С этими словами я снял с лица маску, слыша позади удивленный вздох Тани. Да и Бронников удивленно вскинул брови, увидев мое настоящее лицо. Выходит, он не знал. Но, как бы то ни было, в маске больше не было необходимости, по крайней мере сейчас. Да и… подозреваю, что личность Инвестора теперь скомпрометирована, и мне придется использовать в будущем другое лицо. — Каждый из присутствующих принесет мне клятву верности.

— Что за бред? — фыркнула убийца магии. — Клятва?

— Не абы какая клятва, а магическая.

— Я убийца магии, — напомнила Ворошилова. — Магия против меня бессильна.

— Эта сработает, — заверил я её, после чего обратился уже ко всем присутствующим. — Теперь каждый из вас подойдет ко мне и поклянется верой и правдой служить Дмитрию Старцеву. Не действовать против его интересов, не лгать ему, не угрожать ему или его близким, исполнять его приказы. Взамен я обязуюсь быть справедливым сюзереном, заботится о вас и ваших интересах, насколько это будет в моих силах.

— Бред! — фыркнула Ворошилова. — Ни я, ни мои люди не будут в этом участвовать!

— Ты не поняла, — покачал я головой, и за моей спиной, повинуясь мысленной команде, материализовался Летун. Толку в схватке от него нет, но он своим аморфным телом перекрыл проход вниз. — Это не просьба и не предложение, а ультиматум.

— А если мы откажемся? — с вызовом спросила женщина.

— Тогда я вас убью. Из этой комнаты вы уйдете либо как мои вассалы, либо не уйдете вообще.

Ситуация накалилась до предела. Ворошилова сверлила меня взглядом, а её люди были готовы в любой момент пустить в меня несколько десятков пуль. Таня тем временем сместилась чуть в бок, оказавшись у декоративной колоны, и уже окутала Тенью винтовку. В любой момент она могла занять укрытие и атаковать.

— А нам тоже надо? Мы же вроде клялись? — уточнил Коротышка.

— Надо, — подтвердил я. — Это более сильная клятва.

Ведь в этот раз я тоже беру на себя обязательства, так что это будет уже полноценный двухсторонний контракт, имеющий настоящую силу.

— Отлично! — ухмыльнулся этот малый и первым подошел ко мне.

— Протяни руку.

Все прошло быстро. Я коснулся его ладони, сосредоточился, и на миг мы переместились в иное место.

КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН!

В этот раз громыхание основного тела прозвучало даже тут, заставив людей Ворошиловой испуганно втянуть плечи.

— Ух! Жуть какая, — хмыкнул Коротышка. — Каждый раз страшно.

Следом был Золотник. Затем его дочь. Потом ещё три человека, что прибыли в Петроград вместе с южанами, и каждый из них после этого вставал за мою спину. Теперь в их преданности я не сомневался.

— Кто следующий?

— Кто следующий? — вновь задал я вопрос, на который так и не получил ответа. Ни Ворошилова, ни Ларцевы не хотели идти под мое крыло, а я в свою очередь не мог их отпустить. — Если в следующие десять секунд никто из вас не подойдет ко мне с протянутой рукой, я решу, что вы отвергли мое предложение, и убью вас. — Десять… Девять…. Восемь… Семь… Шесть…

— Ладно! — воскликнул Евгений Ларцев. — Будь ты проклят!

Глава рода Ларцевых первым из его людей принес присягу новому сюзерену. Всё это проходило быстро, почти буднично. А когда последний человек Ларцевых заключил со мной Контракт, то все они направились на выход. Я не возражал, ведь мог в любой момент связаться с ними.

— Остались вы, — посмотрел я на людей Ворошиловой. — Поступим так…

Я вытащил из кармана ранее забранный договор владения золотоносной шахтой и бросил его женщине. Та ловко поймала его и нахмурилась, не понимая, чего я добиваюсь.

— Возвращаю его вам.

— Мне тебе спасибо сказать?

— Нет, ты и твои люди все ещё должны поклясться мне в верности. Заключить Контракт. А если вы откажетесь, то я заберу эту бумажку с ваших мертвых тел.

— Ублюдок… — прошипела женщина и подошла ко мне. Её люди в тот момент недовольно выругались, а я просто протянул руку, ожидая, что она сделает то же самое.

