Бросив последний взгляд, Кэйла спускается с верхней палубы. А путешествие тем временем продолжается, пока не проходит почти полтора месяца. Большую часть времени благоприятствовал попутный ветер, да и штормов было всего два. «Черная ласточка» по мнению капитана Макрота движется быстро, и скоро покажутся берега загадочного для многих Ак-Треноса, где очень жарко, живут верблюды, а города строят не из камня или дерева, а из глины или песчаника.

Кэйла была бы рада, если удастся добраться без особых происшествий, но матросы вместе с капитаном продолжали оставаться сосредоточенными, ведь по морским поверьям нельзя расслабляться ровно до того момента, пока впередсмотрящий не крикнет: «Земля».

Из команды, которая отправится в Черную пустыню, все тоже ведут себя почти так же, как было до отправления. Ирай задумчив, как и Амелла, а вот Клогги постоянно наводит суету, чувствуя себя стесненной границами корабля. Это троица, с которой Кэйла при всем желании не может говорить полностью свободно, а с Клайвом беседовать даже не возникает желания. Неожиданным утешением стала Хирона Свайгел, которая вдруг появилась в команде Ирая.

Веселая и позитивная авантюристка с удовольствием проводила время с принцессой, рассказывая интересные истории из жизни искателя приключений. Это как раз та жизнь, которой вторая принцесса Моунцвеля хотела бы жить, так что стремилась расспрашивать о каждой мелочи. Особенно интересно было слушать о выполнении различных заказов, связанных со сражениями с монстрами или спасением чьей-либо жизни.

Дошло даже до того, что Хирона обучила некоторым приемам, хотя сразу признала, что Кэйла вряд ли сможет стать хорошим воином без большего числа тренировок и знания достаточного количества навыков Языковой Системы. С этим принцесса полностью согласна, так как в случае вынужденного боя точно будет держаться позади и пытаться атаковать дальнобойным навыком.

Именно за разговорами о возможных трудностях во время пересечения пустыни они первыми заметили судно без опознавательных знаков и флагов, которое появилось в вечерних сумерках по левому борту. На самом деле во встрече с другим кораблем нет ничего странного, ведь они идут по общему маршруту до порта Мель-Анолара, а это один из крупнейших портов мира. Вот только по мнению Хироны это не похоже на купеческий корабль, хотя Кэйла не смогла понять, почему.

Капитан Макрот на полуюте тоже заметил судно, которое почему-то меняет курс. Если так продолжится, то корабли подойдут очень близко друг к другу.

— Ваше высочество, вам лучше спуститься в каюту, — говорит Хирона, услышав приказы капитана. Команда «Черной ласточки» подрывается по тревоге, но пока это лишь подготовка к возможным неприятностям.

— Думаешь, это морские разбойники? — Кэйла продолжает всматриваться в корабль, до которого несколько миль.

— Кто знает. Но волноваться не о чем. Со мной, всеми Гримуарами и Ираем мы точно победим, если это враги. Пираты не настолько страшная угроза.

— Пираты возможно. А если культ Поветрия? — принцесса поворачивает голову в сторону авантюристки.

— Тогда им тем более конец, — улыбка Хироны стала чуть кровожадной, а незнакомое судно теперь явно приближается к ним, так что Кэйле приходится лишь кивнуть и пойти предупредить остальных, если они еще не знают о появлении возможного противника.

Гнисир Айтен быстро взбегает по лестнице на верхнюю палубу, только услышав команду тревоги. Вокруг суетятся матросы, и готовятся к бою свободные члены экипажа. По левую руку действительно видно судно с белыми парусами без флагов и других особых обозначений. С равной долей вероятности это может быть как обычное торговое судно, так и пираты.

— Только одно судно? — спрашивает Ирай у капитана «Черной ласточки».

— Ага, и навык дальнего виденья показывает пустую палубу. Это однозначно проблема для нас.

«Пустая палуба? Так никто не делает. Отряды нападения вполне могут спрятаться на нижней палубе, но вообще никого на верхней быть не может», — Ирай замечает, что судно противника продолжает приближаться, нисколько не страдая от отсутствия управления.

