Раньше каждый день меня прожигало желание доказать, что я не ошибка, что необязательно кидать в мою стороны взгляды, наполненные вынужденной заботой. Но ребенок, сидящий на полу и вцепившийся в подол женской юбки, демонстрировал, что ничего не изменилось. Одиночество как таково не пугало. Можно жить одному, ходить в кино или кафе, но знать: где-то в этом безумном мире есть человек, который изредка вспоминает о тебе. А когда нет даже этого, ты превращаешься в мусор. Никому ненужный и бесполезный.

Сломленные просьбы моей копии разрывали перепонки:

«Не бросай меня, мама!»

«Я стану полезным, вот увидишь!»

«Мама?»

«Мама…»

♝♝♝

—Мама! — словно со стороны раздался собственный крик. Благовония обожгли связки. Я зашёлся в кашле, ощущая как дрожь всё ещё расползалась по ногам. Обливаясь потом и жадно глотая воздух, я начал царапать горло.

—Перестань, — мягко произнёс кто-то.

Запах яблок отрезвил. Послевкусие кошмаров всё ещё пыталось затянуть обратно, и я попытался ухватиться за тот единственный оплот реальности, который у меня был.

Объятия вышли слишком резкими, слишком отчаянными, чтобы назвать их приятными. Но Софья не пыталась отстраниться, вновь и вновь она похлопывала по сгорбившейся спине, позволяя перебирать свои волосы. Даже в накуренной камере, сквозь пелену из высыхающих слёз, их цвет по-прежнему напоминал любимый крепкий напиток.

Яблоки и кофе: ведьма будто вобрала в себя то немногое, что радовало меня в этой жизни.

Постепенно мысли приходили в норму, заметив это, девушка отстранилась. На секунду в её глазах промелькнуло странное выражение, которое я так и не смог распознать. Как долго она здесь находилась? Что им удалось выпытать? Но куда важнее ответов было спасение.

—Он провёл обряд, чтобы заблокировать наши силы?

—Да. Сразу же как впихнул меня сюда. Этот человек… — её голос наполнился тревогой. — Прошло больше пяти минут, но магия так и не вернулась. Он пугающе силён.

Подозреваю, что всё дело в чётках, в материале из которого их изготовили. Ранее мне показалось, что над ними поработал кто-то ещё, кто-то, связанный с колдовством. Гремя цепями, закрепленными на лодыжках, я добрался до двери. Софья держалась сбоку, будто готовясь поймать меня в любой момент.

С первого взгляда можно было подумать, что подобную дверь не открыть. Отливающая сталью, прочная и без замочной скважины. Но всё, что запирается так или иначе возможно отпереть. Если знать как. Скользя подушечками по горячей поверхности, со скрупулёзной тщательностью я пытался нащупать отверстие.

— Даже если найдешь, что дальше?

Я выпрямился, чтобы видеть её глаза, с облегчением осознавая, что в них не было слёз.

— Как насчет того, чтобы станцевать ещё разок?

Ведьма опешила, но затем передернула плечом и расслабилась.

— Они испортили мне платье.

— Можем сделать это и без него.

— Какой-то новый вид танцев?

—Да, — палец замирает над крошечной выпуклостью на двери, — тот, в котором я не отдавлю тебе ноги.

Под веселый смешок, я победно отодвинул затворку, маскирующую скважину. Короткое перебрасывание глупыми фразами окончательно вернуло мне уверенность. Выудив из заднего кармана тонкий стержень, напоминающий иглу, руки приступили к привычной работе.

♝♝♝

До того, как запели молитвы, я прислушивался к шагам за пределами камеры. Направо звуки ударов подошвы о плитку почти не прекращались. А вот налево люди ходили реже и только в одну сторону. Либо путь вёл к выходу, либо к чему-то другому. Конечно, из-за стен и акустики я мог ошибаться, но кроме слуха, надеяться было не на что.Если этот коридор и не приведёт к свободе, высока вероятность, что в конце пути нас будет поджидать меньшее количество инквизиторов.

Софья шла чуть впереди, цепи затормаживали меня, а их звон, казалось разносился по всему Дуомо. Следовало бежать, но вместо этого приходилось еле ползти.

