— Сделаю, — хмыкнул здоровяк. — Но иных вояк от лихих людей хрен отличишь...

Обсудив ещё кое-какие детали, мы наконец-то спустились вниз.

День уверенно двигался к вечеру и, хотя до конца рабочего времени явно было ещё далеко, посетителей стало куда больше. Видимо, слухи о том, что в трактире происходит кое-что интересное, уже успели разнестись по окрестностям, и люди побросали дела, чтобы лично посмотреть на бесплатное «представление». Не город, а сборище сплетников и тунеядцев.

Свободных мест в зале совсем не осталось. Посетители сидели на лавках, прижимаясь друг к другу, и с интересом смотрели на нас, однако с расспросами никто не лез — сказывалась репутация здешнего хозяина.

Увидев меня, Марк, который всё это время следил за людьми трактирщика, прислонил топор к стене. Сидевшая за столом четвёрка хором выдохнула. На отёкших от неумеренного употребления алкоголя лицах читалось облегчение — не удивительно, сегодня у ребят было немало шансов отойти в мир иной, но им всё-таки повезло.

— Я думал, что вы там поубивали друг друга, — спокойно произнёс разведчик.

Он был совершенно невозмутим. Похоже, несколько часов, проведённые с оружием в руках в ожидании возможной драки, не стали для него большим испытанием — вот что значит боевой опыт.

— Думал? — хмыкнул я. — Или надеялся?

Марк только усмехнулся, но по взгляду было понятно — он рад, что всё закончилось хорошо.

— Ты решил взять мальчишку с собой, — сказал через мгновение разведчик.

Я кивнул, хотя ответа не требовалось. Марк не спрашивал, а констатировал факт — он всё понял сам, увидев на моём поясе клевец раскаявшегося.

— Зачем?

— Потом, — я слегка качнул головой. — Не здесь.

Я пока не решил, нужно ли разведчику знать о том, кем являлся Клоп. Однако подобные разговоры в любом случае не стоило вести в битком забитой таверне, где десятки внимательных ушей ловили каждое моё слово.

— Как скажешь... — пожал плечами разведчик и опустился на ступеньки, ведущие на второй этаж. Мест за столами больше не осталось. — Тебя зовут.

Он указал на трактирщика, который стоял рядом с входом в подсобку. Здоровяк махнул рукой, предлагая подойти, и я двинулся к нему прямо сквозь толпу посетителей.

Мне никогда не нравилось находиться в гуще людей — тела, липнущие со всех сторон, раздражали и вызывали беспокойство. Когда движения скованы плотной человеческой массой, а бесконечное мельтешение не даёт контролировать ситуацию, можно легко стать добычей того, кого даже не сумеешь увидеть. Десять сантиметров острозаточенной стали в печень или почти незаметный укол смертельным токсином не оставят ни малейшего шанса на долгую и счастливую жизнь.

Не успел я подумать об опасностях, подстерегающих человека в толпе, как произошло странное: за короткий миг окружающая обстановка смазалась, деревянные столы и люди в грубой домотканой одежде растворились, а сознание будто бы вышло из тела — так же, как в недавнем тренировочном бою с ветеранами. Правда, на этот раз я не чувствовал себя кукловодом, который управляет ситуацией. Теперь на меня накатило прошлое...

По ушам ударила громкая музыка, от которой завибрировала диафрагма. Перед глазами сгустилась темнота, прерываемая частыми неоновыми вспышками. Рядом закружились в танце сотни разгорячённых тел, а в нос шибанул запах пота, элитного алкоголя и дорогого парфюма. Полуобнажённые красотки с испачканными кокаином носами призывно улыбнулись, обещая выполнить любое желание, но сейчас мне было не до них.

Пальцы сжимали гладкий пластик инъектора, замаскированного под обычную шариковую ручку. Недолгий поиск и передо мной появилась цель. Высокий мужчина в дорогом тёмно-синем костюме. Я хорошо знал этого человека, ведь мы когда-то работали вместе... Работали, пока он не связался не с теми людьми.

В толкучке легко прикончить даже профессионала. Никакие навыки и никакие умения не спасут от яда, попавшего в кровь через ранку, спрятавшуюся в густых волосах — почти неслышный щелчок и на затылке цели остался крохотный след от инъектора. Зря мой бывший коллега понадеялся на службу безопасности лучшего ночного клуба восточного побережья. Очень зря.

