— Работает! — Алиса демонстрирует компас, который излучает белое сияние. — Сейчас попробую…
— У тебя всё получится, — я показываю большой палец и хочу отойти на всякий случай подальше, но тогда буду выглядеть трусом. — Активируй его.
— Сейчас-сейчас… — Алиса медленно ведёт пальцем по окружности компаса, рисуя спираль.
И как только она доходит до центра, компас начинает вибрировать и испускать волны, похожие на миражи. Эти искажения сперва расползаются во все стороны, а затем собираются в одну точку. Ровно там, где и был центр червоточины.
Прямо на наших глазах пространство разрывается, причём без всяких молний! Как будто кто-то проткнул пальцем целлофановый пакет и продолжает расширять получившуюся дыру.
Воздух устремляется внутрь разрастающейся червоточины, но делает это довольно медленно, чтобы мы могли устоять на ногах. Никаких тебе резких рывков, разница в давлении ведь всего меньше одной атмосферы.
Внутри виднеются остатки труб, которые идут к трёхэтажному комплексу, стоящему на безжизненных камнях с голубоватым оттенком. А ещё по ту сторону врат я замечаю брошенные вездеходы и семь трупов, которые лежат на земле, сцепившись руками.
На бедолагах нет скафандров… У меня складывается впечатление, что они просто решили умереть, ведь помощи ждать было неоткуда. Что ж, мудрое решение.
Трагично всё это, конечно, но таковы реалии этого мира. Пройдя через разлом, ты рискуешь остаться там навсегда. И только компас может поменять привычный порядок вещей.
Прямо сейчас я могу убедиться, почему за ним объявлена такая охота. Это всё равно что иметь автомат с бесконечными патронами, находясь в каком-нибудь древнем Риме. Хотя нет, автомат — это слишком слабо…
Компас открывает такие возможности… Он фактически меняет правила игры. Теперь нет смысла бомбить комплексы противника, куда лучше захватить его земли и наладить производство ценных ресурсов.
Даже боюсь представить, что со мной сделают, если узнают правду. Стоит только показать всему миру компас и его возможности, как моментально начнётся война всех против всех.
Возможно, лучше было бы его уничтожить… Однако соблазн велик… Как и его возможности…
— Получается! — с нескрываемой радостью и слезами на глазах восклицает Алиса. — Мы это сделали!!!
— А не слишком ли она большая?.. — говорю я.
— Пора выключать, — дед вновь нажимает на кнопку, и компас перестаёт излучать волны.
— Она схлопывается! Но почему?! — недоумевает Алиса и подходит ближе к червоточине. — Я не понимаю…
— Алиса, осторожнее! — кричу ей вслед. — Не подходи слишком близко! Мы выяснили, что он работает, на этом всё!
— Нет! — отрезает она и продолжает идти. — Так мы мою маму не спасём… Мы должны добиться стабильного состояния…
— Вот ведь непослушная… — ворчу я.
— Смотрите! — дед показывает на червоточину. — Она больше не сужается!
— Хм… — с умным видом трогаю подбородок и осматриваю разлом, размер которого уменьшился до трёх метров в диаметре.
— Компас! Он вновь вибрирует! — Алиса показывает его нам, отодвигая от червоточины, и та моментально схлопывается. — Оу… Закрылась…
— Я понял, — дважды киваю. — Компас должен находиться рядом с разломом, чтобы поддерживать его состояние. Радует, что ему не нужна энергия. Николай Петрович, у нас есть заряд на вторую попытку?
— Можно попробовать, но ничего не обещаю.
— Давайте, чтобы проверить мою теорию соорудим нечто, способное удержать компас рядом с червоточиной. Главное, чтобы его задуло внутрь…
— Сейчас что-нибудь придумаем… — дед начинает осматриваться, а я иду к багажнику, чтобы достать инструменты.
— У нас и правда получилось… — Алиса садится на колени и начинает рыдать. — Получилось…
— Мы спасём твою маму, это неминуемо, — говорю я и подношу ящик с инструментами. — Она у тебя умная и наверняка нашла способ продержаться. Раз мой отец сказал, что её можно спасти, значит, это реально.
