«Ладно, представим, что это мунлуд», — зеленые глаза принимаются рыскать из стороны в сторону, а мысленные команды достигают воинов. Ирай уверен, что может сыграть любую роль и имеет необходимое количество знаний. Если сесть на трон королевства, он может изобразить мудрого монарха или жестокого тирана, легко разберется в законах и справится с любым кризисом, который возможно победить.

Может надеть маску нищего, который никогда в жизни ничего не добился и легко найти общий язык с другими бедолагами. Может стать кузнецом, столяром, пекарем и целителем, нет вообще ни одной профессии, где он не сможет изобразить экспертность, но вместе с тем не сможет стать настоящим мастером ни в одной из них. Сейчас же нужно представить, что действительно собирается стать наследником Вечного Королевства.

В памяти всплывают кодовые фразы, по которым можно извлечь то, что прочитал всего один раз в жизни. Книги по военному ремеслу часто встречались в подземной библиотеке под столицей Кронврэта и писали их чаще всего умудренные поражениями генералы, которых отправляли в отставку. В текущей ситуации в распоряжении необычное войско, которое слушается всех мысленных приказов, так что отряды конницы тут же вырываются из окружения через слабые места противника.

Потом они разбиваются на группы и стихийно разъезжаются в стороны, чтобы запутать противника, а после собираются в единый клин для опрокидывания пешего строя, после чего без промедления новый разброс в стороны и использование преимущества в скорости для флангового захода. Получилось таким образом, что теперь четыре отряда всадников кружат вокруг группы Ирая, отрезая от еретиков, которые вдруг потеряли желание сражаться и рассыпались красным песком.

Нахождение высоко в воздухе вдруг прекращается, и Гнисир открывает глаза и видит, как перед ним шелестит страницами книга, на которую в третий раз записывается часть легенды про известную историческую личность. Остальные ошеломленно на это смотрят, а потом переводят взгляд на Ирая, который берет книгу и быстро пробегается глазами по новым строкам.

«Ак-Сидаб однажды вернулся домой, но застал полный крах государства, в котором родился. Он был избранником Вечного Королевства и мановением руки наполнял колодцы водой и даже создавал широкие реки, но осталось очень мало тех, кто мог воспользоваться его помощью. В первую очередь уцелел правитель с приближенными к нему людьми, который потребовал, чтобы Ак-Сидаб служил ему и выполнял приказы. Герою это не понравилось, и он потребовал, чтобы правитель навсегда сложил с себя полномочия и ушел в изгнание. Правитель пришел в ярость и приказал схватить Ак-Сидаба. Это положило начало гражданской войне», — глаза быстро бегут по строкам.

После этого идет описание войны, где было не очень много жертв из-за малочисленности отрядов, но советник правителя оказался сведущим в страшном колдовстве. По приказу правителя он поднял останки душ всех погибших жителей и натравил на Ак-Сидаба, а тот обрушил на них мощь пустыни и вскоре победил. Тогда население страны сократилось с сотни тысяч человек до одной тысячи, а беспокойные песчаные духи принялись нападать на еще живых.

Ак-Сидаб сотворил Песочные Часы, в которых заключил еретические души, которых не примет Вечное Королевство, а сам передал знания выбранным мудрецам и просто достойным людям, которые стали впоследствии зваться малсархами. После этого он снова ушел в пустыню и больше никогда не возвращался.

Ирай закрывает книгу, прочитав историю до конца. Ифрат, похоже, использовал эту легенду для основы собственного плана и теперь происходит борьба с предводителем еретиков, как это было в прошлом. Скорее всего лидером еретиков является кто-то из культа Поветрия.

Остальные смотрят на него с немым вопросом, а вот Клогги просто отбирает книгу и принимается читать про себя. После переворачивает книгу и еще раз с гневным выражением лица:

— Что это за язык? Почему я не могу прочесть?

Как оказалось, только для Ирая текст написан на общем языке, для остальных представлен замысловатыми рунами, про которые никто и никогда не слышал.

— В общем, не обращайте внимание, это мои дела. Нам нужно продолжать двигаться к Черной пустыне, — красноволосый человек с непроницаемым лицом прячет том под одежду.

— Верблюды мертвы, — говорит Услим, который уже нашел их останки неподалеку. — Песчаные духи убили их, а снаряжение уничтожили. Я не думаю, что мы сможем дойти до Черной пустыни.

Если такое говорит малсарх, то отмахнуться не получится, но Ирай не собирается сдаваться и смотрит в спокойные глаза Услима.

— Но ты ведь понимаешь, что мы зашли очень далеко. Еды нам не хватит и на обратный путь, поэтому двигаться в любую сторону одинаково опасно.

— Дело не только в пропаже провизии. Красная пустыня почему-то сходит с ума, духи сражаются друг с другом. Такого никогда не было на моем веку. Вернуться будет безопаснее.

— Поддерживаю, думаю, что её высочество достаточно оправилась на свежем воздухе и нам не нужно проводить обряд в том храме, — говорит Клайв.

Только Клогги и Амелла в курсе настоящей цели, все остальные действительно шли под выдуманным предлогом победы над проклятьем Кэйлы, а она сама выходит с решительным выражением лица и говорит:

— Да, я полностью согласна с Клайвом. Я смогу жить и с проклятьем, как было и до этого, а сердце больше не болит и не сходит с ума. Мы должны вернуться.

— Что же, принцесса озвучила свою волю, — довольно улыбается Клайв, смотря на Ирая, но сам красноволосый стоит с прикрытыми глазами, размышляя над дальнейшими действиями, а движущиеся глаза словно читают что-то невидимое перед собой.

— Боюсь, у нас не получится вернуться. Среди песчаных духов сейчас идет война, и вся пустыня стала полем боя. Будет очень много жертв даже далеко от этого места. Возможно, по всему материку. Мы можем остановить всё это, если дойдем до Черной пустыни. Командиром отряда являюсь я, но предлагаю решить всё голосованием. Кто за то, чтобы продолжить путь? — Гнисир поднимает руку после вопроса.

Гримуар Хаоса тут же вскидывает обе, потом присоединяется Амелла. Гнисир смотрит на Хирону, которая явно не знает, что выбрать, но потом явно что-то вспоминает и поднимает руку. Увидев это, Дасиилай со вздохом присоединяется. Преимущество по голосам получено.

— Что же, мы остались в меньшинстве, ваше высочество, — улыбается Клайв, словно не расстроен, а рядом с ним вдруг поднимает руку Услим.

— Господин малсарх, разве вы не были против? — удивляется беловолосый член ордена Предсвета.

— Вечность не увидела лжи в словах Гнисира Айтена, значит, война затронет Аль-Мишот. Как малсарх, я должен защищать простой народ, и если для этого нужно отправиться в Черную пустыню, то я сделаю это, так как кроме меня никто не сможет.

Голос проводника сух и спокоен, он словно принял самый важный обет в своей жизни.

— Вам это тоже нужно, ваше высочество, — говорит Ирай. — Вы хотели, чтобы вас обучали и помогали стать сильнее. Я дал вам учителей, новые средства и испытания. Теперь настал черед вашего экзамена. Отказаться от него вы не можете, иначе всё было зря.

Кэйла тут же оробела под строгим взором зеленых глаз и кротко кивнула.

— Орден Предсвета может получить ценную информацию из этого путешествия. Во время финального перехода я расскажу, как всё пришло к этому, — теперь Гнисир смотрит на Клайва.