—Правда? Черта настоящего чуткого мужчины, вам так не кажется? — задав Марко вопрос, я мысленно прокляла Фабьена. Вкус фарша не оставлял меня даже после того, как я несколько раз почистила зубы и прополоскала рот.

—Это так. Мужчина всегда заботится о близких и о том, что они едят, — с мягкой улыбкой ответил историк, но я уловила в его голосе грусть.

Наши слова и цокот моих каблуков эхом разносились по округе. Я держалась за локоть историка и незаметно всё с большим интересом втягивалась в разговор.

— Ваши близкие, должно быть, рады, что рядом с ними такой заботливый человек.

—Да, должно быть, — пробормотал Марко, отводя взгляд в сторону.

— Что-то не так?

—Нет-нет, просто вы внезапно напомнили мне дочь. Мы...— мужчина замялся, — давно не виделись. Пожалуй, слишком давно.

—О-о, — протянула я, начиная невольно ему сочувствовать.

Я знаю, что такое скучать по тем, кого любишь.

Я должна спросить о причине, надавить на его слабость, чтобы он помог мне найти Грааль. Но внезапная жалость рушила все планы.

—Вы вдруг погрустнели. Переживаете нечто подобное?

Я стиснула зубы, чувствуя прилив раздражения. Я здесь для того, чтобы обсуждать его проблемы, а не свои. Хотя вполне вероятно, что подобная тактика — верный шаг на пути к завоеванию его доверия.

—Вы не похожи на моего отца. Но да,я очень скучаю по нему.

—Он далеко?

—Дальше, чем вы можете себе представить.

Кажется, Марко всё понял. Он накрыл мою ладонь своей, и я благодарно улыбнулась.

Совсем скоро мы оказались возле небольшого здания, примечательной чертой которого были лишь цветы в горшках и расписная дверь.

—Знаете, не могу расстаться с вами вот так. Прошу, приходите завтра. Я угощу вас Аранчини.

— Вы слишком добры, — проигнорировала приступ тошноты, мило продолжила: — но раз уж вы упомянули Аранчини, не могу не согласиться.

∞∞∞

Ликование не покидало меня, даже после того, как я оказалась в номере хостела. Я довольно напевала любимую мелодию, как вдруг морской запах коснулся носа, заставив чихнуть.

— À tes souhaits, — мягкий тембр говорящего едва не сбил меня с ног.

—Звучит красиво. Означает что-то неприличное?

Невозмутимо пройдя мимо Фабьена, сидящего за моим рабочим столом, я включила плиту.

—Не хочется тебя разочаровывать, поэтому скажу да.

Тихонько хмыкнув, я поднесла турку к маленькому огню. Когда дно достаточно прогрелось, я высыпала в неё зёрна и ровно на половину залила холодной водой.

— Кажется, тебе нравится приходить в мой номер, когда меня нет. Ты ведь не извращенец и не крадёшь женское нижнее бельё, чтобы примерить?

—Откуда такие предположения? — весело поинтересовался француз, не сводя с меня глаз.

Пожав плечами,я добавила в турку ещё немного воды.

—Сказала первое, что пришло на ум.

Фабьен разочаровано выдохнул, всем видом показывая, что ждал интересную историю из жизни. Но уже через несколько секунд он вновь оживился:

—Где ты была?

—Строишь из себя ревнивого мужа?

—Разве я похож на того, кто будет ревновать? — парировал ведьмак.

Хороший вопрос. Обязательно подумала бы над ответом, если бы мне не было всё равно.

—Я была с Марко, — не было смысла это утаивать.

На поверхности будущего кофе начали появляться пузырьки, и я быстро убирала турку от огня.

—Расскажи подробнее.

Парень встаёт позади меня, наблюдая, как я вновь подношу турку к огню.

—Ничего особенного. Я избавила его от неприятного общества инквизиторов. После мы немного прогулялись, и он любезно пригласил к себе домой. Завтра я вновь с ним встречусь.

—Превосходно, — с нотками восхищения протянул Фабьен.

Посмотрев на парня через плечо, ко мне пришло осознание - он словно знал, что я встречусь с Марко. Словно всё шло так, как он и хотел.

Выключив огонь, я оставила кофе немного остыть.

