Я прислушался к чувству, напоминающему пренебрежение внутри себя. Откуда в нас берётся эта предвзятость? Это ощущение превосходства ко всему, что хоть как-то выбивалось и не вписывалось в наши представления? Параллель между стекляшкой и мной вырисовывалась как нельзя ясно: я такая же «никчёмность» в глазах семьи.

« И не только я, мы все заложники подобных рассуждений. Марко — соринка в глазах инквизиторов. Стэнли — преступник, сумасбродный ведьмак. А Софья, — ведьма тянется к ближайшей чашке. Её пальцы замирают, — отшельница. «Помешанная». Кажется, именно так они называют ей за спиной?» — после секундной заминки девушка уверенно обхватывает тот самый стакан.

Марко раздражённо дёрнул ведьму на себя. Он не давал возможности вставить и слово, причитая и внимательно рассматривая покрасневшую кожу.

—Где твои глаза? Неужели не знаешь, что нельзя хвататься за стакан с кипятком?

Девушка виновато качнула головой, но готов поклясться, всего на мгновение уголки её губ дёрнулись в призрачном подобии довольной улыбки. Волна мурашек прокатилась вдоль позвоночника до самого копчика. Я едва не разразился смехом, наконец осознав насколько ошибался в ней.

Хитрая, словно та самая лиса, что сбежала из русской сказки про колобка. Необычайно проницательный мантик. Безусловно, этого нельзя было не заметить. И всё же я проглядел, что мне в руки попался меч, до сих пор запрятанный в ножны. Сначала, казалось, что ведьма бунтует, раз за разом отклоняя предложение ковена. Погоню за Граалем я посчитал ещё одним вызовом. Но если бы я сразу подумал над этим тщательнее, то отвесил бы себе знатную пощёчину.

Столь упрямая особа так просто наплевала на принципы и присоединилась к ковену? Несмотря на очевидную любовь к брату, Софья без сомнений шла против него. Она не хотела обманывать Марко, но всё равно сделала это. Даже сейчас. О, ведьма прекрасно знала, что пострадает, от того её манипуляция выглядит ещё более жестокой по отношению к историку. И всё ради чего? Ради обычного протеста и репутации? Вот уж сомневаюсь.

Другие ведуны считают Софью зациклившейся, но они не подозревают насколько на самом деле сильна её одержимость. Однако какую же цель она преследует? Вернее какую из двух очевидных. На что она готова ради неё?

Почувствовав холодный взгляд азарт внутри меня заурчал, словно домашний кот. Пускай немного, но Софья продемонстрировала остроту стали, которой являлась. Больше нельзя позволять ей пускать пыль в глаза.

♝♝♝

Нам предстояло совершить несколько пересадок. Первым пунктом в этом длинном путешествии стала — Вена. Изящность и элегантность австрийской столицы завораживала туристов, впервые посетивших город. Как и в Чехии, многовековая история махала вам рукой почти из каждого закоулка, правда делала это гораздо скромнее. Всё же веяние современных тенденций здесь было гораздо сильнее. Пожалуй, в этом городе есть где разгуляться как и ценителям искусства, так и любителям всего нового и технологичного.

Однако, если спросят у меня: «Какой из городов пришёлся мне по душе Прага или Вена?» — я выберу «город ста шпилей». Что-то незримое тянуло меня на узенькие улочки, где гордо высились готические замки и домики с красной черепицей. Туда, где ведьма варила вкусный кофе, которым я наслаждался, ведя долгие беседы.

Покинув Вену, мы достигнем Венеции,затем Флоренции и уже там,по морю,доберемся до острова Сардиния.

Продумывание плана и мерное покачивание поезда постепенно погружали в дремоту. Даже храп Марко и сонное бормотание Стэнли действовали как колыбельная. Перед глазами уже начали вырисовываться знакомые образы пыльной комнатушки, потрепанного торшера и синих штор, как вдруг тихий вопрос выдернул меня обратно.

—Зачем тебе Грааль?

—Боюсь, придётся убить тебя, если расскажу.

Что-то в моей интонации заставило её затихнуть. Спустя пару секунд послышались скрипы. Излюбленное оружие, приставленное к горлу, не заставило себя ждать.

