Казалось, наше молчание лишь ускоривало течение времени. Люцифер не давал определенных сроков на раздумывание, но все же вечность это продолжаться не могло. Ни я, ни Крис, ни Рейн не решались произнести и слова, надеясь и ожидая действий Данте — единственного, кто по нашему мнению мог что-то придумать сейчас. Мы надеялись, что мужчина предвидел возможные действия демона и заранее припас несколько козырей в рукаве, но он молчал, гневно вперив взгляд в чудовище, занявшее тело Мелори. Он был поглощен злостью, что не давала ему трезво мыслить — это я поняла, глядя на его напряженное лицо и дрожащие руки, готовые в любую секунду взметнутся на встречу демону.

Люцифер глядел на Данте с презренной насмешкой, терпеливо ожидая его и наших действий. Его терпение и слишком мирное поведение лишь сильнее выбивало нас из колеи, пробуждая чувство подвоха и слепящую подозрительность.

Наконец-то Данте сделал глубокий напряженный вздох и, словно пересиливая себя, выговорил:

— Чего тебе конкретно от нас нужно?

Демон легко развел руками.

— Это вы мне должны сказать, что я могу от вас получить. Ты же знаешь, Данте, что со мной договориться будет сложнее всего. Я не могу пожрать душу Мелори и занять её тело, хотя и полностью освобожден в ней — причина этого даже мне не известна. Так что здесь вы ничего не можете мне обещать. Меня не может пожрать мой прототип, Алан, — и это лишь сильнее доказывает мою нерушимую связь с телом этой женщины и ею самой. Освободить меня может разве что её смерть, но и для меня это будет означать смерть, а я пока не настроен умирать. Но и положение мое меня не совсем устраивает, хотя я и долго мирился с ним. Так что вам придется хорошо постараться, чтобы убедить меня отдать Мелори свою силу.

— Она и так отлично ей пользуется, — бросил Данте.

Ухмылка демона стала шире.

— Самой мизерной частью, и то, лишь пока я ей это позволяю. Но я могу передумать, — он щелкнул пальцами, — и вот, в самый ответственный момент Мелори становится такой же слабой, как и простой человек. И в миг все ваши планы рушатся.

Данте гневно скрипнул зубами, еще сильнее разозлившись.

Но вдруг заговорил Рейн, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Постой, — молвил он, слегка дрогнувшим от страха перед демоном, голосом, — если у Мелори отобрать силы — её легко убьют, а, значит, умрешь и ты. А ты ведь говорил, что не настроен умирать. Не сходится тут что-то.

Глаза Люцифера сверкнули алым огнем, засияв на секунду словно два пылающих огня, и под этим взглядом Рейн невольно отступил на шаг назад, вздрогнув всем телом, и опустил глаза вниз. Не так то легко выдержать демонический взгляд.

Кончики губ демона дрогнули, омрачив ухмылку.

— Верно, — ответил он похолодевшим голосом, хотя, казалось, невозможно быть еще холоднее, — я могу это сделать, но не стану подвергать себя опасности из-за такой ничтожной причины, как лицезрение вашего проигрыша. И все равно, когда настанет критический момент, я в ответе лишь за сохранность тела Мелори, и лишь его буду спасать, даже если для этого нужно будет пожертвовать всеми вами.

Эта новость нас не утешила. Мелори в любом случае могла надеяться на кое-какую поддержку своего демона, но нам нужна была командная работа, иначе все будет напрасно.

— А если в обмен на твою силу мы пообещаем убить Алана? — вдруг произнес Крис.

Ответом ему был короткий, но пробирающий до самых костей леденящий смех демона.

— Наивный глупец. Ты должен будешь благодарить своего Бога если только сумеешь коснуться пальцем Алана, а на победу над ним ты можешь уповать разве что лишь в своих фантазиях. Молись, чтобы ваши клинки не сошлись вместе, иначе ты падешь еще до того, как успеешь это осознать. И я знаю, о чем говорю, ибо он — это я; а я — это он.

— Но все же вы враги, — осмелилась произнести я, что стоило мне немалых усилий.