— Их штурвал крутится самостоятельно, — капитан Макрот продолжает наблюдать за судном при помощи навыка Языковой Системы. — Его нужно заблокировать, если штурман не на посту. Может, корабль покинули? У меня нет в команде никого, кто может проверить наличие живых существ на корабле.

— Оставьте оборону нам. Вся команда должна спуститься на вторую палубу и закрыть все люки, — Ирай теперь смотрит на Клогги, Хирону и Амеллу, которые тоже наблюдают за приближением неприятеля.

— Что же, спорить не буду, — капитан принимается отдавать распоряжения, а Гнисир идет к Гримуарам.

— Амелла, прошу тебя быть рядом с принцессой. Защити в случае опасности.

Мудрая Лисица поворачивается к Ираю и качает головой.

— Нет, мне будет лучше остаться здесь. Пусть Хирона спустится вниз, а все Гримуары останутся здесь. На нас нападут не люди.

— Что? А кто? — Хирона Свайгел удивлённо оглядывается. — И я тоже могу помощь в бою даже с нежитью. Разве я не доказала пригодность в бою?

— Этот бой не для тебя, — спокойно отвечает Гримуар Разума, а Клогги неожиданно для всех молчит.

— Хорошо, — кивает Айтен. — Хирона, будь рядом с Кэйлой, пожалуйста.

Авантюристка открывает рот для возражения, но потом вспоминает, что обещала подчиняться приказам, так что лишь кивает и просит Дасиилай помочь в бою. Как только Хирона скрылась внизу, Ирай спрашивает Амеллу, почему она это сделала.

— Всё просто. К нам приближается сила из Домена Хаоса. Из тех, на кого не стоит смотреть неподготовленным.

— О да, я тоже чувствую его приближение, — Гримуар Хаоса возбужденно пританцовывает. — Давай уже быстрее, ублюдок, я хочу подраться.

— Пожалуйста, обойдись без серьезных разрушений, — просит Ирай. — И я надеюсь, вы говорите не о ком-то со Двора Кошмаров?

Клогги начинает истерично смеяться, отпуская все тормоза в голове, так что приходится смотреть на Амеллу, которая кивает в ответ на вопрос. Рядом появляется Дасиилай в белой накидке, а сине-зеленая чешуя на руках и ногах начинает переливаться из-за магической энергии.

— Я тоже чувствую волны Хаоса, — говорит Гримуар Драконов. — Я буду защищать судно, пока вы будете атаковать. Если он ступит на «Черную ласточку», то раскинет вокруг зону Кошмара. Людей это сведет с ума.

«Хм, почему-то я ничего не чувствую. Но органы чувств Гримуаров развиты лучше человеческих. А что касается Двора Кошмаров, то там проживают существа, которые могут наполнять разум невиданными ужасами. На меня это сработает не так хорошо, но рисковать не буду», — молодой человек смотрит на Амеллу.

— Можешь наложить на меня какую-нибудь магию, защищающую от ментального вторжения?

— Ради этого и осталась, — Мудрая Лисица прикладывает руку к затылку напарника, и в этот момент голову тут же наполняет странный шум, словно бесконечно пересыпается песок. Ирай попробовал обнаружить описание навыка, но потом вспомнил, что это по большей части бесполезно.

Гримуары — это не люди, они едины с магией, Наречиями и законами мироздания, поэтому им не так уж нужны ритуалы или Языковая Система. Но из-за этого они не могут развиваться в чем-то ином при всем желании, прогресс для них является пустым звуком.

Вражеское судно уже очень близко, осталось меньше пятидесяти метров. Отсюда уже можно легко разглядеть обшивку, такелаж и паруса. На верхней палубе действительно никого нет, словно это корабль-призрак, однако, Ирай все равно готовится к бою, как только суда соприкоснутся бортами.

Правая рука сжимает черный кинжал, в котором заключена исковерканная душа Хамада, а левая остается свободной для маневров. Гримуары рядом никак видимо к бою не готовятся, но им это не сильно нужно. Штурвал незнакомого судна и вправду крутится сам по себе, но не просто так, а будто бы управляется чьей-то волей. Невидимые руки меняют галс и даже убирают некоторые паруса, чтобы идти теперь параллельно, но все равно приближаться по чуть-чуть с каждой минутой.