Тут Ирай чувствует, что почва уходит из-под ног, так как этой встречи никак здесь не ожидал. Пускай лицо состоит из песка, но эти черты принадлежат хорошо знакомому человеку. На него смотрят холодные глаза Камиры, той самой, за душой и жизнью которой он отправился в этой путешествие. А кинжал на поясе начинает испускать черный дым.

— Камира, ты можешь покинуть Черную пустыню?

— Ты не понимаешь, Ирай, и никогда особо не понимал, что творится у меня в голове. Я была мечтательницей, мне казалось, что за пологом жестокого мира есть область мистики и загадки. Это был мой способ пережить тот бесконечный кошмар, что окружал нас во время и после Поветрия. Когда Ифрат пришел по мою душу, я добровольно согласилась помочь ему в обмен на участие в грандиозной истории. Так я стала частью пустыни. Если ты хочешь меня «спасти», то будь добр, заверши квест.

Ирай смотрит в лицо давней подруги, а потом опускает взор на торчащую из камня рукоять старинного меча. Потом нагибается и резко выдергивает оружие, которое не выдержало подобной нагрузки. Клинок обломился, оставив скошенный огрызок около рукояти.

— Он сломан, — говорит Гнисир. — Но я пойду на что угодно, чтобы закончить начатое. Я «спасу» каждого из вас.

— Я знаю тебя, так что верю, что это возможно. Но просто не будет, — голос Камиры становится тише, а плащ оседает на землю, когда песок прекратил поддерживать человеческую форму. А вокруг тем временем возникают песчаные фигуры, держащие в руках старинное оружие. Теперь это не просто поход за душой Камиры, а участие в крупномасштабной войне, про которую никто в Домене не узнает, так как пески в любом случае поглотят проигравшего.

Лояльные воины Вечного Королевства преклоняют колени перед претендентом на корону, и точно так же делают кровожадные духи еретиков за много миль к югу на месте опустошенного за один день Мель-Анолара.

А еще в красных сумерках к небу стремится яркая голубая линия. Это сигнал опасности, остальная группа в опасности.

Снова бешеная скачка по направлению луча, что пару минут назад ударил в небо. Амелла теперь бежит в облике лисы рядом и нисколько не отстает, а за спиной Ирай буквально чувствует невесомые шаги песчаных духов, которые присягнули на верность новому полководцу.

«Словно мир действительно превращается в партию мунлуда», — размышляет юноша, не испытывающий по этому поводу никаких светлых чувств. Пускай в правилах настольной игры нет такой фракции, как Вечное Королевство, и юнитов по типу песчаных духов, ареал пустынь там тоже представлен по большей части шаманами пустыни и редкими монстрами.

Но куда больше волнует встреча с Камирой, которая по её же словам добровольно согласилась помочь Ифрату и стать пустыней, что бы это ни значило. Она говорила как Камира, вела себя как Камира и даже знала то, что знала давняя подруга, но Гнисир привык не доверять всему слепо, так как бог игр легко мог узнать всё это из души несчастной девушки. Но уже не может просто всё бросить, пока души Камиры и Хамада не будут упокоены.

Впереди вырастает песчаная буря, в которой и должны находиться спутники. Точнее, это больше похоже на широкий вихрь, а при близком рассмотрении оказывается, что группа окружена песчаными духами, которые носятся вокруг на огромной скорости. Их размытые силуэты с трудом можно разглядеть в багровых сумерках, а поразить тем более.

Гнисир подгоняет верблюда, но животное резко останавливается и пытается повернуть в другую сторону. Очевидно, что оно боится жителей пустыни и не хочет к ним приближаться, поэтому Ирай спрыгивает и теперь бежит на своих двоих, пока впереди не рождается яркий взрыв. В этот раз никто не стал сдерживать Клогги, которая разошлась не на шутку.

Волна огромной температуры сбивает тело, а вокруг принимаются танцевать светящиеся точки и звучать загадочный шепот. Флюиды Хаоса явно указывают, с помощью чего Клогги атаковала врагов. Огонь тут же исчезает, показывая стену изумрудных перьев, подобно полусфере закрывающей небольшую площадь. Ирай до сих пор не знает, что за навык использует Клайв Содин, так как постоянно не оказывается рядом или концентрируется на других вещах.

