— Уже слишком поздно, даже если я поглощу тебя. Без твоей помощи мне не спастись. Какая же ты дура, — кажется, что Тень искренне сожалеет, и это совсем непонятно Кэйле, ведь Тень должна всегда стремиться подавить человека, который пришел на её территорию.

— О чем ты вообще говоришь?

— Ну, смотри сама, что ты наделала, доверившись не тому.

Внезапно Кэйла открывает настоящие глаза в песчаной яме. Тень буквально вытолкнула сознание обратно, чтобы девушка посмотрела на её последний довод. Тело почему-то не слушается, а потом становится понятно, что его сдавливает большой объем песка. При этом нижняя часть тела ушла глубже, а уровень песка теперь у подбородка. Над краем ямы по-прежнему возвышается знакомая фигура.

— Ирай, я справилась. Я наподдала Тени. Помоги мне выбраться, меня засасывает в песок.

— Нет, тебе не суждено выбраться из этой ямы, — голос Гнисира просто образец спокойствия.

— О чем ты? Помоги мне!

— Я пообещал принести вас в жертву Камире, вот и всё. Вы хорошо постарались, ваше высочество. Я даже не думал, что вы столько протяните, — договорив, Ирай проводит рукой перед собой, и яму начинает засыпать песок.

— Но зачем?!

— Мои цели важнее целей всех остальных. Ради них я готов пожертвовать любым человеком.

Отчаяние затапливает разум Кэйлы, которая пытается бороться, чтобы вытащить хотя бы руки, но после сегодняшнего дня и борьбы с Тенью она дико устала. Сыплющийся через все края песок уже собирается в горки, с которых черных песок сползает в центр ямы, где торчит голова девушки. Влаги в теле не осталось даже для слёз, песок лезет в рот, нос и уши, а потом рождается дикая паника, во время которой Кэйла теряет вообще все остатки сил.

«Так вот что имела в виду Тень, когда говорила, что не хочет умирать. Она точно знала, чем закончится наша борьба. Я бы, наверное, умерла независимо от исхода борьбы», — Кэйла максимально запрокинула голову и теперь смотрит на кусочек звездного неба.

«Я все еще не хочу умирать», — в голове вдруг раздается голос Тени.

«Я знаю, извини».

«Извинениями делу не поможешь, мне не выбраться отсюда. И тебе не выбраться отсюда».

Уровень песка теперь достает до рта, грудь сдавливает песок, не давая толком дышать, а песок то и дело залетает в нос. Меньше минуты осталось до того, как лицо скроется песком навсегда. Тело начинает дрожать в судорогах, возможно, это и есть предсмертная агония, Кэйла не уверена. Хочется кричать, проклинать и молить, но горло схватывает спазм, и да и тут же забьется песком, стоит только разомкнуть губы.

«Я не хочу умирать. Будь проклят Гнисир Айтен», — думает Тень. А, может, это была последняя мысль второй принцессы Моунцвеля?

Вот черный песок полностью захватывает лицо, и теперь Черная пустыня хранит в себе на один секрет больше, а яма продолжает заполняться песком, внутри которого жизнь почему-то не останавливается. Вместо этого Тень в отчаянии сдается в борьбе, завершая этап подчинения не в свою пользу, лишь бы иметь хотя бы крохотный шанс на спасение.

Секунды исчезают в ночи, и после этого песок принимается бурлить, высвобождая восемь мощных ног, которые легко поднимают массив песка. Огромный черный паук выбирается из ямы, а потом самостоятельно возвращается в человеческий облик. Обнаженная Кэйла выплевывает песок, её всю трясет, голова кружится, а рядом появляется темный силуэт убийцы с невозмутимым лицом.

Девушка поднимает раскрасневшиеся глаза на Ирая и с трудом встает на ноги, нанося ему удар в корпус. Неожиданно убийца даже не стал защищаться, и Кэйла уже поняла, почему.

