Именинник вопросительно заломил бровь, поочередно оценив девушек и заострив свое внимание на Козловой, которая что только ни делала, пытаясь привести свои волосы в порядок. Тщетно.

— Да, а что? Какие-то проблемы?

— Никаких! Никаких проблем! — истерично завопила Козлова, пыхтя и едва ли не рыдая. — Просто мы думали, здесь закрытая вечеринка, но, судя по всему, сюда впускают всякий сброд! Уходим, девочки! Нечего нам тут делать!

И, гордо расправив свои плечи, они втроем пошагали в ту сторону, где... прохлаждались "МАРС".

Лениво потягивая что-то из жестяной банки, Север стоял в окружении своих друзей: Рамиля, Алекса, Макса и еще... Виолетты. Вот только не друзья, а Виолетта была средоточием его внимания. Он теребил цепочку на ее шее, прикасался к ней. Осторожно. Скользил пальцами по ее голым плечам. Рисуя незамысловатые узоры. Дразня. Заигрывая. Побуждая к большему. Он улыбался и шептал ей на ухо, губами касаясь мочки. А та, повиснув у него на шее, кусала свои пухлые губы. Выпрашивала поцелуи...

Совсем скоро он уведет ее с вечеринки... Так ведь? Я все правильно понимаю?

С приходом осознания пришли и отчаяние, бессилие, отрицание очевидного. По венам пустили уничтожающий разряд тока. Еще один. А третий оказался самым сильным. И до того больно стало. Невыносимо больно в груди, словно кипятком ошпарило, но я не понимала истинных тому причин. Не хотела в этом разбираться, только бы не делать себе гораздо больней. Там крылось что-то глубокое. Недопустимое, вопиющее.

Резко отвернулась, давая себе установку больше не смотреть на него. Не искать взглядом и не замечать вовсе. Словно его не существует. Словно не о нем мои сны...

— Что это за истерички? — Ян махнул головой в сторону Козловой и ее свиты. — Наезжали на тебя?

— Ай, не обращай внимание, — раздраженно отмахнулась.

А в следующую секунду я вновь ощутила электрический импульс, прошибающий глупое тело и откликающийся на отдаленный голос Севера:

— Лизок, козочка моя ненаглядная, а ты где так паслась, что взмокла вся? Обидел кто? Ну иди ко мне, я тебя утешу...

Тряхнув головой, постаралась отвлечься от всех посторонних голосов. Заблокировать их.

— Ну и... сколько же тебе сегодня стукнуло? — сменила тему.

— Восемнадцать! — Ян гордо выпятил рельефную грудь, плотно обнятую белоснежной поло.

— Так, значит, ты младше меня? Ни фига себе! А я-то думала! — изумленно выпучила глаза, поскольку Ян выглядел чуть старше.

Парень по-прежнему по-хозяйски держал свою ладонь на моей талии.. Возникшая неловкость обложила меня монолитными стенами со всех сторон, потому я поспешила избавиться от излишней тактильности — настойчиво убрала его руку с талии, но тот перехватил мою ладонь, спел наши пальцы и потянул за собой в сторону дома.

Я насторожилась, тем не менее последовала с ним. Не важно куда, только бы не слышать голос Довлатова.

Мы не спеша прогуливались вдоль дома, лавируя между нанятыми работниками и подвыпившей молодежью. Парни только и успевали поздравлять Яна... а некоторые из них были максимально удивлены лицезреть меня в его сопровождении.

Впрочем, это было не столь важно, как то, что всю дорогу я ощущала на себе чей-то цепкий взгляд. Между лопатками жгло настолько сильно, что хотелось содрать с себя кожу.

— Куда мы идем?

— Да тут недалеко. Расслабься, — Ян мягко сжал мою ладонь.

Вскоре жжение стихло. Притупилось, как и боль внутри. А от перенапряжения я окончательно избавилась, как только мы оказались за углом дома. То было тихое и спокойное местечко, где у живой изгороди стояли садовые качели, рассчитанные на два человека. Те самые качели, на которых я коротала время до всего случившегося. По каким-то причинам они были свободными.

Без раздумий я устроилась на мягком сиденье качелей. Придвинулась к краю, чтобы освободить место для Яна. Однако тот предпочел не присаживаться рядом со мной. Пристально смотря на меня, точно изучая, он стоял напротив и некоторое время просто молчал.

