Громкий, отчаянный крик, сорвавшийся из груди демона, сотряс Рай. И на этот крик явился Бог. Рыдая и прижимая к себе окровавленное тело мертвого ангела, демон умолял Господа вернуть его. Бог ответил, что ангел возжелал иметь то, что есть у земных женщин, а женщины смертны и часто отдают жизни за своих детей…

Тогда демон сказал, что готов обменять свою жизнь на жизнь ангела, и Бога тронула эта самопожертва…

«Говорят, что даже сейчас, вглядываясь в дневное небо, среди скопления облаков можно заметить маленькую мерцающую звезду. Это блестит в лучах солнца нимб ангела, стоящего у обрыва Рая, который глядит в бескрайний небесный простор, разыскивая своего демона, и не находит...»

— Мио. Эй, Мио, ты чего застыла?

Я вздрогнула и повернула свою голову к подошедшему парню.

— Кри-и-с, — слезливым голосом простонала я. — Это…  это так грустно! Демон…  он же был хороший! А они…  они убили его-о-о…

И слез не нужно было, я ревела всухую.

— Перестать читать всякую дребедень и пошли — нас зовут.

— Это не дребедень! — возразила я, обидевшись. — Ничего ты не понимаешь!

— Да, да. Идем уже.

Когда мы проходили мимо Нэнни и Роуз, старушка заметила в моих руках красную книгу, которую я так и не решилась поставить на место.

— Что, понравилась? — заметила она, и я усердно закивала.

— Это просто чудесная история, но очень грустная.

— Что верно, то верно, — согласилась Нэнни. — Это мой Стюарт как-то в молодости придумал. Но теперь она ему почему-то разонравилась. Говорит, что неправдоподобная. Ну естественно, это ведь простая сказка!

— Её ваш муж написал?!

— Да. Мне она понравилась, и я предложила ему написать еще что-то и выдать сборник своих рассказов, но он отказался и только распечатал этот рассказ на принтере, скрепил степлером и поставил на полку в магазине. Говорит, если кому-то приглянется, пусть задаром забирает, все равно вышло неудачно. Так что если хочешь, можешь взять себе.

Я прижала книжонку к груди.

— Спасибо!

— Да не за что, — махнула рукой старушка и повернулась к Роуз.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я вдруг поняла, что держу в руках великолепную идею для нашего школьного конкурса.

Когда мы втроем вернулись в комнату на втором этаже, то обнаружили Мелори, Данте и Стюарта склонившимися над столом. Они внимательно разглядывали содержимое развернутого на весь стол листа бумаги.

— Ты уверен, что они ничего не изменили? — спросила Мелори старика, подняв на него взгляд.

— Уверен, — кивнул Стюарт. — Всё как было, никаких дополнений или изменений. Но появились еще два новичка — Маммон и Левиафан. И мне неизвестно, как дела обстоят у них.

— О них сейчас бесполезно думать. Вопрос в том, как нам быть? Столько лет… . я уже не помню, когда последний раз…

— Твое тело помнит. Ты быстро наверстаешь упущенное. А об остальном позаботится Фёрт.

Лицо Мелори скривилось в кислой мине.

— Да, ей это будет только в радость.

Данте заметил нашу вошедшую тройку, и на его взгляд к нам повернулись Мелори и Стюарт.

— Вовремя, — сказал старик, сворачивая бумагу. Я успела заметить странные чертежи, но не разобрала, что это. Что-то похожее на механизмы, кажется.

Мы подошли к столу.

— Как там Роуз? — спросила, глядя на меня, женщина.

Я ободрительно улыбнулась.

— Они с Нэнни отлично поладили. Не о чем волноваться.

— Хорошо, — плечи Мелори облегченно опустились.

— Ну что, как будем действовать? — спросил Рейн. — Помрем сразу или будет шанс немного побегать от демонов?

— Не стоит так критически оценивать ситуацию, — заметил старик. — У нас есть план.

— Но мне он не нравится, — поджав губы, сказала Мелори.

— Тебе — нет, а вот молодежь, чувствую, в восторге будет, — кивнул в нашу сторону Стюарт.

— Это еще хуже.

— Понятия не имею, что вы там могли такого придумать! — сцепив руки на груди, озадаченно буркнул Крис.