Грязно-жёлтые стены сужались с каждым метром. Я неосознанно опирался на них, опасаясь что в один миг они сомкнутся и раздавят нас, как беспомощных насекомых. В конце стала виднеться крошечная овальная дверь, а позади раздались голоса. Они всё ещё далеко от нас, но аура розария начинала ощущаться всё отчётливее. Ведьма продолжала идти, но её шатало из стороны в сторону. Инквизитор заблокировал наши магические силы, ещё одно воздействие чёток становилось сродни ударам деревянной палки по самым чувствительным местам. Однако странно, что в отличие от Софьи в этот раз боль не беспокоила меня. Организм всё ещё отходил от молельной комы?

Я остановился. Нам ни за что не успеть.

—В чём дело? — она с беспокойством оглянулась через плечо.

—Возьми, — я вложил в её ладонь стержень. — В нём осталось немного магии. Главное услышать щелчок. Тогда всё получится.

Софья осторожно сжала полученную вещь.

— Так нельзя. Это ведь из-за меня.

Должно быть, ведьма вспоминала тот разговор в доме у Марко и её терзала вина.

—Мы не выберемся вдвоем. По крайне мере, этим путем.

—Но…

—Послушай, — она дёрнулась, в попытке сбросить мои руки, упрямо не желая продолжения разговора.

Не выдержав, я хорошенько встряхнул девушку.

—Включи голову! Окажись цепи на твоих ногах, а не моих, думаешь я бы колебался? Ты ведь прекрасно знаешь, каков ответ.

—Ты сейчас серьёзно?

Понимание давно отразилось на её лице. Но отчего-то она до последнего продолжала верить, что мои слова ложь. Однако я и сам не уверен, как поступил бы на самом деле.

—Я бы не остался.

Софья кивнула, отвернулась и сделала робкий шаг.

—Ну же, — произношу с нажимом. — Я бежал бы так быстро, как только мог.

Больше ведьма не сомневалась.

♝♝♝

Дыхание давно сбилось, но я сделал ещё несколько прыжков. Этого должно быть достаточно, чтобы привлечь внимание. Как только силуэт Софьи исчез, я свернул в неприметный коридор. Обрывки некоторых фраз уже доносились до меня, когда я захлопнул дверь и очутился в крошечном помещении, вероятно подсобке. Подперев ручку первым попавшимся стулом, напряжённо замираю. Определённо, со мной был кто-то ещё. Мысли о том, чтобы поскорее выбраться ушли, освобождая путь для чего-то тёмного. Покуривая, священник довольно покачивал головой в такт музыки в наушниках.

Приставив два пальца к губам я свистнул, и он мгновенно развернулся ко мне.

—Т-ты! — мужчина потрясённо тряс пальцем. — Как ты тут оказался?!

Приметив металлический крест на одной из полок, подхожу к нему и вежливо интересуюсь:

—Правой или левой?

—Ч-что?

—Какой рукой ты её ударил?

—Не смей прикасаться к кресту! — священник сорвался на писк.

Злорадство заулюлюкало, наблюдая, как из ещё не затянувшейся ранки на губе, вновь потекла кровь. От удара священник потерял опору, и свалившись на четвереньки, принялся лепетать молитву. Вероятно ожидая, что услышь я церковную брань, тут же рассыплюсь на куски, как какая-то нечисть.

Мужчина заскулил, когда носок обуви приземлился на пальцы.

—Точно! — убрав ногу я опустился перед ним на корточки, упёрся крестом в другую руку и прошипел:— Вспомнил. Это была правая.

В дверь забарабанили. Каждый стук прошибал тело, подобно зарядам тока. Инквизитор со странными чётками уже здесь.

Так почему же прилив магии ощущался так остро?

В родном Екатеринбурге я становилась свидетельницей разных рассветов: от нежно-розовых и воздушных, словно сладкая вата, до мягко-золотых. Но таких кровавых, как в Италии, не встречала никогда. Казалось, чья-то недобрая рука сделала надрез на запястьях невиновного и разбрызгала алую жидкость по небу. Словно в тумане я добралась до ближайшей подворотни, скатилась по обшарпанной стене и остервенело вцепилась в волосы. Мне не было дела ни до вони, доносившейся из мусорки, рядом с которой я оказалась; ни до отдалённых голосов людей, очевидно перебравших на фестивале.