— Вот уж не ожидал, что ты решишься оказать им помощь, Лилит. Не в твоем характере кому либо помогать.

— Я работаю на весьма выгодных условиях, — насмешливо пожала плечами она. — А вот что касается тебя…  Не считая этого раза, сколько лет прошло с последнего момента, когда ты полностью захватывал тело Мелори? Хотя захват, слишком громкое слово. Ты ведь даже не можешь рукой двинуть, если она этого не позволит. И даже сейчас она может в любой момент вернуть контроль над своим телом. Ты не способен войти, пока тебя не впустят.

— Тебе прекрасно известно, что виной этому не моя слабость или сила Мелори, — твердо сказал демон. Его улыбка стерлась с лица, и теперь он стал предельно серьезен.

Но чем сильнее он хмурился, тем шире ухмылялась Лилит.

— Верно. Единственный, кто узнал причину, это Алан. Но все же это не меняет того факта, что ты даже полностью освобожденный, скован в действиях еще больше, чем я. Так когда же в последний раз Мелори позволяла тебе захватывать полный контроль над ей телом, как сейчас? Я спрашиваю не из-за злорадства, а из-за чистого интереса.

Челюсть демона напряглась, выражая его напряженность. Насколько я поняла, Лилит удалось зацепить его больное место.

Данте и парни глядели на беседу двух демонов настороженно и озадаченно, но не смели её прерывать.

— Больше века, — ответил Люцифер, сжав губы в тонкую полосу.

— Больше века, — повторила Лилит. — Довольно длинный строк, не считаешь? Должно быть, сейчас ты чувствуешь себя как никогда настоящим. Это чувство, когда получаешь физическую оболочку, пусть и на время, действительно незабываемо. Полная власть. Свобода. Независимость от человеческой воли. Они, — тут Лилит рукой обвела всех присутствующих, — не осознают, что это для нас значит. Это даже не сравнится с теми чувствами, что испытывает паралитик, впервые получив возможность самостоятельно двигаться. Мы начинаем ощущать свою силу и становимся теми, кто мы есть — великими демонами Бездны, детьми Владыки. И хоть мы всего лишь прототипы, маленькие частицы, — у нас есть своя воля, свое сознание, своя сила. Мы доказали это, освободившись от плена цепей человеческого разума и вырвавшись в его тело. И в данный момент с тобой говорит не Лилит из Бездны, первая женщина и мать детей демонов семи смертных грехов; с тобой говорит Лилит, часть этой женщины, что готова звать её не своим прототипом, но своей матерью. Без тела мы всего лишь простой сгусток энергии, наделенный разумом. А с телом, мы становимся полноценными демонами, — ухмылка Лилит стала еще шире. — И на этой Земле можем сами выбороть себе право зваться высшими. Пусть первые демоны семи смертных грехов верховенствуют в Бездне, мы же сделаемся первыми на Земле. Это и будет настоящая месть за изгнание.

Я удивилась. А разве Стюард не говорил, что демоны хотят открыть врата Бездны и выпустить высших демонов в наш мир? Это не сходится со словами Лилит. Это он ошибся, или просто у неё другие планы на счет свершения мести?

Люцифер внимательно слушал демоницу, а когда она замолчала, произнес:

— Твои слова весьма красноречивы, но мое положение не такое, как у остальных. Я скован еще чем-то, помимо цепей человеческого разума, и это что-то не дает мне побороть контроль Мелори.

— Алан знает причину и, как нам известно, скоро её откроет. И это даст тебе возможность узнать способ своего освобождения. А пока я могу предложить тебе кое-что взамен на содействие с умершими, хотя твоей блондинке это вряд ли будет по вкусу.

— Говори, — нетерпеливо молвил Люцифер.

— Это свобода контроля. Двадцать четыре часа каждые, скажем, три месяца. В это время ты сможешь полностью контролировать тело Мелори, а она и остальные умершие не в праве будут этому противиться. Так же, они не будут в праве влиять на результаты твоих действий, что произошли во время твоего освобождения.

Глаза демона гордости сверкнули. Тут он поднес пальцы к виску, отведя голову вбок.