— Спасибо тебе, Миша… — Алиса бросается меня обнимать и крепко прижимает к себе. — Спасибо…
— Ну что ты, не стоит, — скромно говорю я и обнимаю её в ответ. — Вот когда вызволим твою маму, тогда и поблагодаришь. А пока что у нас много работы. Давай помоги нам с Николаем Петровичем соорудить удерживающий механизм.
— Конечно… — она делает шаг назад и вытирает слёзы. — Даже не верится, что у нас получилось… Даже не верится…
— Кстати, у меня есть идея… — загадочно шепчет Николай Петрович, подносящий доски, найденные среди мусора. — Тот вездеход… Кажется, это модель «Сатурн-17Б»… Очень полезная штука.
— К чему ты клонишь? — бросаю на него вопросительный взгляд и открываю ящик.
— Купить мы его не сможем… Точнее, сможем, но это вызовет вопросы, ведь он предназначен исключительно для работы в экстремальных условиях. Но раз уж у нас есть компас, то и вездеход пригодится.
— Даже если предположить, что мы его вытащим из червоточины, то что дальше? Мы же не поедем на нём в Рыбинск.
— Это и не обязательно. Отгоним подальше в лес, установим маячок и пошлём моих ребят. Они его перекрасят, отключат всю ненужное навигационное оборудование и перепрячут получше. А затем, когда обзаведёмся особняком и купим винтокрыл, хотя бы самой базовой модели, то сможем перевозить вездеход. А в поместье найдём, куда его спрятать.
— Хм… Идея, конечно, заманчивая… Но зачем нам забирать его прямо сейчас? Пусть стоит, никуда не денется. А когда будем готовы, просто заберём его, да и всё.
— Ну да, согласен. Так будет логичнее, — Николай Петрович одобрительно кивает. — Думаю, в этом брошенном комплексе найдётся много чего полезного. Нужно будет хорошенько его изучить.
— Без более компактного и автономного, если это возможно, прибора такие экспедиции будут слишком опасными. В идеале всё должно выглядеть так: активировали компас, заскочили внутрь, закрыли разлом. А потом собрали всё полезное и повторили в обратном направлении.
— Тут без Казимира не обойтись. Если кто и может собрать нечто подобное, то только он.
— Ладно, за работу. Мы должны подтвердить мои изыскания. Без стабильной червоточины компас бесполезен.
Мы создаём небольшой деревянный каркас, который вкапываем в землю и закрепляем тросами. Под компас делаем специальную выемку, чтобы его случайно не сдуло набегающим ветром.
На всё про всё у нас уходит больше часа, но результат того стоил. Конструкция настолько надёжная, что даже не шатается. Однако для подстраховки рядом с компасом остаюсь я.
Да и хочется попытаться его активировать самому…
— Включаю! — выкрикивает Николай Петрович.
— По спирали! Очень медленно! — напоминает Алиса, стоящая рядом с ним.
— Начинаю! — вырисовываю спираль на светящемся компасе. — Кажется, получается…
— Да! Она открывается! — Алиса аж прыгает от счастья. — Получается!
— Заряд кончается! Аккумуляторам жопа! — предупреждает дед.
— Всё нормально! — я наблюдаю за тем, как рост червоточины замедляется, а затем и вовсе останавливается. — Работает! Она не уменьшается!
— Попробуй отодвинуть, — предлагает Алиса.
— Ага… — отвожу компас на метр назад, и разлом начинает закрываться. Затем я возвращаю компас на место и кладу его в выемку. — Да! Всё ровно так, как я и говорил! Всё стабильно!
— Ура-а-а!!! — буквально вопит Алиса. — Мама, я спасу тебя!!!
— Миша… Миша!!! — тревожным голосом рычит Николай Петрович. — Берегись!!!
— А?.. В смысле? — я вглядываюсь сквозь разлом. — Оу… Попадалово…
— Прыгай!!!
Я хватаю компас и ныряю рыбкой с высоты второго этажа на землю. Перекатываюсь и лечу кубарем ещё метра четыре.
Прежде чем червоточина схлопывается, из неё вырывается тот самый вездеход и сшибает нашу деревянную конструкцию. Он проезжает ещё немного и врезается в бетонную стену, зарываясь в ней по самые помидоры.
Что это ещё за хрень?! Неужели, кто-то смог продержаться без провизии полтора года?! Это невозможно… Запасов на таких базах не делают, ведь какой в этом смысл, если червоточину никак не открыть?