И она сделала.

Положила ладонь на мою, и в следующий миг мы оказались под взором истинного Гнева.

— Что это? — спросила Ворошилова, испуганно втянув голову в плечи и попытавшись вырвать руку. Последнее я не позволил.

— Настоящий я, — не стал скрывать я. — Ты считаешь меня просто чудовищем, созданием тьмы, но я нечто большее. То, что ты не в состоянии разуметь.

В реальном мире прошло всего десяток секунд, хотя наше прибывание у основного тела затянулось минут на десять. Удивительно, но нам с Ворошиловой оказалось есть о чем поговорить, и когда она отступила, то уже смотрела на меня совсем иным взглядом. Ну да, одно дело, когда думаешь, что перед тобой вампир или нечто схожее, а другое, когда полноценное божество. Вернее его аватар.

И вот теперь на одного человека, знающего, кто я такой больше, но не думаю, что это такая уж проблема. В конце концов, об этом знает Рубцов и целая куча народу, которая с ним связана. Глупо и дальше пытаться скрывать, что я стремление, особенно когда Император прекрасно об этом осведомлен.

Следом начали приносить клятвы её люди. Я в этот момент ожидал, что кто-нибудь заартачится, что сможет указать мне на предателя, но всё прошло удивительно гладко. Даже с Бронниковым, хотя он смерил меня довольно странным взглядом, но не задал ни одного вопроса.

— Закончили. Вы все свободны, — объявил я. — О новой встрече я сообщу.

Не дожидаясь их ухода, сам отправился к лестнице, ведущей на крышу. Таня молча последовала за мной.

— Дима…

— Всё потом, — отмахнулся я. Не то что бы у меня было настроение начинать этот разговор. — Забирайся.

Летун тем временем превратился в крылатое нечто и услужливо подставил свою спину для пассажиров. Меньше чем через минуту мы уже взмыли в ночное небо и устремились прочь от Петрограда.

Благодаря Летуну мы смогли попасть на территорию лицея без каких-либо проблем, оставшись полностью незамеченными, а на утро я как ни в чем не бывало отправился на занятия. Таня тоже присутствовала на построении и ничем не выдавала, что больше уже не человек. Артефакт, что ей вручила Фломелия, работал идеально, и девушка не боялась солнечного света. Разве что старалась всё же держаться тени, когда была такая возможность.

— Ты в порядке? — спросил я после пробежки.

— Даже не запыхалась. И от этого даже немного неловко, — виновато улыбнулась она.

— А солнце?

— Под прямыми лучами не очень комфортно. Странное ощущение, не знаю, как лучше объяснить… Просто странное. Но это мелочи.

Появился старшина, и приступили к другим тренировкам. В первую очередь опять стрельбы, хотя после ночной перестрелки грохот ружей мне малость поднадоел. Но сегодня я отстрелялся довольно неплохо. Всего три промаха из десяти. Почти рекорд.

Старшина, впрочем, считал иначе. Для него то, что я попал в мишень, ещё ни о чем не говорило. Нужно попасть в человека на мишени, и вот тут мне похвастаться было нечем…

— Старцев, тебе бы что ли к окулисту сходить. Я совершенно не понимаю, как ты можешь так плохо стрелять, — покачал он головой, а я лишь виновато пожал плечами.

А вот дальше случилось кое-что новенькое. Старшина решил устроить нам отработку боя с другой группой, и речь вовсе не про рукопашку, как это было обычно, а именно учебное столкновение.

— Самое время посмотреть, как хорошо вы слушали лекции, — ухмыльнулся он. — Вам предстоит бой с третьей группой в городских условиях. Правил особо нет. Две команды, три часа времени. Победит та команда, где по истечению времени будет больше “живых” человек. Ну и соответственно, если вы вынесите всех или вынесут вас, то схватка закончится досрочно. Сражаться будете вот этим.

Старшина продемонстрировал очень похожее на классическую винтовку, которой мы пользовались тут, оружие.

— Это точная копия вашего привычного оружия, но стреляющая шариками с краской. И предрекая вопросы, пусть оно вас не убьет, но попадания весьма болезненные, и останутся синяки. Разбирайте!