— Тебя это напрягает?

— Ведьминский интерес.

— Что ж, мне доводилось помогать людям доставать ценные вещи, которые надежно скрыты, — лицо мужчины оставалось расслабленным, как если бы он рассказывал, что его умиляют пушистые кролики.

Карта с тенью выпала не просто так. И сейчас я это поняла. Фабьен, не красуется, он действительно способен сделать то, на что неспособны даже самые талантливые воры.

— Ты слишком добропорядочна для этой информации?

— Я гадала на картах, чтобы выигрывать в лотереях.

Он улыбнулся, явно догадавшись, зачем я это сказала. Я лишь дала понять, что эта часть его жизни, меня не отталкивает.

— Прежде чем мы встретимся с Марко, я хочу, чтобы ты кое-что сделала. Вот здесь указаны все блюда, которые есть в ресторане, — он протянул мне распечатанное меню. — Сможешь узнать по картам, какое из них его любимое?

Просьба меня подивила, но я утвердительно кивнула.

◇◇◇◇◇

[1]Я просто скажу Фридриху, что его брат не так свят, как он думает(нем.).

Разноцветные кольца отбрасывали блики, пока девушка отточенными и быстрыми движениями тасовала чёрно-золотую колоду. Ветер трепал её кудри, напоминающие насыщенный цвет зёрен.

Спустя пару секунд она с торжественным видом вытянула карту, кладя её картинкой вверх.

—Апельсины? — недоверчиво склоняюсь ближе, убеждаясь, что зрение меня не подвело. — Он ходит в итальянский ресторан, чтобы поесть апельсины?

—Карты нельзя понимать буквально. Как и слова людей, они имеют двойной смысл.

Софья дотошно обводила пальцем каждое блюдо, и наконец, остановилась возле одного: «Аранчини». Что значит — «маленькие апельсины». Небольшие колобки, действительно, напоминали этот фрукт, но на деле это — рисовые шарики с начинкой из фарша и моцареллы, обжаренные в панировке.

—Хорошо. Встретимся послезавтра в ресторане.

—Подожди-подожди, ты не хочешь обсудить план? Или хотя бы некоторые детали того, что задумал.

— Наш план на ближайшее время это — сходить в ресторан и поесть. Вот и всё.

Глаза ведьмы опасно потемнели, меняя голубой цвет на более тёмный.

—Отлично. Надеюсь, твои финансы в порядке, потому что я собираюсь попробовать всё самое вкусное.

Я ожидал, что она станет настаивать. Потребует, чтобы я раскрыл замысел, но Софья уступила. Или сделала вид, что смирилась.

—Последний вопрос. Твой брат пунктуален?

—Безусловно.

—А вот итальянцы нет, — бормочу себе под нос, ощущая, как в груди теплится нетерпеливое желание встретиться с историком.

∞∞∞

Милош не глуп. В конце концов, он сумеет подобрать подходящие слова, чтобы вытянуть информацию из Марко. Но метод проб и ошибок не для меня.

Поправив запонки и затянув галстук с переливающимися линиями, я переступил порог шумного заведения. Живые растения и деревянная отделка очень удачно приглушали изобилие ярких красок. В каждой детали чувствовалась солнечная Италия, с её буйным потоком энергии и позитивом. В углу, возле овального окна с ажурными шторками, расположился Марко.

Как я и предполагал:мужчина явится либо раньше, либо позже, но не в указанное в документе время. Такова уж особенность культуры итальянцев. Время течёт для них иначе: они не привыкли спешить, не привыкли и опаздывать.

Я двинулся к забронированному столику, чуть затормозив возле столика Марко.

—Извините, у вас на тарелке ведь Аранчини, я не ошибся?

Марко вздрогнул от неожиданности и поднял на меня настороженный взгляд.

— Не поймите неправильно, дело в том, что это — любимое блюдо моей девушки. Хотелось бы её удивить.

Чем больше я говорил, тем миролюбивее становилось лицо историка.

— Так что, скажите, каково оно на вкус? Стоит ли мне рискнуть и заказать его?

—Если она и впрямь его любит, то однозначно оценит ваш порыв. Здесь готовят лучшие Аранчини во всей Праге. Более того, признаюсь, местные повара могут посоревноваться с некоторыми профессионалами из Италии.

В его голосе совсем не чувствовалось враждебности, всё шло как надо. Поблагодарив мужчину, я занял своё место и взял меню в руки.