—Ну так давай проверим, кто сделает это первым, — она скомкала ткань подушки, рядом с моим лицом и склонилась ближе. В нос ударил аромат зелёных яблок. Кажется, так пахли её волосы. — Представь, что ты порядочный компаньон, и скажи правду.

Резко выпрямившись (хвала богам расстояние до верхней полки позволяло это), я наконец мог разглядеть ведьму. Софья была в смятении: вопреки угрозам, она поспешила отшатнуться, чтобы карта не оставила более глубокий порез. Обхватив тонкое запястье я не позволил этого, вынуждая оставаться на месте.

—Я умею быть честным. Но с чего бы мне становиться порядочным, когда все вокруг только и делают что лгут?

Боль едва ощущалась, но, похоже, всё ещё сочащаяся кровь беспокоила ведьму. Она не предпринимала попыток вырваться или отстраниться, спокойно сидя на мне, но взгляд блуждал от раны и обратно.

—Ты первый обманул меня, — хрипло шепнула она, отвернув голову.

—Вот как? — скользнув по запястью, я сжал её ладонь. — В нашу первую встречу я сказал, что Грааль поможет нам подняться в глазах других ведьмаков. Разве я солгал?

Софья недовольно поджала губы.

—Я не назвал своей цели, но ты ведь и не спрашивала о ней.

Никто из нас не обратил внимание на то, что карта уже давно затерялась где-то в темноте купе.

—Так или не так?

—Так.

—Тогда в чём же моя вина?

—Хорошо. Я спрашиваю тебя сейчас.

Мы замерли: казалось Стэнли проснулся. Но он всего лишь громко сматерился, затем причмокнул губами и снова затих. Софья выдохнула, а я воспользовался возможностью и оставил короткий поцелуй там, где переплелись наши пальцы.

—Обычно когда просят, предлагают что-то в ответ.

Ведьма прищурилась, но потом расплылась в сладкой улыбке:

—Разрешаю поцеловать и мою ногу.

Секунда. Ещё одна. И я больше не могу сдерживать смех. Стэнли падает с верхней полки. Хватаясь за сердце, он недовольно ворчит:

—Боже, мой мушкетёр, звуки из твоего рта чуть не отправили меня на тот свет!

Шум причала будоражил. То тут, то там заядлые капитаны перебрасывались привычными фразами. «Колдунчик прикрепил?» — слышалось со стороны судна с пышными белыми парусами. «Нужен он мне!» — вторил ему голос второго моряка.

Приходилось постоянно щуриться из-за яркого солнца, однако даже это не портило обстановку. Я сидела на краю катера и болтала ногами: помогало спастись от жары. Бриз трепал волосы, ласково касался кожи, пытаясь приободрить ещё сильнее. Буйство окружающих красок, атмосфера Италии и море действовали, как несколько чашек кофе. Энергия бурлила внутри, ища выхода.

Пока я наслаждалась видами, Стэнли и Фабьен готовились к отплытию. Как оказалось оба умели управляться с кораблем, но на вопрос: «Где вы научились?» — они долгое время отшучивались, пока Стэнли наконец не поведал, что как-то им пришлось пересечь Средиземное море, спасаясь от наёмников из Марокко. Тогда и научились. Бывает же так, смотришь на кого-то и даже не подозреваешь, что перед тобой стоят люди, способные на настоящие безумства, которые для них: «Всего лишь часть рабочей рутины».

Марко сидел недалеко от меня и читал газету. Каждый раз когда кто-то из ведьмаков ступал или сходил с палубы катер ощутимо раскачивался, и судя по бледному лицу историка, предстоящая поездка по воде его совсем не вдохновляла.

За последние несколько дней Марко оттаял, маленькая провокация с моей стороны принесла плоды. Я не пыталась играть на его чувствах в том смысле, в каком это могло показаться. Но путешествовать с осязаемым напряжением было невыносимо. Марко годами закапывал внутри любовь к дочери, а я воспользовалась этим и приняла часть нерастраченной заботы на себя.

Безусловно, у моря жара не душила своими объятиями, как в городе, но даже так капли пота стекали по лопаткам к пояснице. Скрип за спиной нарастал, пока не замер, а на воде не показалась тень. Я почувствовала, как мне на голову опустилась шляпа.