Орфей старался не думать о плохом. Его мозг и так едва не выгорел из-за Объятий Дрёмы, посему не следовало нагружать ещё не восстановившуюся психику плохими раздумьями. Ибо сойти с ума — раз плюнуть. Якер контролировал панику.

Стены изрисованы резами. Не такими, как в храме Семаргла, ибо природы повествуемых символами героев разительно противоположные. Здесь сказано о Вие и об его тёмных делах. О том, как взглядоубийца страшил древних и представлялся угрозой для ясуней как дасунь не самой мелкой роли. Почему же данного духа величают Вием? Может, его имя происходит из слова «Вiйна», что хорошо подчёркивает воинственность данного персонажа? Или правда о нём была уничтожена временем? Орфей не знал. Мог только предполагать, соотнося резы перевёрнутого Мирового Древа с четырьмя ромбами Макоши.

— Сестра бы быстро разобралась, будь она здесь, — вздохнул Орфей.

Но Блейз тут нет. Есть только он, наследник её знаний. Потому Якер не стал сокрушаться и лишь усерднее начал читать резы. Так, отключая одну ловушку за другой, блондин уходил вглубь Золотой Горы, путь себе освещая «Вересом» на палочке.

***

Кузня растворился в воздухе, и Хог приземлился на его прежнее местоположение. Наёмнику это и нужно было: он, возникнув позади противника, создал вокруг него три спиральные дыры, откуда вылетели воздушные буры. Лимит прыжком вверх избежал столкновения с ними, опосля бросаясь на врага. Кузня окружил себя режущим ветром, выхватил нож и принялся биться с волонтёром. Вражеская магия не позволяла Хогу оббежать мага, потому пришлось только в лоб нападать. Удары заряженных кариом ножа и кнута брякали похлеще звонких монет. Ближний бой ожидаемо выигрывал Лимит, и Кузне пришлось расщедриться на затраты энергии. Он импульсом оттеснил от себя Абсолюта, а затем вдарил по нему воздушной волной. Отскочивший Хог увернуться не успел. Бух! — юноша кубарем улетает назад, спиной проламывая первую колону. Посыпались сверху камни.

Кузня дрался не просто агрессивно. Он позволил демону частично овладеть им, и тот, неистово озверев, бросался на Избранного бесстрашно. Держа воздушный барьер наготове, наёмник, дабы Хог не рассёк его защиту «Веретеном», едва ли не наотмашь бил ножом. Хаотичные и одновременно точные взмахи не позволяли Лимиту предугадать комбинацию атак, потому парень пока не решался идти в ва-банк. Мешали воздушные спирали: они то и дело стреляли по Хогу полупрозрачными лезвиями, норовя раз за разом его прикончить. Вот волонтёр уходит с зоны поражения, но тотчас попадается под воздушную сферу, и та с глухим «Пуф» возвращает его обратно. Как итог — оказывается на линии атаки и, огребая от неё, улетает во вторую колону. Та с грохотом крошится.

Хог оскалился и запетлял быстрее звука возле развалин. На сей раз Кузня не смог его зацепить. Зато получил по лицу с ноги сам и со свистом улетел в дальнюю стенку, оставляя на неё трафарет. Рана на груди от такого удара засаднила. Парню было очень больно. Но он не сдался. Быстро встал на ноги и взмахом руки отшвырнул от себя бегущего на него Хога. Затем прыгнул вверх, опосля воздушные волны во врага отправляя. Тот укатился в сторону, встал, пробежал вперёд — и промахнулся, получая очередной удар в спину. Новый грохот сотряс арену.

«Проклятье!», — мрачно подумал Кузня, когда Хог выскочил из облака пыли и опять побежал на него, рубя магические атаки «Веретеном». Наёмник снова исчез, появился в другой стороне и открыл пальбу воздушными сферами из рук и частично попал по Лимиту — брюнет уклонился в последнюю миллисекунду, но ему всё равно досталось, — однако лишь раздраконил его. Ибо Хог раз — и исчез. Не телепортировался, а просто быстрее ещё стал. Кузня и моргнуть не успел, как получил удар в спину, затем в живот, потом в голову и напоследок был схвачен за щиколотку кнутом, которым Лимит отправил мага в колоны. Тот их собою пробил, да не одну, а целых три штуки.