— Это я, — выкрикивает Ирай. — Все в порядке?

Ястреб расправляет крылья, показывая невредимых членов отряда. Все сосредоточены и готовы к бою, однако, принимаются улыбаться при виде подоспевшего на выручку товарища.

— Ты опоздал, я уже всех поджарила, — с гордостью произносит Гримуар Хаоса в ожидании похвалы.

— Ты молодчина, Клогги. Без тебя как без рук, — улыбается Гнисир, а потом замечает странное выражение Услима.

— Кого ты привел с собой? Что вообще происходит? — малсарх будто бы видит что-то за спиной, хотя там должна быть Красная пустыня и ничего более. Но Услим находится под покровительством Вечности из Домена Космоса, поэтому может видеть то, что сокрыто от обычных глаз.

— Сейчас нет много времени для того, чтобы всё объяснять. Скажу лишь, что сейчас в пустыне разразится война между песчаными духами. Нам придется…

Договорить Ирай не успевает, так как по округе разносится многоголосый шепот на непонятном языке. Все тут же встают спина к спине, а верблюды в дикой панике убегают прочь. Остановить ездовых животных сейчас невозможно, так как вокруг теперь снова кольцо из песчаных духов, излучающих из себя алую ауру. Человекоподобные фигуры сжимают разваливающееся оружие и произносят оскорбления и угрозы, о чем можно догадаться по тону голосов.

— Никогда такого не видел. Песчаные духи никогда не передвигались такими большими группами, — Услим говорит спокойно, хоть и впервые оказался в такой ситуации. Вероятно, иначе в пустыне не выжить. Фигур вокруг становится больше, возможно, уже несколько сотен духов приближаются к добыче.

— Ирай, используй свое воинство, раз уж согласился принять их присягу, — Амелла напоминает, что сейчас действует квест.

Её слова, пожалуй, понял только Услим, а потом и Гримуары чувствуют чье-то приближение, после чего в пустыне рождается топот сотен копыт, когда другие песчаные духи неожиданно атакуют взявших группу в кольцо. Жуткое сражение разворачивается перед глазами, когда сшибаются люди и кони, и в суматохе становится очень трудно понять, где кто. Но потом в рядах оппонентов появляются опознавательные знаки: алые стяги и оружие цвета крови на стороне еретиков, и светящееся серебро на стороне законного наследника.

Неразбериха боя не позволяет толком оценить ситуацию, но тут снова навык «Избранник Вечного Королевства» активировался без команды, из-за чего органы чувств сходят с ума. Кажется, что тело подлетело высоко вверх, от чего аж затошнило, хотя внизу Ирай видит собственные волосы. Оказывается, навык теперь демонстрирует местность, как игровую доску, на которой можно передвигать фигурки для мунлуда.

«Но это уже не игра, здесь смерть будет реальной, а после поражения невозможен реванш», — Гнисир принимает решение перестать бороться с выкрутасами Языковой Системы, так как нужные ему люди внизу сейчас могут пострадать.

Силы еретиков неожиданно превосходят, к месту битвы постоянно слетаются новые песчаные духи, оставляющие красный свет за собой. Ударная конница увязла в ближнем бою, таким образом поражение неминуемо, а Ирай не знает, может ли он вызвать подкрепление. И стоило только подумать об этом, как рядом закружился песок, в котором замелькали фигуры новых солдат в серебряных доспехах.

Это очень странно, но теперь песчаные духи выглядят совсем по-другому. Больше это не зыбкие фигуры из песка со смазанными деталями внешности. Теперь они стали похожи на живых людей, где с одной стороны конфликта еретики в черных одеяниях размахивают алым оружием, а с другой серебряные рыцари в сверкающих доспехах наносят размашистые удары, предпочитая копья и алебарды. А вот собственный отряд напротив стал похож на изваяния из песка, которые вот-вот готовы развеяться по ветру.