Бесконечные вопросы старушки жутко выводили из себя. Она придиралась к каждому слову и всё время бросала недовольные взгляды. Однако, надо признать, мы легко отделались.

Фабьен быстро скрылся из виду. Возможно, это даже к лучшему. Нам не стоило встречаться и обсуждать что-либо в стенах, где на каждом углу запрятан подслушивающий артефакт, замаскированной под картину, светильник или безвкусную штору.

Два поворота направо, один налево. Оставался ещё один направо.

—Надо же, водишь шашни с едва знакомым мужчиной. Куда делась та недотрога? Всегда казалось, что ты и не знаешь других слов, кроме «нет».

Только не он.

Я смерила Вигвара отнюдь не дружелюбным взглядом, надеясь, что это поможет от него избавиться. Но он продолжал стоять и загораживать проход.

Не было смысла притворяться, что мне не понятны его слова. Несколько лет назад брат Вигвара признался мне в чувствах. Фридрих был славным парнем. Но в то время романтика не казалась мне чем-то необходимым. Колдовство очаровывало куда сильнее. Я оттачивала навыки толкования карт, изучала историю ведьмовства, взахлёб погружалась в чтение мифов и легенд.

Я была уверена, что мне удалось очень деликатно донести эту мысль до Фридриха. Но оказалось, что нет. Некогда милый парень прекратил всякое общение, изредка участвуя в словесных поддевках Вигвара в мою сторону.

—Тебе тоже бы не помешало научиться говорить нет.

Немец злобно оскалился: любое упоминание о том случае всегда приводило его в бешенство.

—Дай пройти. Я устала, а твоя физиономия вгоняет в тоску.

Я попыталась обойти громилу. Но Вигвар с силой швырнул меня к стене. Огромной ладонью он надавил мне на грудную клетку. Не было и шанса вырваться.

—Настоятельно советую не играть на моих нервах. Видишь этот пузырёк? — он поднёс к моему носу крошечный сосуд с ядовито жёлтой жидкостью. — Одна капля этого зелья вызывает высыпания. Не смертельно, но может добавить парочку неудобств.

—Запугиваешь прыщами на лице? — я старалась говорить спокойно и не провоцировать парня.

—Ну что ты, разве я могу оставить француза без твоего милого личика?

Я неосознанно дернулась, когда Вигвар нарочито медленно провёл пузырьком по щеке.

—Я лишь хочу объяснить на пальцах, чтобы до тебя наконец дошло. Существует куча способов, артефактов и зелий, которые могут заставить человека забыть о чём-то. Понимаешь, что произойдёт, если не будешь держать язык за зубами?

Меня затрясло. Это уже была не безобидная выходка из разряда: «я обзову тебя самыми низкими ругательствами». Захотелось причинить ведьмаку боль, чтобы он и думать не смел об угрозах в мою сторону.

Эмоции захлестнули: я резко подалась вперёд. Голова тут же загудела от жёсткого столкновения. Когда перед глазами исчезли белые пятна, я увидела Вигвара, схватившегося за нос. По его пальцам стекала кровь.

—Сука! — гнусливо прорычал он.

Ноги задрожали: никогда прежде мне не приходилось видеть его таким злым. На мгновение, показалось, что он обхватит череп руками и сдавит его.

—Сделаешь шаг, и я доломаю тебе нос.

Мы синхронно повернули головы. В своём напускном спокойствии Мирослав выглядел очень пугающим.

—Не лезь! Я должен её проучить.

—Я что не ясно выразился?

Мирослав в два длинных шага подлетел к блондину и схватил его за ворот рубахи.

—Я что обязан тебя слушаться? Увидел во мне собачонку?!

Казалось, ещё немного и они вцепятся друг другу в глотки. На лбу брата стала заметна вена, не сулившая ничего хорошего. Он готов влезть в драку. Из-за меня.

Вигвар тоже понял это, но вместо того, чтобы остановиться, лишь сильнее начал провоцировать Мирослава. От отчаяния я пробормотала какие-то глупые слова, напоминающие молитву, как будто кто-то действительно услышит.

— Так вот что за шум.

«Я ведь так и в бога поверить могу». Никто не заметил, когда появился Фабьен, словно он всё время находился здесь.