— Так, получается, ты и... Север, — севшим голосом нарушил напряженную паузу, заставив каждую мышцу напрячься. — Между вами что-то есть? Или, возможно... вас связывает прошлое?

Чего-чего? Они же битый час общались между собой. Неужели Ян не мог поинтересоваться об этом напрямую у Севера? Да и с чего он взял, что нас может что-то связывать?

— Нет, ничего такого нет и не было, а что?

Ян пожал плечами, улыбнулся. Уж больно натянуто, неестественно, подозрительно.

— Да так, чисто для себя узнаю.

— Для себя? Для каких это целей?

— Ну-у-у... скажем так, — замялся он в неприкрытом смущении.

К загорелому лицу прилила краска, а меня вдруг в жар бросило...

Нет! Только не произноси ничего вслух! Что бы это ни было....

— Бергер! Бергер, твою мать! — весьма вовремя проорал Макс, показавшийся из-за угла и зазывающий к себе жестом. — Хорош яйца подкатывать! Дело к тебе есть!

— А подождать никак? Я же занят! — раздраженно выплюнул и демонстративно отвернулся от него.

— Это не займет много времени! Дело срочное!

По-моему, Ян сам был рад, что Казанцев избавил его от возможных глупостей. А уж я-то как обрадовалась. У меня словно тяжеленный камень с души свалился. Дышать стало заметно легче.

— Посидишь тут? Я быстро! — клятвенно заверил Ян, на что я кивнула.

Он подмигнул мне и ошалело рванул с места, едва не сшибая с ног мою дорогую Лерку.

Ну наконец-то! Теперь мне будет гораздо спокойней!

Летящей походкой она прогуливалась по стриженного газону, озиралась по сторонам. Изумрудного цвета платье развевалось на теплом ветру, как и ее каштановые волосы, уложенные крупными волнами.

Красотка моя!

— Лера! Я здесь! — помахала ей.

Заприметив меня, подруга быстро сократила расстояние, плюхнулась на качели рядышком и набросилась на меня с удушающими объятиями.

— Ну, рассказывай, что я пропустила? — буквально затребовала детальный отчет, воззрившись выжидательно.

— Да ничего интересного, — расплылась в коварной ухмылке. — Не считая того, что на башку одной курицы я вылила свой коктейль, в котором плавали ее же слюни!

Лера брезгливо скривила рот, однако в ее синих глазах я разглядела отчетливое одобрение.

— Ох, и разбойница же ты у меня! — шлепнула меня по бедру, а затем махнула подбородком в сторону только что ушедшего парня. — Так понимаю, это и был Бергер собственной персоной?

— Ага.

— Но ты не говорила мне, что он секси!

— Разве? А, по-моему, говорила! — прикинулась дурочкой.

Подруга категорично помотала головой.

— Нет, ты сказала, что он милый! Мемы с котиками милые! Мой хомячок милый! А Бергер, — прикусила она губу, задумчиво глянув вдаль. — Да я всего разок на него посмотрела, а у меня в трусах теперь можно младенца утопить!

— Ле-е-ера! — уткнулась лицом в своих ладонях. — Ты уж определись! То ты без ума от Романа Ильича, то у тебя уже всемирный потом из-за Бергера!

Улыбка мгновенно стерлась с лица Леры. Словно разом из нее выкачали все позитивные эмоции.

— Что такое? — обеспокоилась ее резкой перемене настроения.

Нечасто такое бывало с Лерой. Она же всегда на позитиве, а тут вдруг помрачнела ни с того ни с сего.

— Да ничего, забей, — ответила через губу, опустив изрядно потускневший взгляд в землю.

Так дело не пойдет!

Взяла ее прохладную руку в свою, пихнула в бок. В ответ ноль эмоций. Тогда я обхватила ладонями ее лицо и вынудила посмотреть на меня.

— Колись! Что произошло? Дома что-то?

— Да все нормально, — устало уронила голову на мое плечо, вздохнула тяжко. — Завидую я тебе, Лин. Ты у меня не такая влюбчивая как я.

"Было бы чему завидовать", — пронеслось в моих мыслях.

Лера встрепенулась и вновь улыбка расцвела на ее губах.

— Кстати, когда искала тебя, я видела "королеву" Козлову. И, похоже, она добилась своего, — таинственно произнесла, нагоняя на меня лихорадочную дрожь и приступы тошноты.