Грим заметил мое излишнее напряжение и многозначительно хмыкнул.

— Я отчетливо ощущаю Лилит, — произнес он чуть понизив голос. — Как будто её оковы уже спали, но ты почему-то спокойна и принимаешь это как должное. Интересно…

Нужно было приложить максимальное количество внимания, чтобы не выдать свое волнение смущенным отводом взгляда или поджатием губ. Я просто опустила глаза немного вниз, как делала это всегда, когда на меня смотрели, и повела плечами.

— Пока я владею собой, значит, все нормально, — был мой простодушный ответ.

Грим еще подозрительней сузил глаза, но поняв, что я больше ничего не скажу, развел руками.

— Твое дело, я не вмешиваюсь. Ладно, у меня еще куча дел есть, — сказал он и запрыгнул обратно на сцену, — а ты поаккуратней давай.

— Что?

Но демон уже ушел к рабочим, не услышав мой вопрос или, что вероятней, сделал вид, что не услышал.

Я не стремилась искушать судьбу, так что молча развернулась и зашагала к школе.

Внезапно возникшее подозрение или какое-то внутреннее ощущение опасности заставило меня по дороге к входу в здание настороженно оглядеться. И тут я заметила небольшую группу людей у школьных ворот, которые о чем-то переговаривались, то и дело поворачивая голову в мою сторону. В некоторых из них я узнала своих преследователей и поняла — экзорцисты будут присутствовать на представлении. Но почему? И это ли имел в виду Грим? Во всяком случае особой враждебностью они не отличались, и Вайлет я не видела сегодня, так что возможно они не устроят такой же шумихи, как в прошлом году на бал-маскараде.

Поразмыслив, я решила сообщить о своем открытии Крису и Локки, так что, никуда не сворачивая, побежала в класс. Но обнаружила там лишь Локки, который в этот самый момент отчитывал трех братьев демонов за какую-то оплошность. Заметив меня, он бросил на них особо грозный взгляд и оставил в покое.

— Что они натворили? — спросила я, когда парень подошел ко мне.

— Да придурки просто! Вышли в коридор и не давали малышне нормально проходить мимо класса, орали и ржали как идиоты.

— Немного неправильное у них понятие о демонах, — хихикнула я.

Локки тяжело вздохнул и оглянулся через плечо на парней.

— Лучше уж так.

Тут я вспомнила, зачем именно пришла и, приняв вид крайней серьезности, в полголоса проговорила:

— Я видела экзорцистов.

Брови Локки сошлись на переносице под массивным париком.

— Уверена?

— Да. Думается мне, что они будут присутствовать на конкурсе, только непонятно, зачем.

— Не думаю, что они устроят побоище при таком количестве людей.

— Ты забыл о бал-маскараде?

— Чёрт, — Локки сложил руки на груди, и его борода странно двинулась — наверное, губы поджал. — Они знают, что мы не опасны, Вайлет должна была это обеспечить, как ты говорила. Но если не мы причина их прихода?

— Грим? — взволнованно вздохнула я, и волнение это было не за демона, а за экзорцистов.

— Надеюсь, что они не так глупы, чтобы его провоцировать. Этот демон — волк в овечьей шкуре. Он хуже Лилит, от которой по крайней мере знаешь, что ожидать.

Локки был как всегда прав. Спровоцируй экзорцисты Грима, дай они ему повод ударить в ответ, он сделает это с удвоенной силой, как и любой другой оскорбленный демон. Но вряд ли экзорцисты настолько глупы, чтобы не понять такой очевидной вещи.

Обсудив это, мы с Локки решили пока просто проинформировать остальных умерших о своих опасениях и вместе решить, как поступать дальше.

Когда возвратился Крис, я пересказала ему все, что знала. Как и ожидалось, он так же забеспокоился новостью. По его словам, Мелори, Данте и Роуз должны будут прийти в два часа дня, но он позвонит и попросит их явиться раньше, дабы они проследили за экзорцистами и попытались узнать их намерения.

