Я кивнул.

— Один?

Я снова кивнул.

— Почему?

— Жди здесь, — приказал я вместо ответа на вопрос.

Марк — хороший боец, но в текущих условиях его присутствие будет только мешать — я не смогу работать в полную силу, если рядом будет болтаться кто-то ещё. Мы пока недостаточно слажены, чтобы действовать в двойке в незнакомом, но наверняка тесном помещении. Уж лучше одному — так надёжнее.

К тому же на улице обязательно должен остаться человек, который сможет остановить врага, если тот надумает сбежать. А если остановить не выйдет, то хотя бы посмотреть, куда он отправится...

Как бы то ни было, я не стал объяснять мотивы своего решения, а вместо этого ещё раз взглянул на лавку. Никаких изменений — всё та же умиротворённая неподвижность. Даже не верилось, что буквально только что здесь не хило так громыхнуло.

Лезть через парадный вход было чистой воды безумием, поэтому я сразу отбросил эту мысль. Пусть дверь больше не являлась препятствием, но если в доме враг, то он ждал моего появления именно там. А оправдывать ожидания врага — худшая из возможных стратегий.

Чёрный вход? Я не знал, есть ли он, а устраивать осмотр здания, рискуя нарваться на выстрел — не самая умная идея. Экскурсии лучше проводить после убедительной победы, а не в ходе боя.

По сути, оставался только один вариант — окна. Их было в избытке, однако все они находились на довольно приличной высоте. Лазать по стенам, радуя возможных зрителей бесплатным представлением, не хотелось — слишком уж велика опасность. Благо, на моей стороне выступал сама городская застройка — плотно стоящие здания были настоящим подарком для штурмовика.

План действий определился сам собой. Теперь дело за малым — осталось реализовать его и, желательно, не сложить голову в процессе.

— Откройте! — я взбежал на крылечко дома, за углом которого мы с Марком нашли укрытие, и постучал навершием кинжала по двери.

— Зачем это? — тут же раздался сварливый, но явно испуганный мужской голос. Похоже, хозяин стоял прямо за дверью.

— Приказ графа вил Кьера!

— Чегось? Какой ещё приказ? — испуг уступил место удивлению.

Я вытащил из кошелька билью и на секунду разомкнул створки, дав своему собеседнику насладиться чарующим голосом императорского наместника.

— Открывайте, или мы выбьем дверь!

— Зачем выбивать? Не нужно ничего выбивать! Мы ж завсегда Их Сиятельству услужить готовы...

Сварливые нотки в голосе сменились подобострастием. Послышался лязг и грохот сдвигаемого засова.

Я надавил на дверь плечом, не дожидаясь, пока хозяин полностью распахнёт «врата» в своё обиталище. Меня встретила прохладная темнота коридора, теснота и сморщенная рожа какого-то невысокого плюгавого мужичка лет сорока. Он был смущён, испуган и удивлён. Отличное сочетание, чтобы быстро получить хоть какую-то информацию.

— Ну что, падла?! Помогал им? — я прижал «окоченевшее» от страха тело к каменной стене и упёр клевец в подбородок мужичка.

— К-к-к-ому??? Я ник-к-к-кому...

— Молчать! — гаркнул я. — Бандиты в соседнем доме готовили покушение на Их Светлость, а ты им помогал!

Удар клевцом в стену рядом с головой охреневшего от такого поворота событий хозяина дома прибавил моим словам убедительности. Столкнувшись с камнем, металл высек несколько искорок, которые попали на одежду и кожу бедолаги.

— Вы меня с к-к-к-ем-то путаете, г-г-г-осподин! — пробормотал он. — Я один из с-с-с-таршин в цеху...

Разумеется, я и не думал, что плюгавый был хоть как-то причастен к прогремевшему взрыву. Однако обстоятельные и вежливые расспросы требовали слишком много времени, поэтому пришлось действовать нахрапом. Так получалось куда эффективнее и быстрее.

Мужичка, который столь неосмотрительно открыл дверь, было немного жаль — он трясся как лист на ветру и без остановки хлопал глазами. Однако людям моей профессии приходится забыть о жалости, иначе необходимые сведения не получишь... А испачканные от страха штаны одного из цеховых старшин — не самая большая беда в жизни.