А ещё от меня не укрылось, как близко мы стояли друг к другу. Фабьен подался вперёд, так что мои лопатки коснулись его груди. Он с шумом втянул воздух и выдохнул, опаляя тёплым дыханием мою шею.

—Пахнет не плохо.

В такой ситуации трудно было понять — говорил ли он про запах кофе или про меня, поэтому я решила ответить похожей двусмысленной фразой:

— На вкус ещё лучше. Хочешь попробовать?

Мы схлестнулись взглядом, явно наслаждаясь этой маленькой борьбой.

Фабьен потянулся к шее, дёрнул узел галстука, немного его ослабив, и улыбнулся краешком рта.

◇◇◇◇◇

Так называют оригинальное чешское пиво «Velvet».

«Пусть исполнятся твои желания» — во франции чихающему человеку принято желать исполнения желаний.

—Слушаю, мой загадочный Лувр.

—Нашёл что-нибудь новое о Марко?

—Ты разбиваешь мне сердце, моя французская башенка. Неужели ты звонишь только когда тебе что-то нужно?

—Ты же прекрасно знаешь, что да.

—И на чём только держится моя любовь? — Стэнли театрально вздохнул. — Ладно, к делу. Осведомители ковена проделали хорошую работу. Мне не так уж много удалось откапать. Разве только больше узнал о его семье. У него есть дочь, твоя ровесница, кстати. Год назад родила мальчика, так что наш Марко — счастливый дедушка. Ну, или не совсем счастливый. Он не был в Италии около десяти лет. Скитался по Европе, но домой ни разу не возвращался. Думаю, ковен приложил к этому руку.

Я скрёб ногтем по столу, обдумывая слова Стэнли. Его выводы были очевидны. И всё же мне не давало покоя, почему Марко оказался в Праге именно сейчас. Обычное совпадение?

—На этом всё?

—Да. Но что там с моим делом? — нетерпеливо поинтересовался парень.

Настал мой черёд вздыхать.Стэнли около трёх лет охотится за редкой фигуркой Дарта Вейдера. Даже благодаря связям ему удалось выяснить весьма скудные данные о владельце. Единственное, что мне было известно, так это его ник на одном из форумов в интернете.

—Я написал ему, но он отказался от продажи.

—Конечно отказался! Она ведь неповторимая, понимаешь?! Мои лягушачьи лапки, если бы её было так легко купить, стал бы я обращаться к тебе?

—Как только я выясню, кто владелец, то добуду тебе фигурку.

Айтишник что-то пробормотал, но я уже сбросил вызов.

Разговор оставил множество вопросов, однако в одном я был уверен наверняка.Наличие дочери у Марко делал наш союз с Софьей ещё более выгодным.

∞∞∞

—У Марко есть дочь, — как бы между прочим сообщил я, попробовав кофе на вкус.

В глазах Софьи вспыхнуло понимание.

—Ты знал, что я предприниму шаги, не так ли? Вот к чему был весь этот цирк с рестораном.

—Давить на чувства людей и играть с ними весьма непросто. В случае с Марко я счёл твою кандидатуру самой удачной.

Девушка пыталась сохранять невозмутимость, откусывая круассан и слизывая крошки с губ.

—И что дальше? Мне не особо хочется играть с Марко.

—Но ты уже это сделала.

Её гневный взгляд ничуть меня не смутил. Вопреки здравому смыслу я ощутил, как подскочил пульс.Софья всё время оказывала сопротивление, пыталась предугадать мои мысли, стремясь опередить. Мне всегда были по вкусу умственные столкновения. Разве может подобное оставить равнодушным?

—Завтра во время беседы постарайся аккуратно, но как можно чаще расспрашивать Марко о дочери. Тебе надо расположить его к себе. Какая-нибудь слезливая история про родню пришлась бы кстати. Но не упоминай Милоша. При личном разговоре и определённом ракурсе твой брат, конечно, может стать причиной для слёз.Но сейчас обойдёмся и без него.

—Осторожнее, — едва ли не прошипела ведьма, — только я могу насмехаться или говорить гадости о нём.

—Как мило. Он не так уж и безразличен тебе, как ты пытаешься всем показать, правда?

Ожидая следующей фразы, я сделал ещё один глоток, теперь тщательнее распробовав его вкус.

Однако насладиться им как следует не удалось. Нога Софьи за секунду оказалась в угрожающей близости от моей ширинки.