Почувствовав укол, без пяти минут покойник сразу всё понял. Я не видел его глаз, однако ощущал животный ужас, заполнивший сознание мужчины — он пытался растолкать окружающих, чтобы сбежать, хотя это не имело ни малейшего смысла.

Страх превратил движения тренированного тела в рывки — дёрганные и нелепые. Человек содрогался в предсмертных конвульсиях, а окружающие смеялись и хлопали в ладоши, принимая происходящее за необычный танец.

Всего несколько секунд и мой бывший коллега уже лежал на полу. Кое-как перевернувшись на спину, он с ужасом смотрел на меня и шептал побледневшими губами: «Обманул шаман, да?». Не знаю, как мне удалось разобрать в таком шуме последние в его жизни слова...

Я выдохнул, стараясь прогнать ненужные воспоминания. Образы прошлого уже не имели никакого значения. Тот, за кем Родина отправила меня на другой континент, остался в ином времени и в ином мире. Там же остался и шаман тутси, обещавший нам неуязвимость в обмен на помощь его народу в Великой африканской войне. Обещавший, но не сдержавший своё обещание. Впрочем, всё это было уже неважно.

Я моргнул, возвращаясь к реальности. Меня «выбросило» из тела всего на долю секунды, но даже за это короткое время обстановка вокруг разительно изменилась — толпа подалась в стороны, освобождая проход. Люди жались к стенам, столам и друг к другу, стараясь держаться от меня как можно дальше. На побледневших и пропитых лицах застыла гримаса неподдельного страха.

Рядом со мной образовалось пустое пространство, словно кто-то начертил невидимый круг, который нельзя было пересекать. Я шёл вперёд, и люди «обтекали» этот круг, провожая меня испуганными взглядами — похоже, им каким-то образом передался ужас человека, умершего от моей руки в далёком прошлом.

Что произошло? Почему очередной «припадок» не был похож на предыдущие и почему он, в конце концов, случился именно сейчас? Неужели дело только в том, что мне стало неуютно идти сквозь толпу? К сожалению, ответов на столь животрепещущие вопросы у меня не было... А всему виной чёртов Кербер, из-за которого я не успел расспросить Хольда об этом состоянии — возможно, старикан смог бы пролить свет на происходящие со мной странности.

Хотя способность черпать страх из событий прошлого лишней явно не станет... Особенно если учесть, сколько «приятных» воспоминаний осталось у меня из предыдущей жизни. Однако хотелось бы как-нибудь управлять этим полезным процессом, чтобы не растрачивать силы на разгон трактирной алкашни. Глупо стрелять из пушки по воробьям.

Как бы то ни было, пару десятков шагов до подсобки, рядом с которой стоял трактирщик, я преодолел быстро и с комфортом — никто из посетителей так и не решился встать на моём пути.

Здоровяк смотрел на происходящее с недоумением — на него этот наведённый ужас почему-то не подействовал.

— Чё с ними? — спросил он, смерив меня удивлённым взглядом. — Чё они все вдруг обосрались от страха?

— Я им сказал, что ты цену на пиво поднять хочешь, — усмехнулся я. — Вот всех и проняло.

Не дожидаясь развития темы, я проскользнул мимо гиганта в подсобку, где меня уже ждал насупленный Клоп. Мальчуган сидел на корявом рассохшемся табурете и чистил крохотным ножичком какой-то корнеплод, похожий на картофель. Судя по злому взгляду и поджатым губам, сынишка уже узнал от папани о том, какая участь ждала его в самом ближайшем будущем.

— Встать! — рявкнул я.

От моего окрика загудели медные котлы, в беспорядке стоявшие тут и там, а Клоп от неожиданности подпрыгнул на полметра вверх. Правда, пацанёнок быстро взял себя в руки и сделал вид, что не услышал команды. Жаль, но, похоже, словами здесь не обойтись.

Я быстро подошёл к мальчугану и ударом ноги выбил из-под тощей фигурки табурет. Плод трудов какого-то обиженного жизнью и природой столяра отлетел к стене, где и закончил свой славный трудовой путь, с треском развалившись на части. Клоп же, подхваченный мной за ворот рубахи, с визгом опустился на пол. Спустя всего мгновение, он пришёл в себя и сразу попытался ткнуть меня в живот своим «грозным» клинком.