— Соперники, — сказал демон, даже не глянув на меня, за что я премного благодарна. — Не забывайте, что мы все части единого целого. Но все же лишь одна часть может надеяться на выживание, так как наше задание велит нам пожирать друг друга, подпитываться силой, чтобы исполнить великое предназначение. Наша цель едина, но достижение её одной из частей, значит проигрыш для другой, а мы слишком индивидуальны, чтобы смирится с простым пониманием достижения нашего всеобщего блага. — Внезапно демон замолчал, опустив голову и коснувшись пальцами лба, задумчиво хмыкнул. — Вам повезло. Мое длительное заточение и ограничение в общении с внешним миром развязало мой язык, и я делюсь информацией, которую вряд ли сообщил бы при других обстоятельствах. Это один из тех незначительных последствий заточения демонов внутри человека. Прорвавшись на волю, они, как не прискорбно это признавать мне — их предводителю, — становятся слишком болтливы. Но пока что люди этим мало пользовались.

Пыл Данте заметно утих, и мужчина более уверенно глядел вперед, совладав со своими эмоциями. В нем даже начала проявляться некая решительность, словно он уже узнал, как должен поступить.

— Значит, мы этим воспользуемся сейчас, — произнес он негромко и уверенно вскинул голову вверх. — Итак, мы не можем обещать тебе полное освобождение, так как ты не способен захватить тело Мелори. По этой же причине мы не можем гарантировать тебе возможность возглавить осуществление демонической мести в будущем, что посоветовал предложить вам Стюард. Алан не может тебя пожрать, так что его в этом плане ты тоже не опасаешься, только если он не решится тебя просто убить, убив Мелори.

— Пока я не подниму на него руку, он не поднимет на меня свою — это одно из правил Кодекса Чести Демонов. Мы пожираем части друг друга, но не убиваем без видимой причины, это считалось бы предательством. Поэтому я, а, следовательно, и Мелори, живы. Но мои теперешние действия в оказании вам помощи тоже можно посчитать предательством. Ведь если я помогу вам помешать осуществлению цели Алана, то, фактически, пойду против самого себя и против своего демонического предназначения осуществить месть. И все же мое желание выжить сильнее этого, а после осуществления Аланом своего замысла, умершие больше не будут нужны и от них избавятся, в том числе от Мелори, а значит, и меня. — Широкая ухмылка демона вновь вернулась на женское лицо. — А этого я допустить не могу. Слишком долго просидел взаперти, чтобы вот так вот безрезультатно исчезнуть.

Его слова заставили нас усердней шевелить мозгами и искать веские причины, чтобы убедить демона работать с нами в команде. Нам нужна была не только его сила, а и содействие. Он как никто другой понимал ход мыслей Алана, своей второй частицы, и знал возможный ход его действий, а это могло кардинально повлиять на ход событий.

Вся наша надежда была на Данте, но он почему-то бездействовал, и вновь стал мрачным.

Вдруг внутри меня что-то будто шевельнулось, аккуратно проскальзывая внутрь сознания. Демоническая сила встрепенулась и медленно начала наполнять конечности, словно кровь сосуды.

— Выпусти меня, — прозвучал спокойный голос Лилит, — я знаю, что нужно.

Я испуганно вздрогнула, услышав её и почувствовав прилив силы, но потом вспомнила наш уговор. Лилит не посмеет нарушить его. И все же я не могла так просто побороть свой страх.

— «Это обязательно?» — в нерешительности спросила я мысленно.

— Эй, я делаю тебе одолжение; всем вам, и весьма практичное. В другом случае вы будете тут еще долго торчать, Люциферу не свойственна спешка.

Раздосадовано скрипнув зубами, я поколебалась с секунду, после чего неохотно поддалась наплыву демонической силы. Энергия тут же заполнила все тело, сковывая его, а через мгновение я уже не ощущала власти над своими руками и ногами. Ненавижу это чувство.

Лилит довольно усмехнулась, размяв кисти рук.

— Отлично, — прошептала она и направила свой взор на демона в теле Мелори. — Люцифер, позволь задать тебе один вопрос.

Демон тут же повернулся к Лилит, заинтересовано изогнув брови.