—Устроили схватку за девушку? — Он коротко мазнул взглядом по моему лицу, после чего полностью сосредоточился на мужчинах. — Тогда мне тоже стоит поучаствовать.

—Давайте обойдёмся без рыцарского турнира. Маренка уничтожит всех, если мы не прекратим, — я поспешила вразумить разгорячившихся ведунов, иначе старушка непременно почувствует этот всплеск феромонов.

Но напряжение никуда не исчезло. Вигвар всё ещё мечтал пустить мне кровь. Брат хотел ударить Вигвара. А Фабьен хотел чего-то неизвестного. Пока я думала, как же избежать драки, француз подошёл ко мне и приглашающе протянул руку:

—Идём.

Вот так просто. Ни тебе «куда», ни «зачем». Невольно смотрю на брата, вижу его немое осуждение и принимаю решение.

Фабьен чуть сжимает кончики моих пальцев.

∞∞∞

Когда мы вышли из здания, ладошка всё еще уютно покоилась в его руке.Торговая площадь, фасады домов и улицы оставались позади. Сегодня достаточно пасмурно и прохладно. Я старалась подстроиться под широкий шаг мужчины. Казалось, что он глубоко задумался, но потом заметил, как из-за стремительного темпа мои ноги время от времени заплетались.

Фабьен замедлил шаг. От этого незначительного жеста к щекам прилила кровь. Тоже мне джентльмен.

С каких пор меня так легко впечатлить?

— Кто бы мог подумать, что твой брат окажется любителем распускать руки.

— Это не про него.

— А как же? — ведьмак карикатурно схватился за нос, подражая Вигвару.

Я ухмыльнулась, а на лице Фабьена отразилось понимание.

—Постараюсь тебя не злить.

∞∞∞

Я беспокойно отстукивала ритм ногой, пока ведьмак делал заказ. Мы заглянули в совершено неприметное кафе, в котором почти не было посетителей.

Интуиция подсказывала, что Фабьен отчего то колебался, словно взвешивал все за и против. В конце концов, сделав выбор, он продемонстрировал экран телефона.

—Что это?

Я с интересом рассматривала фотографии со странным текстом. В нём явно использован латинский алфавит, но весьма затруднительно вот так вмиг определить, что это за язык. Ещё в глаза сразу же бросились значительные пробелы между каждым словом.

—Нашёл в кабинете Марко. Уверен, это нечто важное и касается Грааля, иначе он не стал бы прятать эти документы.

—Это какой-то шифр? Слова будто пропущены специально.

Фабьен кивнул.

—Думаешь, Марко сумел его разгадать?

—Даже если и так, сомневаюсь, что он как-то это зафиксировал. Слишком рискованно.

—Позволишь поработать с текстом? — завитки букв манили к себе.

—У тебя есть друзья, которые специализируются на этом?

—У меня нет друзей, — я надеялась, что он не станет и дальше задавать дотошных вопросов на эту тему.

Долгое время Отсутствие друзей не печалило меня: у меня были родители и самый лучший брат, которому я могла без раздумий доверить всё. Однако всё может круто измениться.

—Так значит я у тебя первый и единственный? — Фабьен притворился, что жутко польщён этим фактом.

Едва ли не фыркаю. Забавно слышать подобные вопросы от человека, который вдыхает кислород, а выдыхает обман. Ложь — самый ненадёжный фундамент. Ты можешь построить из неё дружбу, но как скоро она сгниёт?

Впрочем, уж точно не мне следует судить Фабьена.

Молчание затянулось, и я поспешила ответить:

—Вот уж вряд ли. Мы — деловые партнёры. Пожалуйста, не забывай об этом.

Парень повторил это слово делая особый акцент на букве «р». Не знаю специально он или нет, но рычащие звуки заставили меня нервно поёрзать на стуле.

∞∞∞

Слабый перезвон колокольчиков коснулся слуха. С тихим стоном я отложила распечатанную фотографию и обратила всё внимание на колоду карт.

Звук повторился.

Такое случалось, когда они хотели что-то сообщить. Это могло быть незначительным предупреждением о внезапном дожде. Тогда я обязательно делаю пометку о том, чтобы не забыть зонт. Иногда послания бывали намного серьёзнее. Например, весть о краже или о человеке, желающем меня обмануть (вроде того типа, который пытался продать неисправные электрические часы по двойной цене!).