И что же это получается? Против нас играет кто-то ещё?

Пока я это обдумывал и выискивал стрелявшего, в небе высоко над нами возникла черная точка, которая стремительно расширялась во все стороны, закрывая собой вначале небо, а затем и всё поле боя целиком. В один миг день превратился в ночь, и однозначно без магии тут дело не обошлось.

Но я все ещё не понимал, что происходит. И кто в меня стрелял? Как бы я не пытался найти таинственного стрелка с красной краской, у меня не выходило ни откуда был произведен выстрел, ни даже примерной дистанции.

— Вот же зараза…

Тем временем магический купол накрыл нас полностью, окончательно отрезая от внешнего мира, и мои прошлые слова про “день, ставший ночью” были буквальными. На небе появились звезды и луна.

Для меня это большой проблемой не стало. В темноте я вижу относительно неплохо, не так, как должна обновленная Таня, конечно, но ориентироваться вполне могу. И тут прозвучал второй выстрел, и вот он уже цели не достиг, хоть и был близок. Шарик пролетел совсем рядом с моей щекой, обдав воздухом.

— Неплохо, — осклабился я. — Но теперь-то я знаю, где ты прячешься, таинственный стрелок… Хочешь поиграть? Что-ж, мы поиграем!

Теперь я худо-бедно представлял, где находится позиция стрелка — в доме дальше по улице, на другой стороне. Осклабившись, я отступил назад, но лишь для того, чтобы одним прыжком перемахнуть через улицу, аккуратно приземлившись на крышу на другой стороне.

Да, я не хотел пользоваться силами, но и старшина говорил, что мы будем иметь дело с третьим отрядом, а вместо этого деремся с таинственным врагом, стреляющим красными шариками. Так что без обид, но свою мобильность я пожалуй сохраню, разве что доспехом духа попробую не пользоваться, чтоб не быть совсем жуликом.

Я преодолел три дома до цели буквально за пару секунд, спрыгнул с крыши на балкон, заскочил внутрь и нахмурился, никого не обнаружив. Странно, ведь я был уверен, что тут кто-то был.

Сделал два шага вперед, осматриваясь и прислушиваясь к помещению, в котором царил полумрак.

— Есть тут кто? — предпринял я довольно глупую попытку.

И удивительно, но это сработало! Я ощутил рядом с собой какое-то движение, и из темного угла выскочила облаченная в черное фигура.

Шаг назад, и в руке у меня возник нож. Он поступил точно так же, выхватывая оружие ближнего боя на ходу и нанося точный удар в горло.

Быстрый! Слишком быстрый для простого человека!

Но даже так этого маловато против меня. Я встретил его нож своим, отразив нападение, и немедленно контратаковал ударом ноги в корпус. Таинственный враг принял удар на плечо, и его немного отбросило. Впрочем, если обычному человеку в такой ситуации скорее всего переломало бы руку, то это словно и не заметил удара и вновь бросился в схватку.

Он попытался подсечь мне ноги, и это даже почти получилось, но я смог удержаться и отбить очередной нож. А он хорош! Реально хорош! Не слабее Эйрика однозначно, лишь непонятно, умеет ли он использовать доспех духа или, как и я, придерживается правил приличия.

Мы скакали по комнате, попутно разнося внутренние декорации. Один раз мой противник даже швырнул в меня стул. И все же, несмотря на превосходство меня по навыкам, он проиграл просто потому, что я был быстрее и сильнее. Вначале я полоснул ему ножом по бедру, оставляя синюю полосу, а затем приставил клинок к горлу.

— Кто ты? — спросил я и свободной рукой, несмотря на то, что технически не должен её использовать, сорвал с мужчины маску. Под ней оказался… незнакомец, и явно не ученик лицея. Да, конечно, возрастных ограничений для поступления практически нет, но в нем почти нет лицеистов старше тридцати, в основном идут с восемнадцати до двадцати пяти. Этому же мужику было под сорок. Он выглядел обычно, хоть и немного потрепанно. Мелкие застарелые шрамы на лице, короткие волосы и странные голубые, немного светящиеся глаза. — А? Ты подклятвенный?

