— Бандиты либо укрепят резиденцию Арскольма, либо вовсе вывезут его с острова. Вероятнее всего, второе, если уже этого не сделали, — догадался Орфей.

— А во-вторых, раз уж мы собрались гулять по чёрному — значит, будем гулять по чёрному: со шлюхами, блэк-джеком и алкоголем.

— Юлька! — присвистнули все от удивления. Вот уж от кого они точно не ожидали услышать такие речи, так это от правильной дочки профессора.

А Сахарова не на шутку разошлась, воинственно бутылкой размахивая.

— Официально заявляю: с этой минуты мы творим такую дичь, о которой нам потом будет стыдно рассказывать своим детям. Но… это случится когда-то. А сейчас выражусь конкретнее: мы поступим так, как не поступил бы ни один здравомыслящий человек. Переиграем партию с нуля, без ферзя. Пусть эти псы чёртовы осознают, с кем, мать вашу, связаться решили!

— Сук, я на тебе жениться хочу! — Эс с неприкрытым восхищением смотрел на откровенно распалившуюся Юле.

— Ха-х! Будут им наши алаверды, хе-хе! — азартно усмехнулся Хог.

— Да прибудут с нами боги Прави, — добавил Орфей.

— Странно. Очень странно.

Кузня был наёмником последовательным. Прежде чем делать выводы и предпринимать какие-то шаги, для начала он разбирал проблему на запчасти, дабы от малого прийти к большему. Вот, к примеру, случилась следующая ситуация: три волонтёра, два из которых — Абсолюты, а другой — стрелок талантливый, за ночь прошедшую умудрились поделить на ноль Печенега, Гарсона, положить сто бандитов и уничтожить дамбу. Куда, вы думаете, они решат податься после случившегося? Разумеется, в бега. В нашем случае — на «Варяг», на котором можно будет покинуть Златогор. Это ведь логично, не так ли?

Кузня тоже так считал. Он отправил бандитов в город, а сам ринулся к кораблю, где и поджидал команду «Серп». Здесь тет-а-тет они и поговорят, что называется, по серьёзному — без братвы, без жаргона, без пафоса. Чисто как охотники — с разными, правда, менталитетами. Ибо бандиты — типичные дуболомы, неспособные ни на что, окромя наездов да мордобоя. А вот наёмник — это уже другого сорта ягода. Он на своём веку повидал достаточно, чтобы понимать, как правильно нужно разбираться со столь серьёзным противником. Увы и ах, Абсолют (не важно, какой) в одиночку способен проблем доставить, а их в данном случае двое. Задача довольно непростая, но, впрочем, решаемая — для мага воздуха.

Шёл час. Минул второй. Никто почему-то не появлялся у причала, хотя Кузня своё местоположение скрывал тщательно. Он связался с коллегами смежного профиля, чтобы вызнать у них какую-либо информацию, но те мало что полезного рассказали.

— Мы у них на хате ща. Тут никого. Хозяина лачужки припёрли к стенке, так он говорит, ушли они давно. Куда — понятия не имеет. Может, резиденцию босса штурмовать решили? — поделился мыслями связной.

— Хотя методы их работы иррациональны, не настолько эти волонтёры отбиты, чтоб лезть в пекло, — изрёк Кузня, а сам мысленно вернулся к разбору последовательности действий искомых негодяев. На ум ничего не приходило, кроме логичного решения залечь на дно. Ежели так — то…

— Вы город оцепили?

— Да, конечно. Ни одна муха не проскочит, это я те гарантирую.

— Хорошо. Подтягивай ребят побольше. Надо разослать ориентировки этих охотников, опросить каждого прохожего. Раз уж они решили схорониться в городе — значит, здесь их и возьмём.

— Добро, Кузьма!

Наёмник сбросил вызов и холодно посмотрел в сторону Золотой Горы. Было у него на душе какое-то странное предчувствие, причина которого ему пока не обнажала свой смысл. Слишком непонятно всё закручивалось — для человека, привыкшего к логической последовательности.

***

Вот только не было в городе волонтёров. Ни одного из них. Как только ребята решили идти до конца вместе с Орфеем, они забрали Щит Даждьбога из тайника, сели в машину и поехали прямо в сторону Золотой Горы. Как раз успели выехать за десять минут до того, как бандиты решили оцепление ставить.

В общем, очередная миссия была успешно выполнена.