— Поговорите об этом дома, сейчас нет времени повторять, — сказал старик. — Вот только, Мелори, — он взглянул на женщину и указал на меня. — Она тоже.

Я нахмурилась, не понимая, о чем это они.

— Но Лилит…  — взволнованно начала Мелори, и Стюарт жестом остановил её.

— Чем больше людей, тем больший шанс продержаться дольше. Возможно, будет даже шанс на победу.

Женщина поджала губы и, помедлив, нехотя кивнула.

— Так нужно, — успокаивающее произнес старик. — Тем более у меня есть одна мысль…  вернее, одна идея. Она вам не понравиться, но я попрошу выслушать меня до конца, а уж потом делать выводи.

Не получив знаков протеста, Стюарт почесал затылок и неуверенно начал:

— Я общался с простыми людьми, знаю умерших, и имел возможность быть приближенным настоящих демонов, поэтому у меня есть представление о личностях всех трех субъектов, так сказать. Долгие годы я изучал связь умерших с их демонами, что заперты внутри тела. Многих умерших мне удавалось расспросить об этом, и что бы они не говорили, результат был одним: демоны пытаются захватить тело умершего, а умерший пытается противостоять этому; они противники и каждый желает убрать другого. Но были и интересные случаи: демон не проявляет агрессии, даже был настроен дружелюбно; умерший со временем расслабляется, ослабевает свое сопротивление. И вот раз! Сила демона внезапно вырывается наружу и душа человека пожирается. Другой подход к делу, но цель все равно одна — захват тела.

Иногда, бывало, что демон и умерший находят общий язык. Это редко и недолговременно, так как демон в любом случае должен захватить тело, но все же такое кратковременное взаимосогласие дает удивительный результат!

— Я не понимаю, к чему ты…

— Сейчас поймешь, — сказал он, глянув на Мелори. — Я хочу, чтобы вы объединились со своими демонами. Временно, конечно.

Он замолчал, дав нам осмыслить сказанное.

Результат был ожидаем.

— Да Вы с ума сошли! — воскликнул Рейн, вскинув руки.

— Это невозможно, — покачал головой Данте

— Безумие, — подтвердила Мелори.

— Самоубийство, — кивнула я.

— А это идея, — хмыкнул Крис. Мы синхронно обернулись к нему. Под недоуменные взгляды, он продолжил, — не, ну а что? Сделаем короткое перемирие: наши демоны нам не будут мешать, мы спокойно доделаем свое дело, а как закончим — то все продолжится, как было.

Мелори фыркнула, сложив руки на груди.

— Да это то же самое, что отпустить голодного волка с цепи, в надежде, что он просто побегает рядом, мотыля хвостом. Как только вы ослабите бдительность, демоны тут же захватят вас. Тем более, им просто нет смысла помогать нам. Мы же сейчас хотим помешать свершиться тому, для чего эти же демоны и были созданы. Это…  это просто глупо!

Старик зацокал языком, качая головой.

— Всегда вы смотрите на поверхности вещей, и не пытаетесь вникнуть в суть. Мелори, ну хоть ты должна была понять! Эх, ладно, объясню все на пальцах. Что хотят ваши демоны от вас?

— Пожрать наши души? — неуверенно предположил Рейн, ища подвох в вопросе.

— Верно. А что хотят прорвавшиеся демоны: Алан, Беатрисс и другие, от ваших демонов?

— Эм…  пожрать их? — еще более неуверенно спросила я.

— Правильно, — как первокласснику ответил Стюарт. — А ваши демоны хотят, чтобы их пожрали?

— Нет, — уже твердо ответила я, вспомнив слова Лилит: «Так и мы, части демонов, являемся своеобразной пищей друг для друга...». — Демоны, хоть и являются частями одного целого, все же тоже ведут противостояние, как и мы. Ведь в конце должен остаться лишь один демон одного вида. Они пожирают друг друга, чтобы набраться силы, и теоретически…

Я запнулась, догадавшись, к чему именно ведет Стюарт.

— Являются противниками, — закончил за мной он, удовлетворительно улыбнувшись. — Когда Алан начнет открывать границу между Землей и Бездной, и оттуда выйдут настоящие демоны смертных грехов, они пожрут все оставшиеся частицы, но тех, кто их высвободил — Алана с его приспешниками — они не тронут в знак благодарности. Но освободителями не обязательно должны быть именно они. Это могут быть…  и ваши демоны.