— Со старшины спрос в два раза выше! — я поднёс к лицу бедолаги кинжал. — Говори!

— Что говорить, г-г-г-осподин?!

— Соседний дом, лавка алхимика. Кто заходил туда сегодня?

— Не по-по-по-помню...

Я снова ударил клевцом в стену, но на этот раз ближе к голове мужичка.

— Сам алхимик!! — он тут же избавился и от заикания, и от проблем с памятью. — Сам молодой алхимик заходил!!!

— Что за молодой алхимик?

— Новый, со столицы на днях прибывший! Старый помер недавно, так Всеимперский цех нам замену прислал. Но я с ним никаких дел не имел! Я его морду даже не видал, честное слово! И не здоровался ни разу, клянусь! Так Их Сиятельству и переда...

Мужичок, который изо всех сил спешил откреститься от соседа, заткнулся, как только я сунул ему под нос клевец. Словесный понос напуганного человека сейчас интересовал меня меньше всего.

За полминуты интенсивного допроса расколовшийся до самой задницы цеховой старшина рассказал мне всё, что только мог. И даже капельку больше.

Напуганный мужичок, запинаясь и подрагивая от страха, поведал, что новый алхимик зарекомендовал себя в глазах общественности не самым лучшим образом. Нелюдимый, неразговорчивый и неприветливый, он даже поздороваться по-человечески не мог — только кивал, не снимая с головы капюшона.

И будто этого мало, «подлец» забыл проставиться по случаю прибытия в город, чем вверг соседей в уныние. А когда новенький начал водить к себе домой продажных девок, всё мужское население улицы окончательно загрустило, чуть не скатившись в настоящую депрессию. На фоне таких «грехов» периодические хлопки и неприятные запахи не казались большой проблемой.

— Кто-нибудь, кроме девок, приходил к нему в гости? — спросил я.

— Нет... — пробормотал мужичок.

— Хлопки были такие же сильные, как сейчас?

— Нет... Ничего похожего раньше не случалось...

Личная жизнь алхимика и его взаимоотношения с соседями меня не заинтересовали. А вот то обстоятельство, что никто другой в его дом не заходил, не могло не радовать — вероятно, он в лавке один. И это здорово упрощало дело.

Завершив допрос, я крепко пожал хозяину дома руку и поблагодарил его от имени графа вил Кьера, попросив оставить наш разговор в тайне. Дружелюбные помахивания клевцом подкрепили мои слова — окончательно охреневший от таких «качелей» мужичок только покорно кивнул. Судя по взгляду, помутневшему от чудовищного стресса, он вряд ли вспомнит подробности нашей беседы уже через четверть часа.

— Где лестница на второй этаж? — спросил я.

— Там... — мужичок махнул рукой. Выдавив из себя всего одно слово, он обессиленно сполз по стене.

Я убрал оружие и быстро поднялся по сложенным из камня ступеням, не обращая внимания на испуганно-заинтересованные взгляды. Домочадцы цехового старшины глазели на меня из-за каждой приоткрытой двери. Ну и чёрт с ними — под руку не лезут и ладно.

На втором этаже никого не было. Тёмный коридор упирался в узкое окно, за которым виднелось точно такое же, но уже в лавке алхимика. Оно находилось чуть выше, и это мешало: из-за разницы в высоте не получалось рассмотреть, что за ним, да и прыгать было неудобно... Впрочем, никто ведь не обещал, что будет легко, не так ли?

Без лишних раздумий я побежал вперёд. Короткий разбег. Скрип половых досок. Рывок.

Я оттолкнулся от невысокого подоконника — под ногами на мгновение оказалась пустота, однако тело не успело покориться безжалостной гравитации и рухнуть вниз. Пальцы вцепились в карниз, мышцы налились жаром, я подтянулся и залез внутрь комнаты.

В помещении царил густой полумрак, который скрывал зияющую пустоту. Ни мебели, ни одежды, ни бытовых мелочей — ничего. То ли молодой алхимик не забивал себе голову дизайном интерьера, то ли просто не успел как следует обжиться.

Я двигался быстро, но плавно. Мой главный враг — это звук. Поэтому, пока не видно угрозы, нужно действовать осторожно, чтобы не выдать своё присутствие раньше времени.