— Выращивать лес?

— Ага. Понятия не имеем как, даже наши маги не понимают. Вот леса нет, а за пару недель вырастает как новенький.

— Понятно… — это мне многое объясняло.

Генерал мне ещё рассказывал некоторые особенности местного быта, пока мы не вышли к столовой, где сидела моя команда. Бронников и ещё двое парней из людей Ворошиловой, Миша, который теперь носил форму Истинного, Таня, уже знакомая мне Волкова, Пепельный маг и богатырь Ветров. Разношерстный у нас отряд конечно получился. Большая часть из них в данный момент с большим аппетитом уплетала кашу. Но при моем появлении все поднялись на ноги, приветствуя командира. А тут я в первую очередь был им, а не другом.

— Расслабьтесь, — сказал я им.— Отдыхаете?

— Немного, — улыбнулся Миша, сидевший с краю.

— Когда выступаем? — спросила Таня.

— После заката. Нам говорят, что перебраться на другой берег лучше всего ночью. Так что проверяйте свое снаряжение, поспите и наберитесь сил. Как только переправимся, времени на отдых не будет. У нас три дня, чтобы выйти на нужную позицию.

Все согласно закивали, принимая к сведению приказы.

— А где Цукимару? — спросил я, заметив, что одного из членов группы нет.

— Где-то вон там. Сказала, что хочет прогуляться, — ответила Таня, и я, благодарно кивнув, отправился на поиски лисицы.

Искать её долго не пришлось. Она сидела на пригорке чуть выше основных рвов и смотрела на противоположный берег. И она, к слову, была не одна, рядом с ней, свернувшись калачиком, спал Казимир.

Вообще было довольно необычно видеть кицунэ в военной форме. Воинственный вид портила округлая миловидная мордашка с азиатскими чертами и круглые очки. Так и не понимаю, почему она их носит, если со зрением у неё всё в порядке.

— Ты ведь помнишь, что не обязана с нами идти? Это даже не твоя родная страна.

— Теперь моя, — не согласилась она. — Мы с тобой неразрывно связаны, отныне и навсегда, и раз это твоя родина, то теперь она и моя.

— Но это всё ещё не повод идти. Тебе же страшно, я вижу.

— Ох, мне страшно… Да, мне очень и очень страшно… — произнесла Цукимару и подняла трясущуюся руку. — Видишь? Меня всю трясет…

— Так зачем идешь?

— А зачем идешь ты?

— Потому что здесь небезразличные мне люди, — пожал я плечами. — Потому что если не пойду, если не прикончу очередной аватар Хагготта, то кто-то из тех, кого я знаю, может погибнуть. Когда я только пришел в этот мир, мне было плевать на всех кроме себя, если подумать. Я подчинил тебя, не спрашивая разрешениея, просто воспользовавшись тем, что ты слаба. Я уничтожал фабрики Беспалова, и мне было по большому счету плевать на тех, кто их охраняет. Все, что я хотел, это уничтожить влияние своего врага.

— А сейчас?

— Нет, я все ещё хочу его уничтожить. Но понимаю, что методы выбрал не самые лучшие.

— Полагаю, что это называется “повзрослел”.

— Да, наверное. Просто раньше рядом со мной была только ты да сестра, но сейчас людей становится все больше. На меня уже работают тысячи человек, и я начинаю задумываться о том, что мне не плевать на них. Я хочу, чтобы у них все было хорошо, чтобы они доверяли мне и верили в светлое будущее. И едва ли всё будет так хорошо, если Хагготт перейдет реку со своей армией.

Цуки кивнула.

— Я решила пойти, потому что нужна тебе. Мои иллюзии смогут скрыть нас от демонов, смогут сохранить наши жизни, и поэтому я тоже должна идти, несмотря на страх. Да и… Я устала бегать, — она вздохнула и опустила взгляд. — Я всю жизнь боюсь и бегу, бегу и боюсь. Но знаешь, встреча с Йоримару что-то во мне изменила. А может изменил ты, в конце концов я теперь часть тебя, — лисица протянула руку и легонько стукнула меня по груди. — Как бы то ни было, я взглянула сестре в лицо, выслушала угрозы которые она бросала о том, что убьет тебя, как я буду стоять на коленях перед Богом-Императором, и вдруг поняла, что мне не страшно. Что её угрозы убить тебя нелепы и лишь смешат. Я почувствовала себя защищенной, словно за каменной стеной, и впервые в жизни поняла, что не хочу больше бегать. Знала, что, что бы ни случилось, ты спасешь меня.