Льётся кровь. Ноют суставы и кости от безжалостных ударов. Не каждый раз получается приземлиться на ноги, ибо тело, безвольно в воздухе болтающееся, норовит на землю спиной рухнуть. Куча синяков, ссадин и кровоподтёков; пыльные, частично рваные одежды пропитываются багряной жидкостью, а слезящиеся от постоянных падений глаза приходится часто вытирать.

— Р-ра-р!!! — Хог разрубил летящий в него камень, а затем с размаху впечатал левый кулак в челюсть Кузни — смачно, со звуком, в slow-mo. Повалить оппонента ему удалось, однако тот из двух рук выпустил воздушную волну и подкинул вверх Лимита. Тот врезался спиной в потолок, харкнул кровью, однако тотчас отскочил в сторону, успев спастись от ветряных лезвий.

— Ничего личного, волонтёр. Такова моя работа! — пророкотал Кузня.

— Ты сам сделал свой выбор! — прорычал Хог.

Охотники снова столкнулись в атаке.

***

— Как же ж, мать вашу, вы меня достали! — зарычав, Эс поднял над собой огромный кусок камня, поджёг его и с такой силой швырнул в стратима, что тот вместе со снарядом улетел в гору. Она от такого столкновения сотряслась. Юля вскрикнула: одному из бандитов удалось сбить её с ног. Враг занёс над девушкой меч, но та отразила атаку одним пистолетом, а другим упёрлась ему в живот и спустила курок. Встала, сделала сальто назад, уклонившись от второго противника, а потом хай-киком положила его на землю. После — пристрелила.

Стратим атаковал внезапно. Взмахами крыльев он обрушил воздушную волну на волонтёров, и те вместе с полуночницами улетели в стены, о которые со звоном ударились. Охотники харкнули кровью, упали и быстро укатились в укрытие, откуда Сахарова открыла по крылатым демонам огонь.

— Есть идея! Мне нужно, чтобы ты… — и Юля быстро-быстро стала говорить, объясняя задуманное Эсу. Тот удивился сильно, но спорить не стал.

Мощный удар в валун. Тот крошится, и образовавшееся облако пыли сбивает врагов с толку. Но вдруг из него вылетает Юля, которую Эс подбросил высоко вверх. Девушка палит по первую стратиму, а второму приземляется на шею и вонзает в неё лезвия «Стрый-льверов». Демон истошно заорал и принялся хаотично маневрировать в воздухе, пытаясь скинуть с себя небесного жокея, да только ничего у него не получилось. Юля глубже вонзила оружие и потянула рукояти на себя, чтобы стратим, ведомый болью, полетел, куда хотела она, и с разлёту врезался в другого демона. После этого Сахарова веерной стрельбой повредила им крылья, по спине врага побежала к его хвосту и оттуда прыгнула головой вниз, меткими выстрелами укладывая пытающихся попасть по ней бандитов.

— Ладно, о последствиях буду думать потом! — оскалился Эс. Двумя руками наотмашь он раскидал противников и в прыжке обратился в двухметрового волка, с агрессивным рычанием бегущего на упавших стратимов. Здоровым кулачищем Корт ударил по клюву демона с такой силой, что тот наизнанку вывернулся. Потом вонзил огненные когти в плоть врага и разодрал её, обнажая нутро того. И дыхнул пламенем. Первый стратим заревел истошно, но стоило ему попытаться взмыть в воздух, как спрыгнувшая на землю Юля прицелилась и произвела очень точный выстрел в рану. Воздушная пуля усилилась благодаря огню, отчего не просто вошла во врага, а тупо пробила его насквозь. Тот, разлетаясь на части, полетел в пропасть.

Второго тем временем яростно драл Эс — когтями, зубами, огнём. Напрасно стратим пытался избавиться от рыжего волка: тот был неистовее дракона в сей час, злее любого существующего демона и кровожаднее мясника. С рычанием выдрал Абсолют Силы первое крыло, потом второе и ими с размаху ударил тварь в голову. Потом подбросил вверх апперкотом, прыгнул сам и вбил в землю. В конце просто за лапы схватил и вышвырнул в пропасть, отправляя вдогонку буйное пламя, выпускаемое из клыкастой пасти.

— Кхарк-х…! — превращение в волколака — затратная штука. Потому Эс, вернувшись обратно в человеческий облик, изнемог и повалился с ног. Он был избит, изранен и тяжело дышал — ибо потратил гораздо больше энергии, чем его напарница.

Юля уже неслась на всех парах к нему, крича: «Хорсет». Полуночницы бросились в атаку и стали драться с бандитами, пока девушка несильно била по щекам Корта, дабы в чувство его привести.