— Ох, — я тяжело опустила голову на стол, прижавшись лбом к его твердой поверхности, — почему-то мне кажется, что все намного, намного хуже…

И будто подтверждая мои слова, в голове послышался тихий короткий рык Лилит.

С каждым длинным гудком на том конце проводе я теряла по грамму уверенности. Наконец они прекратились, и до уха донесся сонный женский голос:

— Алло?

Я кинула взгляд на настенные часы и мысленно дала себе пинка — нормальные люди в восемь утра не звонят. Но отступать было поздно.

— Да, эм…  мама? Это Мио.

— Ой, Мио, здравствуй! Что-то случилось? — Голос мгновенно стал бодрым, но слегка взволнованным.

— Нет, я просто хотела сказать, что…  уже обдумала все и решила…  в общем, не нужно вам жить в отеле. В два часа дня приезжайте ко мне. С вещами.

Несколько секунд с той стороны не было слышно не звука. А потом голос матери зазвучал наполненный радостью и нежностью:

— Хорошо. Спасибо, Мио.

Я невольно улыбнулась.

Мы попрощались, и я еще пару секунд не могла прекратить улыбаться.

— Твое глупое выражение лица меня бесит, — прозвучал сбоку недовольный голос.

Закатив глаза, я повернула голову и встретилась с нахмуренным взглядом Криса.

— А меня бесит твое недовольство по поводу моих родителей. Чем они тебе не угодили?

— Тем, что появились вдруг ниоткуда, когда у нас и так проблем по горло! Приспичило им приехать, с дочуркой повидаться, спустя десять лет. Ну и ты тоже хороша: приглашаешь их в свой дом, когда в любой момент может появиться Лилит, — и тогда к чертям все твои тайны.

Если бы в его словах не было правды, я бы разозлилась, а так лишь почувствовала легкое раздражение.

— У меня все продуманно, — чуть обиженно буркнула я. — Если Лилит вдруг появится, я выпью святой воды и…

— Сила демона, это не чувство жажды! — вспылил Крис. — От неё не избавишься, хлебнув водички!

— Ну а что ты предлагаешь делать?! — не сдержала я крика. — Я десять лет ждала этого момента! И вот, когда родители наконец-то вернулись, ты предлагаешь мне просто вышвырнуть их за дверь?! Ну спасибо, поддержал! Пойду еще с Локки и Ирен рассорюсь, и никаких проблем с живыми!

Я сложила руки на груди и обиженно отвернулась.

После короткой паузы послышалось тяжелое «эх» и мою спину легонько толкнули ладонью.

— Ладно, не злись. Просто, слишком много всего на кучу, сама понимаешь…

— Да я и не злюсь, — тихо произнесла я, обернувшись, — просто ты прав. Нечего пытаться улучшить свою жизнь под конец…  жизни.

— Я не об этом! — Крис нервно провел рукой по волосам. — Короче, проехали. Не хватало еще поссориться из-за этого. А сейчас пошли, а то в школу опоздаем.

— Угу.

Когда мы собирались выходить из дому, я решила повторить вопрос, который задавала примерно час назад.

— Ты так и не объяснил, почему завалился ко мне домой так рано?

— Сегодня же Роуз возвращается в приют, — ответил Крис. — Не хочу присутствовать на их с Мелори слезливом прощании. Не люблю такие моменты.

При этом парень отвращено повел плечами.

Я тихо хмыкнула и больше вопросов не задавала.

В школе сегодня было непривычно шумно и оживленно.

Когда я на перемене решила узнать, с чего такой переполох, меня подвели к доске объявлений на первом этаже. Там, сверкая пестрыми красками, висело большое объявление:

«Внимание! 10 октября в нашей школе будет проводиться ежегодный масштабный конкурс «голос юности». Напоминаем, что каждый класс должен выступить с представлением, которое выберет на свое усмотрение: сценка, танец, музыкальный номер, короткий мюзикл и т. д. В качестве приза классу-победителю будет представлена денежная сумма, которой он сможет распорядиться на свое усмотрение. Все подробности спрашивайте у своих классных руководителей».

