До того дня с Сойером в тюрьме, когда он не захотел оставить братву ради меня. Я думала, что знала его достаточно хорошо, чтобы верить в лучшее. Я была неправа. И я все еще разбиралась в обломках своей ошибки.

— Значит, ты отец Макса? — я подстраховалась, охотно пробираясь на цыпочках по минному полю.

Его глаза вспыхнули.

— Да.

— Он милый ребенок, — сказала я ему. — Он ходит с Джульеттой в детский сад. Они ходили туда вместе с самого детства.

Челюсть Кейджа дернулась.

— Я знаю. Так я тебя и нашел.

Мое любопытство сменилось горечью. Я впилась взглядом в Сойера.

— Ты попросил своего частного детектива переехать сюда вместо тебя? Я надеюсь, ты предложил ему хороший социальный пакет.

Губы Сойера дернулись, как будто он сдерживал улыбку, и мое раздражение подскочило еще на три уровня.

— На меня работала пара сыщиков, Шестёрка. По всему Среднему Западу. Кейдж нашел тебя первым.

— Мой офис находится в Денвере, — сообщил Кейдж. — Очевидно, я провожу здесь слишком много времени.

Я пронзила его свирепым взглядом.

— Касс сказала, что ты разгромил ее квартиру. Она сказала, что ты не хочешь иметь ничего общего с Максом.

Внимание Кейджа переключилось на его руки.

— Ее квартира уже была разгромлена. Я этого не совершал. Но я полагаю, ты бы тоже подумала, что это был я.

— Я не понимаю.

Он приподнял одно плечо в беспомощном пожатии.

— Ты сделала то, что я делаю уже долгое время, потому что нажил врагов. Такова природа моего бизнеса.

Его настроение, выражение его лица, его невысказанные слова — всё встало на свои места в моей голове, как головоломка, наконец-то обретающая форму.

— Ты держишься подальше от их жизни, чтобы защитить их.

Он отвернулся от меня, глядя в окно, пока джип двигался по невероятно черным, извилистым дорогам.

— Не говори им. Касс так упорно работала, чтобы возненавидеть меня. Она должна продолжать это делать.

Я резко втянула воздух и снова посмотрела вперед, не зная, что думать о человеке, который помогал нам найти Джульетту. Он правда верил в это? Неужели он думал, что бросить свою семью это лучше, чем быть с ними?

— Прекрати приставать к нашему гостю, — упрекнул меня Сойер, напомнив, что я, по сути, сделала с ним то же самое.

— Я просто веду себя дружелюбно, — возразила я, хотя по звуку моего голоса, можно было сказать, что я делаю совершенно противоположное.

Он издал какой-то горловой звук и сделал музыку погромче. Остаток пути до международного аэропорта Денвера прошел в тишине. Сойер зарегистрировал нас под нашими нынешними именами, так как служба безопасности аэропорта все равно засняла бы нас на камеру, пока я ждал прибытия Гаса и Фрэнки. В конце концов наша группа воссоединились.

Мы справились с охраной аэропорта как настоящие профессионалы и успели как раз вовремя, чтобы успеть на рейс, который должен был доставить нас обратно в Вашингтон.

Местная полиция не ожидала, что мы уедем так быстро, а во Фриско у них не было персонала, который мог оказать на нас давление, чтобы мы остались. Они бы достаточно скоро это поняли и разозлились, может быть, даже выписали бы ордер на наш арест, но нас бы уже не было. Если бы мы когда-нибудь вернулись сюда, нам пришлось бы многое объяснять, но сейчас все это не имело значения. Единственное, что имело значение, — это возвращение Джульетты. Местная полиция не могла с этим справиться.

Пытаясь отвлечься, я отправила Мэгги смутное объяснение, что Джульетту похитили, и я еду за ней, и аналогичное сообщение Джесси, просто чтобы он не волновался. Мне хотелось верить, что он достаточно заботился о нас обеих, чтобы совершить что-нибудь опрометчивое, если я не остановлю его на перевале. Хотя я уже знала, что все, что было между нами, закончилось. И, честно говоря, никогда по-настоящему и не начиналось. Я пыталась использовать Джесси, чтобы заполнить дыру, оставленную Сойером. Но теперь я признала, какой глупой была.

