Я ничуть не сомневался в таком ответе. Сам поступил бы так же. Мне стоило подумать, что противопоставить ей в случае чего.

∞∞∞

Софье удалось пошатнуть моё спокойствие настолько, что вопреки своему первоначальному замыслу: внимательно слушать их разговор, я старался абстрагироваться от её раздражающего голоса.В то время как он и девушка перебрасывались бессмысленными фразами о танцах, глаза жадно изучали строчки из попавшихся бумаг. Это были различные статьи из газет про Италию, вырезки из журналов про садоводство и готовку.Ничего, что могло бы вывести на Грааль. Глухо стукнув ладонями по деревянной поверхности и тут же костеря себя за несдержанность, я нагнулся и потянулся за ручкой, укатившей под стол.

Внезапное открытие вмиг отрезвило: пожелтевший листок, прикрепленный к обратной стороне мебели, мог оказаться чем-то важным. Первая попытка отцепить бумагу не удалась. Скотч плотно удерживал находку. Однако со второй попытки всё получилось.

Время стёрло многие буквы и схематичные рисунки, без должной концентрации изучить документ как следует не вышло.А звонок в дверь и копошение внизу и вовсе заставили поторопиться.

Я вошёл в заранее подготовленное зеркало и выглянул через стеклянный кофейный столик в гостиной. Даже с этого расстояния можно было уловит, как близко находились инквизиторы. Ладан вызывал першение в горле.

Оставалось надеяться, что Софья догадается — нельзя и дальше находиться в доме Марко. Убедившись, что она благополучно выбралась, я последовал её примеру.

∞∞∞

Я оказался на улице, параллельной дому Марко. Моя магия позволяла перемещаться от одной отражающей поверхности к другой, однако радиус этих перемещений ограничен — примерно пятьсот метров. Для того, чтобы пробраться в любое место необходимо всего лишь три составляющие: правильное расстояние; зеркало, всегда хранящееся в моём кармане; и самая подходящая позиция внутри здания;

Фотографии, сделанные в спешке, терзали моё любопытство. Я так быстро переставлял ноги, что почти не касался асфальта. Не терпелось как можно быстрее оказаться в номере и изучить каждую деталь.

Моё внимание привлёк тоненький звук чего-то механического. Поднял голову, я заметил обычную синекрылую бабочку. Вернее, мне показалось, что бабочка обычная. На самом деле это был искусно выполненный механический артефакт. Магическое насекомое зависло напротив моего лица, сделало несколько сильных взмахов и из её лапок посыпалась голубая пыльца, которая тут же начала принимать очертания букв.

Я несколько раз перечитал послание, чтобы убедиться, что всё правильно понял. Но что за внезапность? Почему Маренка захотела встретиться со мной?

В этот раз меня позвали не в главный зал, в котором проходит каждое собрание. Встреча должна состояться в кабинете Маренки. Я внимательно обвёл взглядом помещение, старательно делая вид, что исследую незнакомое место. Главе ковена необязательно знать, что совсем недавно я уже успел рассмотреть каждый уголок небольшого мрачного кабинета.

Единственным светлым пятном был кремовый ковёр, на котором разместился рабочий стол. За крупным кожаным креслом виднелся чёрный стеллаж с собранием редких книг, многие из которых написаны выдающимися ведьмами и ведьмаками. А в правом углу ютился крошечный аквариум с ярко красными рыбами — петушками.

Маренка, как всегда, выглядела строго. Своим цепким взглядом она изучала моё лицо, делая только ей известные выводы.

—Как тебе наш ковен, Фабьен? Уже сумел найти общий язык с кем-нибудь?

Она задавала расплывчатые вопросы, но её истинные намерения легко читались между строк. Должно быть, Милош рассказал, что видел меня и сестру в ресторане. И теперь женщина хотела знать причины нашего общения с Софьей.

Я не успел ответить. Нам помешали.

Милош мягко втолкнул брыкающуюся девушку в кабинет.

—Отпусти меня, — прошипела Софья, выдёргивая локоть из его хватки.

Следом за братом и сестрой появились остальные члены отряда Милоша. Я обвёл взглядом надменную Хельгу, стушевавшуюся Эир и Вигвара, бросавшего злобные взгляды в сторону Софьи.