Теперь причина такого оживления стала понятна. Этот конкурс был один из тех случаев, который вносит массу веселья в однообразную школьную жизнь. В том году конкурс не проводился из-за траура — какой-то второгодка разбился в автокатастрофе. Как бы это не звучало, но многие расстроились только потому, что конкурса не было, а не из-за скорби по погибшему. Так что сейчас все были рады вновь повеселиться. Да еще и денежный приз! В позапрошлом году победил класс третьегодок; деньги они потратили на экскурсию в Швейцарию. Поэтому стимул победить был, причем большой, из-за чего все готовились усердно и показывали действительно крутые номера.

Только вот сильно обрадоваться этому событию я не смогла. Наоборот, где-то внутри души зародилось нехорошее предчувствие.

Когда я вернулась в класс, там все только и делали, что болтали о предстоящем конкурсе. И когда на третьем уроке, коим был английский, к нам пришла мисс Фер, это было первым, о чем она начала говорить.

— Ну что ж, друзья, вот оно! — воскликнула мисс Фер воодушевленно. — Наконец-то настал час великой битвы! Битвы, в которой мы покажем все, на что способны. И можете мне поверить, в этом году поблажек не будет. Два года назад мы заняли седьмое место с двенадцати, поэтому сейчас должны выложиться на полную! Даю вам время до пятницы, чтобы выбрать номер, который будете показывать. Если не сможете решить, я выберу его за вас. — Её взгляд приобрел хищный оттенок. — Но учтите, если это произойдет, наши репетиции будут похлестче военных тренировок.

Несколько человек в классе громко сглотнули. Все были знакомы с этой стороной мисс Фер.

— Но чтобы облегчить вашу задачу, дам вам несколько подсказок, — заговорила она спокойней. — Как известно, наиболее высокую оценку получают номера, в которых задействованы все ученики из класса. Примите это к сведению. Так же, судя по отчетам с прошлых конкурсов, чаще всего побеждали хорошо поставленные сценки или короткие мюзиклы. Временное ограничение на номер — десять минут. Лучше использовать всё время, но ни в коем случае не больше — за это снимают баллы. Так же ценится необычность и творческий подход. Поэтому постарайтесь найти или придумать что-то такое, чего еще никто не видел! Все ясно?

— Да! — прозвучало единогласно.

— Отлично, — улыбнулась мисс Фер. — А теперь начнем урок.

На следующей перемене весь наш класс собрался в один большой тесный круг и стал обсуждать, что же за номер выбрать на конкурс. Сначала выбирали вид номера. Кто-то говорил о песне, кто-то о сценке, кто-то о танце, кто-то вообще предложил фокусы показывать. При этом вокруг стоял такой гам, словно на рынке.

В результате голосования победила сценка.

Осталось самое сложное, а именно выбрать то, что мы будем показывать.

— Давайте Ромео и Джульетту! — воскликнула какая-то девочка.

Один женский голос ей вторил.

— Чушь! — возмутились пару мужских голосов. — Это банально и всем надоело!

— Гамлет?

— Ба-анально!

— Призрак Оперы?

— Сло-ожно!

— Карлик Нос?

— Неа, не хотим.

— Горбун из Нотр Дама?

— Был два года назад, — заметил Локки.

Идеи кончились. Все погрустнели, замолчав.

— А может Суинни Тодда? — вдруг произнесла тихоня Трейси.

Несколько удивленных пар глаз тут же уставились на неё.

— А вот это не плохая идея.

— Да, согласны.

— Хм…  — протянула я, решив внести свою лепту в общий спор. — Это можно. Но насколько я помню, судьи всегда снимали баллы за излишне жестокие постановки.

Обрадовавшиеся было одноклассники тут же сникли.

— Это верно, — сцепив руки на груди, нахмурился Локки. — Тем более, я слышал, что четыре года назад кто-то показывал что-то подобное, так что это тоже не годится.

Повисло недолгое молчание.

— Тогда, — заговорил Колин Найт, — может, выберем что-то из фильмов или книг? А то мы пока только мюзиклы перебираем.

— Да, — согласилась Ирен. — Так будет лучше. И выбор больший.

— Значит, решили! — кивнул Локки, который, похоже, как и в позапрошлом году будет руководить нами. — Поступим так: каждый должен найти несколько вариантов для нашей сценки. Перебирайте книги, фильмы, даже музыкальные клипы сойдут. Главное, чтобы это было эффектно и необычно. В среду на большой перемене соберемся и будем решать. Все согласны?