— Ты была права, Мелори эта идея совершенно не по душе.

— Не только ей, — подал голос Данте.

— Верно, — нахмурился Крис.

Лилит пожала плечами.

— Другого предложить вы не можете.

— И не нужно, — сказал демон. — Меня это заинтересовало. И я согласен на такие условия, но с некоторыми поправками. Мне будет дана полная свобода действий двадцать четыре часа каждый месяц. Это время я могу тратить на свое усмотрение, и никто не вправе мне мешать. Даже если я буду искать способы заполучить окончательный контроль над телом Мелори и пожрать её душу. Естественно в ответ я не буду рушить ваше мнимое благополучие, если такое будет после осуществления вашей цели. День своего освобождения я буду выбирать сам. Так же, если я не воспользуюсь своим днем один месяц, он автоматически переносится на другой и в результате у меня будет два дня контроля. Так же я сам буду решать, сколько будет длиться выполнение моей части нашего уговора. Год или десять лет, или до самой смерти, это я решаю. Такие условия меня вполне устраивают.

— И что же мы получим в таком случае? — процедил сквозь зубы едва сдерживающий гнев Данте.

— Полное мое содействие в вашей задумке оказать отпор Алану. Я не только одолжу Мелори свою силу, но и самолично буду участвовать в битве, если это потребуется. Одно условие — я не стану убивать своих собратьев, пока они не попытаются это сделать. Но на полную мою защиту вы можете положиться.

Он замолчал и на несколько секунд в комнате воцарилось гробовое молчание. Перервал его приглушенный голос Данте.

— Мы не вправе принимать такое решение без согласия Мелори. Это должна решить она.

— Как вам будет угодно, — кивнул вновь улыбающийся демон и опустил глаза.

Он застыл, словно обездвиженная кукла, не шевеля и мускулом. Никто из присутствующих не смел и слова произнести, глядя на него.

И вот, через неимоверно долгие пять минут, демон вдруг поднял глаза и удовлетворенно ухмыльнулся.

— Она согласна.

Но почему-то облегчение, что мы почувствовали от этой новости, было слишком маленьким. А Данте, казалось, лишь сильнее нахмурился.

— Подробности мы с ней обсудили, — продолжил демон гнева. — В общих чертах, то я соучаствую в вашем плане вплоть до момента, когда опасность жизни каждого из вас будет устранена, а также до момента, когда действия Алана будут полностью пресечены. Это её условия. После этого, независимо от того, победите вы или проиграете, если Мелори останется жива, она обязуется на неопределенный срок выполнять мою часть уговора, а именно отдавать мне одни сутки в месяц в полное мое распоряжение. Если на протяжении этого времени она вдруг прервет мой контроль без предупреждения или видимых на то причин, к моему одному дню добавляется еще один. Если же она откажется выполнять мои условия сделки после того, как я выполню её, то…  она знает, на что я способен, и как это будет влиять на её рассудок. А сейчас я удаляюсь. Считайте, что поддержка одного демона у вас уже есть.

Он ухмыльнулся напоследок, после чего закрыл глаза, и меньше чем через минуту на нас вновь глядела Мелори. И вопреки успешной сделке она выглядела расстроенной и раздраженной.

— У меня нет сил сейчас это обсуждать, — устало вымолвила она. — Давайте займемся другими демонами.

Данте сдержанно кивнул и все они, не сговариваясь, вдруг обернулись в мою сторону. Лилит уже успела незаметно покинуть мое тело и отдать его управление мне, но собравшиеся все равно смотрели на меня с опаской и недоверием, не смотря на вернувшуюся серость глаз.

— Если вы из-за Лилит, то у меня все под контролем, — поспешила сказать я, выставив руки в защитном жесте. — Она меня не захватывала, я добровольно её выпустила.

— Это нас еще больше тревожит, — нахмурилась Мелори. — А еще то, что она нам помогла. Только не говори, что ты уже…

— Заключила перемирие, — сдавшись, выдохнула я. — Но не волнуйтесь, все прошло хорошо, её даже уговаривать не пришлось!

— На каких условиях она согласилась нам помогать, и в чем будет состоять её помощь? — спросил Данте.