Для Императора всегда было загадкой, в чем смысл таких трат демонов? Они использовали свои силы как пушечное мясо, даже не пробуя их ничем снаряжать. Даже османский Император должен был понимать, что гораздо эффективнее было вооружить своего союзника, как они делали в прошлом. В былые времена, когда был ещё жив Гнев, не тот аватар, которого отправили на миссию в тыл врага, а тот, кого в мире именуют Одноглазым, демоны сражались иначе. Тогда не было ни ружей, ни пушек, ни артиллерии, лишь мечи, копья и доспехи. И демоны были снаряжены не хуже его людей.

Но все эти размышления отошли на второй план, потому что ситуация резко изменилась. Правый фланг взорвался от мощного взрыва, от которого не спасли даже магические щиты Истинных. Сотни и сотни солдат, а также боевые машины были уничтожены магией гораздо более сильной, чем могли использовать обычные демоны.

Стройные ряды рыцарей Инферно мчались по равнине. Офицеры уже получили донесение о том, что случилось, и приказы закрыть брешь уже стали разноситься по местам, но слишком медленно. Пока раненые приходили в себя, а остальные силы пытались сгруппироваться, чтобы отбить атаку, рыцари уже вошли на позиции воинов, без труда прорываясь через то, что осталось от оборонительных укреплений.

И позади них Хладнокровие ощутил того, кого тут быть не должно.

Аватара Хагготта.

Теперь стало понятно, откуда взялась такая разрушительная сила. Аватар Князя Инферно решил поучаствовать в этой схватке самолично, и это было странно. Ведь если он тут, то кто сейчас находится рядом с семенем Инферно? Разве он не сам планировал открыть портал?

И вывод из этого напрашивался только один — аватаров двое. Один явился сюда, другой остался с семенем.

Люди тут не справятся. Чтобы одолеть аватара, нужен кто-то сопоставимый по силам. Например аватар Стремления. В прошлом Хладнокровие незамедлительно бы сам вступил в схватку и обрушил на врагов своей Империи всю свою силу, но сейчас, когда у него осталось так мало сил, он сомневался. Эта схватка может стоить ему жизни, и Хагготт это знает. Готова ли Лизавета занять его место? Готова ли страна потерять своего защитника раньше времени?

Страх… Такая чуждая для него эмоция, но именно её он сейчас испытывал. Поэтому он отринул её, стал тем, кем должен быть — Стремлением.

— Я покончу со всем этим, сегодня, — тихо сказал он сам себе, после чего жестом подозвал к себе одного из советников. — Подготовь бумаги и печати, я должен сделать распоряжения.

“Последние свои распоряжения” — мысленно добавил он. — “Дальше все будет зависеть от тебя и Лизаветы, Гнев”.

Как только солнце скрылось за горизонтом, я сел на Летуна и взмыл в небеса. Мои товарищи покинули свои позиции минут двадцать назад, и только что прозвучал взрыв на главном въезде. На территории крепости тут же зазвучала тревога. Это и было сигналом для меня.

Летун устремился ввысь, и я прижимался к нему, про себя отсчитывая время и раскручивая внутри смешанную энергию— силу этого мира и собственной бури. Схватка предстоит серьезная, мне придется выложиться не просто на все сто, а на сто пятьдесят или даже двести процентов. Я должен прикончить аватара Хагготта и уничтожить инфернальное семя, что сейчас находится внутри ствола огромного инфернального древа.

Пока что меня не заметили, и я тоже не спешил приближаться к дереву. Нужно дать время врагам стянуться к выходу, чтобы мне было проще разобраться с Хагготтом. Не сомневаюсь, вокруг него сейчас полно охраны, он точно не отправит всю свою свиту ко входу в крепость, но её часть — вполне возможно. Цукимару создаст фантомного меня. Князь наверняка будет наблюдать за нашим штурмом глазами своих подручных, и если получится его обмануть, то застану ублюдка врасплох.

Самым сложным тут было выжидать, прятаться и стараться не думать о том, что дорогие мне люди могут пострадать. Видение Хильды все ещё может сбыться…

Летун сделал круг в воздухе, и я внезапно что-то почувствовал: вспышку огромной силы, но не тут, а где-то далеко. Повернув голову, увидел на востоке странное, едва заметное зарево. Кажется, именно в той стороне должна проходить отвлекающая внимание битва между силами Империи и демонами.