С этими словами лисица положила голову мне на плечо и взяла за руку.

— Поэтому если тебе нужно, чтобы я пошла, я пойду. Страхам нужно заглядывать в глаза.

— Я это очень ценю, Цуки. Правда.

— Да и если ты там умрешь, то я тоже умру, так какая разница… — словно невзначай ляпнула она.

— Цуки…

— Да, извини, — тут же поправилась она. — От старых привычек порой так сложно избавиться.

— Все готовы? — спросил я, смотря на товарищей, готовых водрузиться на две простеньких деревянных лодки.

— Конечно!

— Прикончим этих ублюдков.

— Только вперед.

— Отлично, — улыбнулся я и посмотрел на Цуки.

— Я скрыла нас. Кажется…

— Так скрыла или нет?

— Скрыла, скрыла. Наверное…

Всё-таки Цуки это Цуки…

— Я не стала делать нас полностью невидимыми. Это слишком сложно, и как ты помнишь, для этого нужен телесный контакт. Не очень представляю, как это сделать в нынешней ситуации с таким количеством людей, так что я просто немного исказила ночную воду, чтобы мы казались её частью.

— Я тоже могу попробовать нас немного прикрыть, — предложила Таня. — По идее могу попробовать окружить нас Тенью.

— Тогда поступим так. Таня, ты поплывешь на второй лодке и скроешь её Тенью, я с Цуки на первой, и возможно у неё получится сделать нас невидимыми.

— Да хватит уже трепаться, я устал тут ждать, — внезапно заговорил Казимир, по хозяйски усевшись на нос одной из лодок.

— Стойте, кот только что… — немного охренел Бронников, да и половина присутствующих тоже.

— Ага, он говорящий, — кивнул я.

— Но… Как же…

— Он ещё и голову откусить может, — усмехнулась Таня. — И ещё он мягкий и очень приятный, когда большой. Так и хочется в него зарыться с головой.

— Вы меня не кормите в истинном виде, — обиделся кот. — Я уже и не помню, когда в последний раз человечину ел.

— Так он ещё и людоед?..

— Он на диете, — усмехнулся я. — Но так — да. Поэтому если вдруг решите его пнуть, имейте в виду, он может вас сожрать.

— Сожру с большим удовольствием! — подтвердил Казимир.

— Ладно, правда хватит болтать. По лодкам и в путь, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на пустую болтовню.

Переправа на другой берег прошла без проблем, разве что Цукимару немного ежилась от холода. Ночи становятся все холоднее. Скорее всего, не пройдет и недели, как выпадет первый снег. Не хотелось бы попасть под снегопад…

Лодки затащили на берег мы с Ветровым, после чего быстро их замаскировали и, водрузив на плечи рюкзаки со всем необходимым, двинулись в путь. Вперед я отправил кошака, в конце концов он самый маленький и незаметный из нас, а сам отряд двинулся следом, четко сверяясь с картой и часами. Генерал дал нам расписание и план артиллерийской бомбежки, чтобы мы могли избежать опасных мест и не попасть под дружественный огонь.

Не прошло и получаса, как мы вышли на усеянное кратерами поле. Хотя нет, говорить “поле” — не совсем правильно, потому что тут настолько всё было изрыто взрывами, что и не поймешь, может тут был лес.

— Это же сколько тут взрывали… — изумилась Таня.

— Ну так, ты же слышала работу артиллерии, — пожал я плечами.

Преодоление этих рвов, часть из которых была заполнена водой, походило на полосу препятствий, отчего Цукимару выдохлась через пару минут. Она шла налегке, но едва ли это помогало, слишком мало у неё было физической активности. Я немного устал смотреть на то, как она пыхтит и тужится, пытаясь не задерживать отряд, поэтому дал команду Летуну. Тот возник рядом с нами, подхватил лисицу и усадил себе на спину.

Большая часть отряда при этом спохватилась и похваталась за оружие, пришлось их успокоить.