Не было ничего, что могло бы исправить то, что Сойер сломал, или заполнить пробел, который он оставил, кроме самого Сойера. Замены ему не было. Я не могла двинуться дальше. Не могла переступить через это. Джесси всегда ощущал бы себя утешительным призом после потери любви всей моей жизни, и я подумала, что он, возможно, уже знал об этом. Мы не встречались с тех пор, как он взял меня на открытие «Инициативы», где я впервые столкнулась с Гасом и Сойером.

Но я все равно написала ему сообщение. Просто потому, что мы двое не сладили, не означало, что я перестала заботиться о нем как о друге. Он был отличным парнем. Он просто был не для меня.

Не в силах выдержать их сочувствие, я проигнорировала все быстрые ответы и наводящие вопросы от Мэгги и Джесси, отключив их уведомления. Я ответила бы, когда вернулась бы домой с Джульеттой. Или я бы никогда их больше не увидела, потому что мы не вернулись бы. Одно из двух…

Мой желудок скрутило при мысли о возвращении на Восток, в единственное место, куда я поклялась никогда не возвращаться. Мою кожу покалывало от нервного пота, а зрение затуманилось от ярости, отравляющей мою кровь.

Я бы убила их за то, что они забрали Джульетту. А потом я бы снова убила их за то, что они насильно заставили меня взглянуть в лицо моему прошлому. Это была поездка, в которую я не хотела отправляться. Каждая клеточка моего существа кричала в знак протеста, упираясь пятками и борясь с реальностью происходящего.

Джульетта. Джульетта. Джульетта. Я сделала имя моей дочери своей успокаивающей мантрой, в которой я нуждалась, чтобы направлять свое упрямое тело. Это сработало. Мне удалось сесть в самолет. Мне удалось сесть рядом с Фрэнки и положить голову на колени. И мне каким-то образом удалось выдержать долгий полет навстречу неизвестности

Семь часов спустя, после короткой пересадки в Далласе, мы приземлились в Национальном аэропорту имени Рейгана. Мы вышли на улицу вместе, единая сила разрушения. Мои ноги коснулись грязи Вашингтона, и я с неохотой втянула воздух Восточного побережья.

Дом.

Я снова была дома. После стольких лет.

Этот город вырастил меня, сделал из меня опытную преступницу и крутого, как черт, бойца. Когда-то давным-давно этот город был моим спасением. И моей смертью.

И теперь я уничтожу его.

Или, в более вероятном сценарии, он уничтожит меня.

Мы взяли два такси до квартиры Сойера. Я был потрясена, узнав, что у него все тот же дом. Он даже не предупредил меня. Он просто дал адрес таксисту и оставил меня одну барахтаться и хватать ртом кислород.

Этого-то я и хотела избежать, возвращаясь в город. Я не желала разгуливать по закоулкам памяти. Я очень не хотела посещать квартиру Сойера и переживать воспоминания, которые меня преследовали. Я не хотела видеть те места, которые когда-то были моими укрытиями, убежищами… источниками безмерного счастья.

Сохраняя маску безразличия на лице, я посмотрела на Сойера, который сидел слева от меня.

— Ты оставил свою старую квартиру?

Он пожал плечами, глядя в окно, но не назвал мне причины.

— У Гаса тоже есть квартира здесь.

Гас был в другом такси с Фрэнки, поэтому я зафиксировала эту информацию и решила спросить его об этом позже. Я сидела, зажатая между Кейджем и Сойером в нашем такси, задаваясь вопросом, будет ли так все время, пока мы будем в городе. Не то чтобы я возражала против дополнительной защиты. Я просто не думала, что это будет иметь значение. В конце концов, Кейджа и Сойера было недостаточно, чтобы спасти меня от Пахана.

Это была реальность, которую я приняла еще до того, как ступила на борт самолета.

Телефон Сойера зазвонил, издав пронзительный звук, который можно было услышать сквозь радио водителя и шумное утреннее движение в час пик снаружи. Он вытащил его и сразу же ответил.

Усталость поползла вверх по моему позвоночнику с сокрушительной силой. Это натянуло мои мышцы и кости, отчего мое тело ощущалось слишком тяжелым, чтобы держаться прямо. Мне хотелось откинуться на спинку сиденья и закрыть глаза, просто чтобы снова обрести равновесие.