— Да что там происходит?

Тряхнув головой, вернул мысли к текущей ситуации. Не до того сейчас, чтобы отвлекаться. Вместо этого вновь глянул на битву, что шла у въезда в крепость. Кажется, в спину врагам ударили уже мои друзья. Вроде я даже видел Таню, что тенью скакала по крыше.

Дам им ещё две минуты.

Как только время истекло, я направил Летуна прямо к дереву. И вот теперь меня заметили. Со стороны крепостной стены, которая ограждает сердцевину города, в меня полетела как магия, так и целый свинцовый дождь. Летуну физические повреждения были не очень страшны, так что пули можно было смело игнорировать, а вот от магии приходилось уворачиваться.

Неподалеку от ствола внезапно вспыхнула яркая вспышка, и в меня ударил мощный поток пламени, который с легкостью мог бы испепелить целые армии. Летун лишь в самый последний момент успел уклониться, но пламя немного потрепало его крыло.

— Тц… Хаггот не мелочится… — буркнул я себе под нос.

Мой теневой “конь” влетел в вершину стены, уйдя в Тень, а сам я соскочил с него и взмахом меча отрубил голову одному из магов хагга.

— КРОВИ-И-И-ИЩА! — по традиции завопил меч. Как бы я не пытался отучить его от этой дурной привычки, все бестолку. Он всё-равно вопит, когда превращается из часов в оружие.

Впрочем, сейчас на это было как-то плевать. Демоны, увидев меня, немного дрогнули. Кто бы что не говорил о хагга, но они тоже злятся, боятся и любят.

Они для меня такие же батарейки, как и для своего господина. Я втянул их злость, добавив к своей силе, и бросился в атаку. Тут практически не было простых солдат, одни лишь синемордые, а чуть в отдалении ещё и рыцари Инферно собственной персоной. Взмахом меча отсёк одному демону руку, мешая колдовать, второго ударил кулаком, используя усиленный удар, отчего его смело со стены. Ну ещё бы, там такая сила, словно грузовик влетел на полной скорости.

Тут на меня бросилось сразу двое рыцарей, и я поспешно отступил, уворачиваясь от полыхающих клинков.

— Открылся, — осклабился я и, превратив пистолет в меч, выстрелил. Руку с мечом и плечо рыцаря разорвало на ошметки. Их щиты имеют очень высокую прочность и стойкие к магическим ударам, а вот доспехи гораздо слабее.

Второй клинок я отбил, покрыв свободную руку доспехом духа. Отбил, заставил рыцаря пошатнуться и всадил Меч, который уже успел по мысленной команде опять стать мечом, в бок, аккурат в сочленение доспехов.

Мы с демонов встретились взглядами, и он всё понял ещё до того, как Меч сделал “кусь”. Даже не хочу представлять, как это выглядело, но мое живое оружие отгрызло приличный кусок внутренностей рыцаря…

Понятия не имею, как, откусывая приличное количество мяса, меч ухитряется возвращать себе исходную форму и размеры, но с высвобождением оружия не возникло никаких проблем. Взмах клинка, и я готов продолжать схватку.

Страх, злость, бессилие — эмоций становилось все больше и больше. Демоны дрогнули, столкнувшись с превосходящей силой, да и я больше не сдерживался, вдохнул чистую бурю и обрушился на них со всей имеющейся силой.

В один миг тройной удар превратился в десятикратный, усиленный бурей. Им я даже не пытаюсь поразить кого-то конкретно, просто бью себе под ноги, в клочья разнося эту часть стены, а заодно и всех, кто находится поблизости. Я долгое время копил энергию, и даже в последних схватках её сильно экономил.

— ХАГГОТТ! — крикнул я, усилив свой голос. — Я ПРИШЕЛ ЗА ТОБОЙ! ПОКАЖИСЬ!

И один из Князей Инферно не заставил себя долго ждать.

Выглядел он чуть иначе, чем во время нашей прошлой непосредственной встречи. Хагготт выглядел очень похожим на обычных демонов, завладевших человеческим телом, но разница кроется в деталях. Я ощущал, какая сила от него исходит, и с ней приходилось считаться. Облачен он был в доспех, очень напоминающий тот, что носят его рыцари, разве что сам он не стал использовать щит.