Пленник криво усмехнулся, а затем подался вперед, наваливаясь на тренировочный нож горлом, а через секунду упал на пол с синей линией на горле.

— Показушник, — фыркнул я, принимая его “смерть”.

Его нож тоже был тренировочным, так что это не настоящее покушение. Тоже часть игры, но я не понимал, для чего это. Зачем руководству военной кафедры приглашать подклятвенного и вводить его в тренировку курсантов? Ерунда какая-то.

— Мог бы хоть ради приличия что-нибудь сказать, — сказал я “мертвецу”, но тот продолжал отыгрывать роль.

Я вновь огляделся, быстренько прошелся по помещению, но больше никого не обнаружил. Мог ли он тут быть один? Что-то у меня большие сомнения в этом. В основном из-за того, что я так и не нашел остальных своих товарищей.

Показав напоследок неприличный жест побежденному, я вернулся на балкон, а затем запрыгнул на крышу. Так я буду очень долго возиться, нужно ускориться и попробовать что-нибудь новенькое.

Вместо того, чтоб бежать куда-нибудь сломя голову, я уселся на крышу в позу медитации и прикрыл глаза, настраиваясь на свою внутреннюю энергию. Цукимару обучала меня некоторым техникам, но если они не относились к бою, то я их не практиковал.

— Как там это было?.. — пробормотал я, пытаясь вспомнить последовательность.

Первым делом нужно представить вокруг себя круг…

Не вышло.

Вернее, круг-то я представил, но тот почти сразу стал разрушаться.

Снова.

На этот раз лучше. Теперь самое главное поддерживать его в воображении, попутно направляя в образ энергию из Сосуда Правителя.

И снова что-то пошло не так, конструкция развалилась, а я досадливо выругался.

Ещё раз!

У меня ушло ещё попыток десять на то, чтобы закончить первый этап и сформировать “зону личного контроля”. По словам той же Цукимару, если научиться применять эту технику в бою, то тебя нельзя будет застать врасплох. Ты будешь видеть каждое движение противника в этой зоне.

“Это также называют боевой медитацией” — говорила лисица, но сколько я не пытался, в бою у меня её использовать не получалось. Даже создание зоны личного контроля в спокойном состоянии выходит не с первого раза, что уж говорить про бой.

Но боевая медитация — это лишь одно из применений. В спокойном состоянии эту зону можно очень значительно расширить, тем самым узнавая обо всем, что происходит вокруг. Разумеется, при большом размахе начинает страдать качество получаемой информации, и ты уже не сможешь увидеть каждую пылинку, но этого и не требовалось. Техника поиска использовалась как раз-таки для поиска чего-то вокруг, например людей.

Теперь главное не накосячить с расширением. Если в этот раз провалюсь, то новая попытка затратит уж очень много энергии. Поэтому я не торопился, старая расширять зону постепенно. Вначале окинул здание, на крыше которого находился, ощутил сердцебиение своей “жертвы”, которая после моего ухода притворяться мертвой перестала и спешила прочь.

Я продолжал расширять зону своего личного пространства, пока не уперся в границу первого круга. Теперь зона вокруг меня составляла примерно пятнадцать метров радиусом, но этого мало. Нужно окинуть всю территорию тренировочной зоны, а значит время создавать второй круг. И при этом не разрушить первый…

И… всё прошло удивительно гладко, я даже едва не потерял концентрацию от удивления, когда у самой границы первого круга, появился второй. Теперь стал расширяться второй, гораздо менее точный в плане прощупывания окружения, но при этом тратящий гораздо больше энергии. Радует, что уровень сложности контроля энергии при этом практически не изменился, а то я боялся, что мне не хватит концентрации.

А вот третий круг выстроить оказалось сложно. В какой-то момент мне даже показалось, что это вообще невозможно с моим текущим уровнем силы и умений, и все же получилось. Я смогу закрыть контур и начать расширение.

И наконец вся территория, находившаяся под куполом, оказалась под моим контролем.