Спустя десять минут появилась Софья. Пружинистой походкой она продефилировала в мою сторону, стараясь не смотреть на Марко.

—Почему ты просто сидишь? — прошептала ведьма, когда я попытался встать, чтобы её поприветствовать.

—Потому что так гораздо комфортнее ждать, когда принесут еду, не находишь?

Она что-то пробормотала на русском и села напротив.

—Нам стоит расспросить Марко, пока не пришёл Мирослав, — девушка бегло осмотрелась по сторонам, выискивая брата, — иначе ничего не выйдет.

—О, не беспокойся об этом, просто наслаждайся Аранчини.

—Что?

Ведьма закипала. На её щеках проступил гневный румянец. Кажется, Софье очень хотелось запустить в меня чем-нибудь или ударить, но она неплохо сдерживала свои желания.

—Представь, что владеешь некой информацией. Очень важной информацией, из-за которой тебя лишают работы, дела всей жизни, может даже семьи, — я чуть подался вперёд и понизил голос. — А теперь скажи, как ты будешь себя вести с человеком, решившим расспросить об этом и тронуть едва зажившую сердечную рану? Будешь ли ты приветлива? Доброжелательна? Открыта? Или всё же пошлёшь его в увлекательное путешествие во Францию?

Несколько долгих секунд Софья буравила меня взглядом, анализируя сказанное, после чего с тихим вздохом откинулась на спинку стула.

—Чтоб ты знал, я ненавижу фарш.

—Прости, но я уже сказал, Марко, что ты обожаешь Аранчини.

Раздался металлический звук колокольчика, оповещая официантов, что в ресторан зашёл новый клиент. С нашего ракурса мы легко могли рассмотреть Милоша, уверенно направляющегося к столику историка. Через плечо парня была переброшена сумка, из кармана клетчатой рубашки виднелся диктофон, на глазах красовались круглые очки, а в руках он держал маленький блокнот и карандаш.

—Он что правда думает, что журналисты выглядят так? — Софья повернулась корпусом в сторону Милоша, придирчиво разглядывая его с ног до головы.

Притвориться журналистом или студентом, работающим над статьёй, связанной с Граалем — хороший план. Однако станет ли Марко сотрудничать?

∞∞∞

—Добрый день, меня зовут Мирослав, я писал вам по поводу встречи.

Марко с явной неохотой пожал протянутую руку.

—Тогда вы должны были прочитать мой ответ.

—Подумал, что смогу переубедить вас при личном разговоре, — Милош присел на стул сбоку от Марко и дружелюбно улыбнулся. — Я не преувеличивал, когда писал вам о том, как важна эта информация. Никто кроме вас не сможет помочь. Другого такого специалиста мне просто не найти.

«Решил начать с лести?» — я внимательно вслушивался в диалог, стараясь ничего не упускать.

—Послушайте, ваш интерес к истории похвален, но я не знаю того, о чем вы спрашиваете, — Марко старался говорить отстраненно, но время от времени его голос дрожал.

Милош приводил разные аргументы, давил на профессиональное нутро историка, пытаясь пробудить любопытство. В какой-то момент, мне показалось, что это сработает. Во взгляде Марко, действительно, блеснул интерес прирождённого учёного, но он быстро погас, и мужчина поставил точку.

—Мой вам совет: оставьте эту тему. Перестаньте искать, иначе всё плохо кончится, — раздраженный итальянец бросил несколько купюр на стол и поспешил покинуть навязчивого собеседника.

Милош снял очки и принялся двумя пальцами массировать переносицу, продумывая дальнейший план действий. Он что-то напечатал в телефоне, как вдруг, его глаза посмотрели в нашу сторону.

Марко сидел один. Мирослав не маячил на горизонте. Так почему эта важная вишенка де Ла Саль ничего не делает?

Меня бесило его спокойствие. Бесила холодная уверенность, которой веяло от него за пару метров. Я не знала, о чём думал Фабьен, а он не спешил этим делиться.Лишь после его короткого монолога, я начала обо всём догадываться. Я хотела ринуться в бой, вытянуть из Марко как можно больше сведений, но совсем не подумала о том, что они значили для историка. Грааль перевернул его жизнь. Возможно, Марко и вовсе не было бы в Праге не ввяжись он во всё это. Наверняка, мужчина воспримет в штыки любой вопрос, связанный с чашей.