Сейчас у вас, наверное, вопрос возник интересный: каким образом команда «Серп» собирается спасать сестру Орфея, если последний сам ничего не знает об её местонахождении? Всё достаточно прозаично: волонтёры решили самолично разгадать загадку Золотой Горы, понять, что именно так страстно манит жадный интерес Пингвинки, присвоить себе — а уже потом шантажировать того, ставить ему условия. Учитывая, сколько ресурсов Арскольм тратил на поиски ответов, он точно не станет юлить и отнекиваться.

Идея ужасно бездумная, согласитесь?

Но не об этом ли шла речь ранее, когда Юля заявляла о намерениях иррационально-благородных? Нормальный человек на такое никогда бы не подписался, зная, какие силы будут брошены на его поиски. Собственно, потому волонтёры и смогли легко покинуть город. Они знали, что бандиты в паре с наёмником будут их искать там, особенно — у «Варяга».

Хог расхохотался. Эс вторил его смеху, а вот Юля с Орфеем ограничились лёгкими улыбками.

Они снова переиграли злодеев. Прямо на их территории.

— Итак, дальнейшие наши действия какие? — спросил Хог, когда повернулся к сидящим сзади Юле и Эсу. Сам Лимит сидел спереди, сбоку от водителя, роль которого исполнял Орфей (довольно, кстати, неплохо).

Сахарова развернула карту Златогора.

— Прямой дорогой мы не поедем, чтобы не нарваться на какой-нибудь блокпост. Срежем вот здесь, — девушка ткнула пальцем в указанную точку. — Этот путь пролегает через пшеничное поле и тянется до моста. Ехать придётся дольше обычного, но хотя бы бандитов на своём пути не встретим.

— Ой, ну подумаешь, встретили бы пару десятков, — тщеславно возразил Эс, заслуживая строгий взгляд красных очей. — Ты же сама сказала, что нам во что бы то ни стало надо завершить нашу миссию за сегодняшний день.

— Как думаешь, успеем ли мы это сделать, если Пингвинки и его шайка прознают о наших планах?

— Э-э, ну-у… — Вот и будет тебе — и «Э», и «Ну».

Элли по-прежнему оставалась в неведении: Юля ей не звонила. Решила до последнего хранить молчание, и ребята её охотно поддержали. Сегодня эрийка точно не спохватится за них, искренне полагая, что они сели на корабль и отчалили в море. Дорога до кордона должна занять сутки, а коль задержатся волонтёры часов на шесть — так скажут, мол, в шторм угодили, все дела. В общем, придумают что-то.

Солнцепёк стоял страшный. Его присутствие сокрушало всех: Юлю, Орфея, даже пылкого Эса. Про Хога и вовсе стоило молчать, ибо он, житель Севера, больше других страдал.

— Как здесь вообще можно жить? — уныло застонал Лимит. — Не жара, а какое-то пекло.

— А ты б ещё потеплее оделся, чтоб перегреться окончательно, — покачала удручённо головой Сахарова, намекая на неподходящее летнему сезону одеяние волонтёра: штаны, кроссовки, мастерка.

— Лучше уж так, чем сгореть на Солнце капитально.

— Хочешь, крем от загара тебе дам?

— Я тебе девочка, что ли, чтоб мазюкой всякой мазаться?

— Что ещё за дурацкие аналогии? Это просто… Эй, ты что себе позволяешь? — резко возмутилась Юля, когда Эс ни с того, ни с сего прилёг головой ей на колени.

— Эу, я спать хочу. Дай покемарить трошке, — сонно пробормотал тот.

— Вот ещё! А ну кыш!

— Дремота и впрямь нападает, — Орфей тоже зевнул.

Хог с этим не мог не согласиться. Как только их транспорт свернул с горной тропы и въехал на территорию клондайка из бесконечного поля пшеницы, сон медленно, но уверенно начал сражать волонтёров. Поначалу он не ощущался: ребята пили холодную воду, обсуждали дальнейшие планы и просто разговаривали друг с другом. Но чем дальше волонтёры отдалялись от прежнего маршрута, тем сильнее глаза начинали слипаться. Жара была ужасной.

Говорят, спать во время солнцепёка — плохая примета. Недаром древние, когда на полях работали, с наступлением жары уходили в тень и не покидали её до вечера. Ибо никто не хотел получить солнечный удар, от которого придётся долго отходить. Никому не хотелось обгорать под лучами палящего Солнца, дабы опосля не мазаться сметаной…