так что попытка утаить какой-нибудь из клинков вызвала бы только дополнительные вопросы.

Вегайн кивнул одному из рыцарей, а тот, в свою очередь, кивнул какому-то запуганному мужичку, который тут же осторожно сгрёб со стола всё оружие, поместив его в большую плетёную корзину. Без своих игрушек я почувствовал себя несколько неуютно, но выбора всё равно не было.

— Вещи тоже забирайте, — скомандовал Вегайн. — Всё, что есть.

Из коридора послышались торопливые шаги и в комнату один за другим зашли ещё пятеро слуг — стало тесновато, но продлилось это недолго. Буквально за несколько минут они вынесли из комнаты всё, что не было приколочено к полу. Нетронутыми остались лишь кровати, стол и бочка с водой.

Вегайн подбоченился с видом победителя, словно только что переиграл меня по всем фронтам. Я лишь улыбнулся ему в ответ. Вещи, по которым могли установить мою причастность к произошедшему, были уничтожены ещё ночью.

— Идём! — колдун указал на дверь. — И побыстрее!

— Что случилось-то, Ваша Милость? — спокойно спросил я, направляясь к выходу.

— А то ты не знаешь?!

Мастер Вегайн пронзил меня взглядом коршуна — видимо, по его около гениальной задумке я сейчас должен был смертельно побледнеть или каким-то другим образом выдать себя. Способ, конечно, рабочий, но подействовать может только на самого неискушённого человека. Меня же задерживали и арестовывали (по-настоящему и для тренировки) столько раз, что подобные «детские» приёмчики скорее смешили, чем пугали.

Так и не дождавшись никакой реакции, мастер Вегайн махнул рукой, и мы вышли из комнаты. В коридоре наша славная компания выстроилась весьма странным образом: впереди оказался колдун и один из рыцарей, за ними — я, следом — оставшийся в одиночестве воин, а дальше — целая толпа слуг с моими вещами в руках.

Вероятно, и Вегайн, и рыцари обладали огромным боевым опытом и умели грамотно действовать на поле боя, но вот полицейской работе их явно никто не учил. Только полные дилетанты могли конвоировать задержанного подобным образом.

Мало того что мастер-чародей, будучи самым ценным членом отряда, шёл впереди задержанного, так у его напарника ещё и кинжал висел сзади на поясе! Проще было бы только в том случае, если бы они сами отдали мне его прямо в руки...

На то, чтобы завладеть оружием, уйдёт всего полсекунды и ещё примерно столько же понадобится, чтобы вспороть колдуну горло. Затем рывок назад, на который замыкающий не успеет среагировать, потому что идёт слишком близко, а потом останется только бежать, прикрывшись слугами, как живым щитом... Всё просто. Вопрос лишь в том, стоит ли это делать?

Думаю, нет. Побег из-под стражи и убийство чародея станут фактически признанием вины, после которого за моей головой начнёт охоту каждый, кто умеет держать в руках оружие. А это будет значить конец всем планам, потому что победить в схватке против целой армии преследователей попросту невозможно. Мне останется только бежать, бросив и сестричек, и Хольда.

Конечно, если припрёт, у меня было некое подобие запасного плана. Лагерь, который я поручил разбить Фольки, спрятанное оружие, несколько серебряных монет, оставленных Есении и многое другое — всё это его маленькие составные части.

Проблема заключалась в том, что настоящий план должен предусматривать различные варианты действий, основанные на прогнозе поведения неприятеля. А когда вынужден работать один против всех, ни о каком нормальном прогнозировании не может идти речи: информации слишком мало, собрать её — очень сложно, верифицировать — практически невозможно. Поэтому остаётся полагаться только на скорость реакции и умение импровизировать — благо, именно к такому меня и готовили.

В общем, я не стал дёргаться. Тем более интуиция подсказывала, что для крайних мер время ещё не пришло...

Мы пересекли анфиладу залов, преодолели несколько коридоров, отворили десяток закрытых дверей, а потом поднялись по широкой лестнице. В этой части укрепления я ещё не был и с интересом поглядывал по сторонам. План замка в моей голове обрастал всё новыми подробностями.

Интерьеры становились богаче, помещения — просторнее и светлее, а слуги здесь уже не казались бессловесными призраками и даже осмеливались ненадолго отрывать взгляд от пола. Думаю, мы приближались к обиталищу здешнего хозяина — графа вил Кьера.

— Стоять! — скомандовал Вегайн и добавил, обращаясь к рыцарям: — Смотрите за этим в оба. Он не должен сбежать.

Чародей открыл лакированную дверь, за которой мелькнула комната с белёнными стенам, и зашёл внутрь, оставив нас в коридоре. Слуги выстроились вдоль стеночки рядком и замерли, стараясь лишний раз не отсвечивать, а рыцари уставились на меня — не моргая и не отводя взгляд.

По моим губам скользнула едва заметная усмешка. Закованные в железо ребятишки даже не догадывались, что я мог сбежать уже давно, но не захотел этого делать.

Ожидание продлилось недолго. Спустя четверть часа дверь распахнулась, и появившийся Вегайн приказал слугам занести вещи в комнату. А ещё через десять минут настал мой черёд посетить это загадочное место...

В просторном помещении, заставленном столами и сундуками, находился упитанный юноша примерно лет семнадцати, разодетый как попугай, и пяток рыцарей. Кроме представителей благородного сословия, здесь присутствовали люди попроще: слуги и несколько ветеранов, в числе которых был мой знакомец Пуллон. Он встретил меня недовольным взглядом и тут же нажаловался пухляшу: