— Именно об этом я и думаю, — кивает Амелла. — В мифах уже были упоминания того, что боги давали смертным героям различные миссии. И если герой справлялся, то получал огромную награду, а его достижения навсегда оставались в памяти людей. Так и появлялись новые легенды. Возможно, Ифрат как раз использовал подобную модель при помощи Языковой Системы.

— Ладно, а что происходит в лагере с нашими? Они отбились?

— Я же подумала, тебе все равно на них, — улыбается Мудрая Лисица.

— Если бы там было что-то критичное, то ты мне бы сразу сказала, — Гнисир возвращает усталую улыбку.

— Да, они отразили нападение без потерь. Как только мы обрушились на координаторов, демоноподобные тут же перестали придерживаться тактики и просто поперли как неразумные звери. Но кое-что интересное там все же произошло. Хочешь их навестить?

Вскоре они уже движутся к остальным, чтобы проведать после нападения. Услим, стоящий на страже, первым заметил верблюда в ночи, так что Ираю пришлось осветить себя навыком «Свет», чтобы показать личность. Клогги и Хирона обрадовались возвращению Гнисира больше всех, даже Клайв улыбнулся, оттаскивая трупы подальше от оазиса и закапывая в песке. Дасиилай лишь бросила холодный взгляд и ничего не произнесла, а Кэйла словно не отошла от шока после битвы.

Ирай подходит к принцессе и видит, что она просто смотрит в одну точку вдали, а руки по локоть в крови, но ран не видно. У многих воинов возникает такое состояние после боя, когда разум словно цепенеет от стрессового перенасыщения во время боя.

— Как ты себя чувствуешь? — юноша подавляет проклятье девушки и начинает вытирать ей руки влажной тряпкой. Только сейчас она обращает на него внимание.

— Ирай? Ты вернулся? Со мной всё в порядке. Просто я убила двух демонов, — голос принцессы безучастен, потребуется больше времени, чтобы пришла в себя.

— Мы тут все удивились, когда она вдруг бросилась в атаку. Два удара — два трупа, — Хирона стоит рядом и словно хочет побыть рядом как можно дольше.

Ирай смотрит на труп, грудную клетку которого словно взорвали, пока Клайв оттаскивает тело за ноги. Потом переводит взгляд на ободравшиеся костяшки хрупкой руки Кэйлы. Все же эссенция героической закалки вправду оказала влияние, но потребовалась экстремальная ситуация, чтобы внутренняя сила пробудилась. Нанести такие повреждения голой рукой даже он не сможет.

Тень, демоническое семя в сердце и эссенция героической закалки: Ирай дает ей инструменты для построения новой собственной судьбы, но вряд ли после убийства Кэйла думает именно об этом. Если она продолжит совершенствоваться и проживет достаточное количество времени, то сможет стать невероятно сильной.

Неожиданно в голову приходит мысль, что он сам в этом плане не сильно отличается от Ифрата. Тоже выбирает для себя чемпионов, которые помогут в его целях в будущем, дает знания и ресурсы, взращивает силу, не посвящая в планы, обманывая и манипулируя. Осознавать это мерзко, но подобное точно не остановит.

— Ты молодец, Кэйла. Если хочешь стать сильной, нужно поступать так, будто ты сильна. А ты куда способнее, чем тебе кажется, — хвалит Ирай.

Однако принцесса все еще находится в ступоре, поэтому почти не реагирует на похвалу. Закончив оттирать кровь с рук и с лица девушки, Гнисир отходит, чтобы переговорить с остальной командой.

— Нам нужно продолжать двигаться дальше, но теперь вы должны быть готовы, что культ Поветрия будет нападать снова, — произносит юноша.

— Тогда не лучше ли нам двигаться вместе? — спрашивает Клайв.

— Аномалии нам по-прежнему угрожают, так что пока я буду двигаться отдельно от вас. В пустыне ждать помощи неоткуда, поэтому всегда будьте наготове. Клогги, прошу, продолжай тренировки принцессы. Я же буду теперь двигаться поближе к вам, чтобы при необходимости быстро прийти на помощь. И еще кое-что важное: если вы вдруг заметите странное поведение Языковой Системе, дайте знать Амелле знаком перекрещенных рук, где левая рука смотрит в небо. Она будет постоянно следить за вами.

— Странное — это какое? — не понимает Хирона.

— Что угодно, что не вписывается в то, что вы привыкли ждать от Языковой Системы. Теперь мне пора.

Ирай запрыгивает на верблюда вместе с Амеллой и исчезает в ночи. Нужно вернуться в свой лагерь и забрать оставленные вещи, на которые плюнул, отправляясь сюда. А про себя думает, правильно ли поступил, не став рассказывать о легенде про Ак-Сидаба. До сих пор неизвестно, каким образом будут выдаваться квесты, да и непонятно, правильны ли его с Мудрой Лисицей выводы. Это покажет только будущее, а пока что нужно двигаться вперед. До Красной пустыни еще далеко, не говоря уже о Черной.

Дни потянулись один за другим. В пустыне легко сбиться со счета, так как вокруг почти ничего не меняется. Ирай продолжает следовать рядом с основным отрядом, так как все равно не может ориентироваться в пустыне лучше Услима. Даже с полученной легендой про Ак-Сидаба лучше довериться малсарху.

Песок под ногами кружит несильный ветерок, а потом песчинки принимаются танцевать загадочный танец, повинуясь мысленной команде Гнисира. После той ночи, когда легенда откликнулась на знакомые условия, появилась возможность самостоятельно активировать навык «Избранник Вечного Королевства». После долгих экспериментов Ирай выяснил, что эта способность может принимать разные формы для разных целей, а не ограничивается чем-то одним.

«Впрочем, от навыка Σ-уровня другого ожидать не стоит, так как это высший дивизион навыков Языковой Системы», — наездник прекращает концентрацию и расслабляет ум, так что песок тут же падает обратно. Правда, есть в Языковой Системе навыки и более высокого уровня, а именно Ω и Δ, но такие Ираю недоступны. Трудно вообще понять, что могут навыки омега и дельта-уровня.

С помощью Гримуара Хаоса он может сжечь крупный город наподобие Винкарто при помощи «Выжженной пустыни Амаракс», а это Ψ(пси)-уровень, на один ниже сигма-уровня. Вот только все эти уровни придуманы Ифратом, и никто не знает, чем именно руководствовался бог игр при создании Языковой Системы. Потенциальная сила навыка? Масштаб действия? Или невероятная глубина нематериальных взаимосвязей?

На опыте люди выяснили лишь то, что навык S-ранга будет сильнее и сложнее D, C, B, A, но на пограничных условиях многие различия размываются, не говоря уже о непонимании ранжирования плюсовых категорий. Высшие же навыки тем более сравнить очень трудно.

При подготовке Ирай не слишком обращал внимание на научные работы, где маги пытались систематизировать имеющиеся знания. Вместо этого в библиотеке башни магии проглатывал и запоминал одни лишь учебники, чтобы знания всегда были с ним. По письменным инструкциям учиться не очень удобно, но эту пропасть можно преодолеть тяжелым и длительным трудом. Спасибо Амелле за то, что можно сэкономить кучу времени.

— Пора приступать к тренировке, — громко произносит Ирай.

Неподалеку бежит пушистая лиса, красно-рыжий окрас шерсти легко можно видеть на бледно-желтом песке. Несмотря на мех, Амелла явно чувствует себя довольно хорошо под палящими лучами солнца и иногда подпрыгивает в воздух и буквально втыкается мордой в песок. Если верить рассказам, лисы на Аргене так часто делают, охотясь на добычу под снегом, но зачем это делает Гримуар Разума, понять трудно.