— Ты идиот. Идиот. Идиот. Идиот, — бормочет Кэйла, продолжая колотить по груди, а потом Гнисир вдруг перехватывает руку. Руки соприкасаются, но проклятье не срабатывает. Кэйла выдержала экзамен, теперь властна над Тенью и проклятьем, соответственно. На этом сознание покидает обессилившую девушку, и она падает на холодный песок.

А душелишенный продолжает молча смотреть сверху вниз под светом равнодушных звезд, а потом переводит взгляд в сторону, где происходит еще одно сражение. Песчаные духи пришли за предложенными жизнями. Гнисир бы мог помочь, но делать этого не будет, сделка должна быть исполнена до конца. Вместо этого снимает свою одежду и одевает Кэйлу, а потом смотрит в сторону, откуда моментально начинает бить родник с чистой водой. Такова сила наследия.

Рассвет в Черной пустыне первыми встречают зеленые листья высоких деревьев, которые выросли прямо из черного песка. Хотя нет, теперь под ногами плодородная почва, уже покрывающаяся зеленой порослью. Лучи утреннего солнца отражаются от поверхности глубокого озера, а члены группы все еще спят, смертельно устав за ночь. Словно «смертельно» здесь, наверное, самое уместное.

Именно это сообщение пришло ночью, когда Ирай выполнил условия сделки и отдал пустыне в жертву всех людей из собственного отряда. Сила наследия действительно поражает, так как это не является обычным навыком Языковой Системы. Было достаточно подумать, и посреди Черной пустыни расцвел оазис, а песок послушно расступился, чтобы создать углубление для озера с чистейшей водой.

По поверхности воды проходит рябь, когда обнаженная Клогги бултыхается туда и с наслаждением отдается холодной стихии. Что же, по мнению Гнисира имеет полное право, хорошо постаравшись ночью. Амелла сидит на берегу с привычным задумчивым выражением лица и думает наверняка над очень сложными понятиями. А вот Дасиилай по-прежнему излучает почти зримую ауру негодования, хотя уже успела ночью разбить Гнисиру нос за произошедшее.

Молодой человек осторожно трогает нос и понимает, что он уже зажил, словно регенерация на территории пустыни сошла с ума, а потом идет под тень деревьев, где спит остальная часть отряда. Разумеется, все остались живы, ведь условием сделки было отдать пустыне их жизни. И если пустыня не смогла их взять, то это её проблемы.

Кэйла закутана в верхнюю одежду юноши, который больше не испытывает никаких неудобств от нахождения в пустыне, словно защищен силой наследия. Он подверг принцессу смертельной опасности, убедив её и Тень в серьезности намерений. Как и ожидалось, Тень не выдержала давления и приняла решение уступить Кэйле, чтобы та выбралась с её истинной силой, ведь в одиночку ни одна из них бы не выбралась из ямы, а Кэйла впала в панику, поэтому Тени пришлось самой сделать первый шаг.

Одновременно Ирай отдал жизнь принцессы пустыне согласно сделке с Камирой и не стал помогать даже в самом конце, так что Кэйла спаслась собственными силами. То же касается Клайва, Хироны и Услима, которым помогли Гримуары и Вечность. Пока Кэйла сдавала последний экзамен, из пустыни пришли кровожадные песчаные духи, атаковавшие отряд. Ирай отдал товарищей на растерзание, никак прямо не помогая и не вызывая собственных духов, чем опять же выполнил условия сделки.

Однако сила людей и помощь Гримуаров сделкой никак не регламентировались, так что они всё равно победили, хоть и были на грани. Услим просыпается самым первым, удивленно смотря на природный рай посреди самой опасной пустыни.

— Что это такое? — малсарху после пробуждения интересно только это, про махинации Ирая не задал ни одного вопроса.

— Я получил наследие Вечного Королевства и власть над пустынями, — коротко отвечает Гнисир.

— И ты можешь озеленить весь материк?