О чём собралась разговаривать Маренка в присутствии искателей Грааля?

Ведьма неуверенно посмотрела на меня. Она будто спрашивала: «Что нам делать?». Я коротко улыбнулся, и Софья расслабилась, откинула волосы себе за спину и воинственно уставилась на Маренку.

Женщина скрестила руки на груди и облокотилась на спинку кресла.

—Собрание незапланированное, однако не стоит волноваться. Я всего лишь хочу обсудить некоторые вещи. Скажи, Фабьен, что вы делали в том ресторане несколько дней назад?

—Мне жаль, что ради этого, вам пришлось потратить время и собрать совет, ведь ответ довольно банален.

—И всё же я хотела бы послушать, — тон Маренки не терпел возражений.

—Мы делали тоже самое, что и все собравшиеся там. Просто обедали и наслаждались обществом друг друга.

На последних словах Милош напрягся и покосил в мою сторону.

—Почему вы выбрали именно его?

— Потому что Софья любит итальянскую кухню. А у этого ресторана достойные повара и отличные отзывы.

—Это единственная причина?

Я кивнул. Несколько секунд она сверлила меня взглядом, после чего переключила внимание на девушку.

—А что скажешь ты? Это, действительно, единственная причина? Вы были в ресторане только потому, что там хорошая кухня? Или, быть может, дело в другом?

Софья закатила глаза:

—Хватит ходить вокруг да около, спросите у меня напрямую.

Женщина прищёлкнула языком, выказывая недовольство её манерами:

—Вы влезли в чужое дело и поставили под угрозу всю операцию.

—Каким образом?

— Тебе нельзя было приближаться к Марко. О чем вы разговаривали? Он говорил что-нибудь о Граале?

Софья громко воскликнула и выпучила глаза:

—Откуда же мне было знать, что этот мужчина связан с Граалем?!

—Ну да, хочешь сказать ты просто так заглянула к нему домой, —пробасил Вигвар. Его массивная фигура смотрелась несуразно в таком крошечном кабинете.

—Если бы Марко был так важен, вы бы куда лучше за ним следили, — с вызовом парировала девушка. — Я шла домой. Заметила, как двое инквизиторов следовали за ним по пятам. Я просто помогла ему, и теперь расплачиваюсь за свою доброту.

Маренка подвергала сомнению каждое слово ведьмы, но в конце концов даже у главы ковена не хватило терпения перебрасываться колкостями. Она отпустила нас, предупредив, что мы будем наказаны, если попробуем вмешаться в поиски Грааля.

Поговорить с Софьей наедине не вышло. Как только мы покинули кабинет, я наткнулся на Ренарда. Он как верный пёс ждал под дверьми, чтобы позвать на ужин.

Что ж, мне давно стоило навестить тётушку.

—Почему мы здесь?! — здание ковена не сулило ничего хорошего. — Мне казалось, мы идём к тебе. Кто-то ведь хотел поговорить. Забыл?

—Мы и идём говорить. С главой, — совершенно нагло заявил Мирослав.Он обхватил мои плечи и подтолкнул ко входу.

Я тут же начала упираться:

—Не могу поверить! Ты! Ты сдал меня!

—Не драматизируй. Ты всего лишь ответишь на несколько вопросов.

—Ты сдал меня Маренке! — упрямо твержу я, поджав губы.

—Должен же я поддерживать образ подлеца, который ты нацепила на меня.

—О-о-о, ты намного-намного хуже, чем я думала! Боже, серьёзно, как ты мог?

Я продолжила вялое сопротивление, но прекрасно понимала, насколько жалки эти попытки. Вопреки ситуации и здравому смыслу мой брат широко улыбался.

—Увидел в этом что-то забавное?

—Нет. Просто сегодня ты смотришь на меня по-другому. Без ненависти, — щёки Мирослава покрыл слабый румянец.

—О чём ты? Прямо сейчас я бесконечно зла, —не хотелось признавать его правоту.

—Злость лучше ненависти.

Вслед за одним сюрпризом меня поджидал другой. Встреча с главой не в ходила в наш план. Мы совсем не согласовывали варианты ответов на подобный случай. Фабьен улыбнулся. Скупо. Едва заметно. Но даже этого хватило, чтобы успокоиться.