Уже в полдень мы вшестером, включая Локки, прогуливались по двору и, создав вид расслабленной беседы, незаметно глядели по сторонам и искали взглядом экзорцистов. По примерным подсчетам, их оказалось семеро, по крайней мере, семеро выдали себя пристальным и красноречивым взглядом в нашу сторону. Не смотря на скрытую враждебность, они бездействовали, что утешало и немного настораживало.

Вскоре мне, Крису и Локки пришлось вернуться к своему классу. Остальные ушли к сцене, где потихоньку начали собираться гости.

Всего пришедших гостей было немного, и к началу представления было занято лишь половина стульев, так что остальную половину заняли те ученики, что не поместились на покрывалах.

Как и должно быть на подобных мероприятиях, все началось на двадцать минут позже, чем задумывали. К тому времени народ успел рассесться, первые участники приготовиться, аппаратура перепровериться. Первыми на сцену вышли двое ведущих: парень и девушка старшеклассники. Они произнесли короткую вступительную речь, после чего представили гостям судей и спонсоров конкурса. Потом к слову пригласили директора, который, как всегда, несколько минут заливал об истории школы, её достижениях и прочем. И вот, еще через двадцать минут, объявили первого участника, которым стал 2-А класс с танцевально-музыкальным номером в стиле Бродвея. Выступили они просто великолепно, и ушли со сцены под бурное зрительское рукоплескание.

Вторым номером была юмористическая сценка, которая оказалась весьма неплохой, но уже не так впечатлила, как первый номер. За этим последовали пение, танцы, опять сценки, одно теневое шоу, даже фокусы. Каждый класс пытался выделиться, показать что-то необычное или по-новому интерпретировать уже известные произведения. Выступление класса Браяна мне понравилось своей простотой, незамысловатостью, и хорошей игрой участников. Хорошо на зрителей подействовала намеренное переигрывание парней, изображавших женщин (так уж получилось, что из восемнадцати учеников в этом классе лишь трое были девушками).

На выступлении восьмого класса-участника, я заволновалась, что если перед нами выступит комичный номер, впечатление от нашего выступления может подпортиться и даже короткого перерыва между номерами не хватит, чтобы создать нужную атмосферу среди зрителей. Но нам повезло, так как девятым номером оказалась спокойная и немного грустная песня, исполняемая под тематические картинки на экране проектора, который вынесли на сцену специально для такого.

— Готова? — спросил сидевший рядом Крис, когда предыдущий класс сошел со сцены.

Я чувствовала легкую дрожь в коленках и волнующее покалывание в груди. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться и привести мысли в порядок.

— Да, — кивнула я с легкой рассеянностью.

Крис успокаивающе сжал мое запястье. Мое волнение было очевидным, ведь я первой выхожу на сцену и первая начинаю говорить.

Пока убирали старые декорации и выносили наши, мисс Ферт велела всем построиться у входа на сцену. За это время все приготовления были завершены, вышли ведущие и громко объявили наш класс. Зал, как положено, захлопал, и мне легким толчком в спину велели выходить.

Собрав всю волю в кулак я поднялась по ступенькам и прошествовала к правому краю сцены. Тут наконец-то заставила себя поднять глаза на зрителей. Мне нужно было выждать несколько секунд, пока они не стихнут и чтобы привлечь всеобщее внимание, так что этим временем, чтобы опять не начать волноваться, я воспользовалась для разглядывания пришедших. В первом ряду слева, почти возле судей, сидели Данте и Мелори с Роуз на коленках. Девочка махнула мне рукой, Мелори утешительно улыбнулась, а Данте кивнул. Мне стало легче. За ними, в третьем ряду, я заметила Маргарет и Роллана. Мальчика не сразу удалось узнать, так как он выглядел взрослее и мужественнее, чем несколько месяцев назад и больше стал походить на своего старшего брата. Роллан так же мне кивнул и улыбнулся.

Моя пауза заняла не более пяти секунд, так что я не успела толком рассмотреть зрителей, но уже набралась храбрости, чтобы уверенно начинать. Глубоко вздохнув, я легким движением руки открыла перед собой свиток бумаги — для пущего эффекта — и, не глядя на текст, полуобернувшись к сцене, громким выразительным голосом заговорила: