Хог усмехнулся, когда Печенег, клюнувший на такую дешёвую байку, охотно поплёлся за Юлей к выходу. Сам парень не спешил, ибо сцена брошенного Ромео ещё не кончилась. Просто сидел, в уме прокручивая проходящую за кулисами игру. Вот Эс открывает двери машины и учтиво улыбается, будто слуга. Высокомерная стервочка в лице Сахаровой высокопарно отвечает ему что-то, после чего тащит за собой счастливого Печенега, предвкушающего воистину великолепный секс с милашкой голубых кровей. Автомобиль покидает город и едет в лес. И прежде чем бандит начинает задаваться вопросом, почему они едут по дороге, которая ведёт к месту его встречи с Орфеем, в его бок упирается дуло холодного «Стрый-львера». Раз — и маски сбрасываются. Никакие это не богатенькая сучка и её ручной пёсик. Он находится в машине с двумя охотниками-волонтёрами, которым ничего не сможет сделать. Печенег не желает получить пулю из чистейшего воздуха в ребро. Боится без толпы и мага воздуха столкнуться с Силовым Абсолютом, способным его спалить одним дыханием.

Шах и мат. Козырный туз падает на стол последним. Игральные кости выдают одинаковые числа.

Партию не переиграть. Она слишком хороша, чтобы оспоренной быть.

На коммуникатор Хога поступил вызов.

— Не заскучал ещё? Независимо от твоего ответа, мне есть, чем тебя развлечь. Приходи туда, где мы тебя нашли. До встречи! — с этими словами довольная Юля сбросила звонок.

Лимит хмуро осклабился.

Допил коктейль и покинул клуб под пафосный даб-степ.

Прежде чем отправляться на место встречи, Хог захватил свои и Юлины шмотки. Быстро покидал в рюкзак, а затем побежал к указанной точке.

Забавно, не правда ли? Ещё днём Печенег бодрился, хорохорился, был, казалось, на пике своего величия — а сейчас висит над землёй, за руки подвешенный к ветке дерева. Рычит, отчаянно ругается, плюёт во все стороны, но ничего не может сделать. Эс угорает с бандита, тогда как Юля, окончательно сбросившая с лица маску пылкой нимфы, стоит в стороне — хмурая, недовольная, несколько раздражённая. Сей ухажёр (Печенег) был ей не то, что не мил — откровенно противен. В сто раз хуже, нежели похабный Корт.

Хог добрался до места быстро и оставшийся путь проделал пешком. Просто спокойно шёл, мысленно предвкушая час долгов возвращения.

— О, братан, — Эс первым заметил вынырнувшего изо мрака товарища и приветливо ему улыбнулся. — А мы тут с Юлькой плюшками балуемся. Гляди, какую подвесили.

— Вы знаете, кто я? Да мы вас резать будем! Да мы… Кха-а! — и Печенег стух тотчас, получив ленивый удар Корта по солнечному сплетению (хотя парень махнул несильно, якобы телёнка заигравшегося отпугивал).

— Принёс? — спросила Юля и, получив положительный кивок, улыбнулась. — Наконец-то я избавлюсь от этого отвратительного образа.

— Да ладно тебе, Юлька, ты выглядишь красиво.

— Ага-ага.

Хог отдал Сахаровой пакет, а сам решительным шагом двинулся к Печенегу, одновременно срывая со своей головы парик.

— Ну привет, урод, — холодно поздоровался Лимит. — Не забыл, надеюсь, меня?

Печенег узнал его сразу. Об этом свидетельствовали глаза, вмиг округлившиеся от шока, и рот, что распахнулся будто бы не сдержавшая натиск ветра форточка. Ведь он, несмотря на своё похищение, и подумать не мог, кем может оказаться один из похитителей. Полагал, всё, прибили парня, про него можно забыть… было бы.

— Так это… т-ты, сучий твой рот! — выпалил испуганно и одновременно зло Печенег. — Кхар-х, знал бы я, что ещё раз побачимся — завалил б тя сразу.

— Ну шо, братан, поиграем в оперов при неофициальном допросе? — со хмурой улыбкой уточнил Эс.

— Смотри, чтобы я его не убил, — попросил Хог, опосля тихо добавив: — Бо могу.

Лимит не собирался избивать бандита, хотя страстно пылал жаждой возмездия. Для начала просто ударил с ноги того по рёбрам, отчего враг вмиг захрипел и скрючился от ужасной в боку боли. Ибо волонтёр сил не пожалел — для такого-то гостя, решившего свою компанию явить в данный час. Не сам, конечно, а с лёгкой руки милой Юли — но это меняло немногое. Данный синопсис никак не скажется на сюжетном разветвлении, где одни персонажи пойдут по пути дальнейшего подъёма, а вот другой всё — отыграл свою роль.

Осталось только последнее — узнать, где бандиты прячут Орфея. Печенег об этом знал точно, покуда в ладах с Гарсоном был.

— Кха-кха…! В-вас найдут и порежут… с-суки…!

— Ты думаешь, меня или моих товарищей это парит? — мрачно спросил Хог, не без злости съездив кулаком по челюсти гада. — Я один вас раскидал, как щенков, а теперь мой тыл прикрыт.

— Выделывайся, выделывайся, грёбаный урод! Всё равно вам не жить! Мои пацаны ваши бошки отрежут и на колья посадят! А вашу бабу мы по кругу пустим, чтоб, твою мать, знала, каково это — у нас на пути становиться. Чё, думаешь, трусливого нашёл, э?

Удар в печень заставил Печенега снова от боли скрючиться, лишиться на какое-то время возможности ровно дышать. Хога от ярости аж затрясло.

— Братан?

— Всё норм. Пока норм, — ответив Эсу, Лимит вернулся взглядом к Печенегу. — Короче, ты, петух общипанный. Будешь стелить по теме — и можешь валить на все четыре стороны. А начнёшь быковать — так я тебе нож меж яиц засуну.

— Ой, а ты можешь, тёлочка? — в ответ гнусно осклабился бандит. — Ты с виду типа такой грозный, а на деле очкун голимый.

Удар. Враг снова кашляет.

— Куда вы дели Орфа? Отвечай, живо!

— Пошёл в жопу! Снова удар. Опять кашель.

— Говори, козёл, не то в натуре на нож посажу.

— Мы вас всё равно, тварей, вырежем всех… Кха-рх!

— Где. Наш. Товарищ? — повторил вопрос злой Хог. — Слышишь, козёл, я ж так до утра могу тебя метелить.

— А мне плевать, курица ты общипанная! Я уж лучше здесь кони двину, чем меня потом босс в задницу драть будет! — огрызнулся Печенег и плюнул в Лимита. Попасть не попал — тот благодаря скорости уклонился, — но получить в очередной раз по морде получил.

Волонтёр продолжил бить бандита, но мысленно пришёл к выводу безрезультатности сего. В пытках он был не силён, ибо никогда этим не занимался. Жестокость тоже не его конёк. Можно долго избивать Печенега, но надолго ярости Хога не хватит. Вскоре парень остынет, и человеколюбие возьмёт над ним верх. Печенег, видно, чувствовал это, потому и был таким смелым. Он явно понимал, что Хог в попытках ответы получить далеко не зайдёт. Не того профиля персонаж, к сожалению (к счастью).

— Говори!

— Отсоси мой хрен, мудак! — заржал, как конь, Печенег.

— Щас ты его потеряешь! — зарычал Хог.

И… остановился. Достал нож-бабочку, раскрыл, устремил острием в пах врага — и всё. Бандит, завидев нерешительность солярного охотника, расхохотался ещё пуще прежнего. Ведь об этом речь и шла выше: Хог неспособен кого-либо мучить. Одно дело — убить во время битвы, и другое — пытать. Ещё недавно Лимита трясло от той жестокости, с которой Элли прикончила болотную ведьму. Помните ведь? Так вот, здесь аналогичная ситуация, только роль палача легла на плечи молодого Абсолюта Скорости. Как быть? Рука дальше не идёт, хоть убей. Несвоевременная доброта не позволяет ей двинуться вперёд, чтобы привести вердикт Хога в исполнение.

Он не сможет. Совесть не даст ему пойти наперекор человечности.

Эс, закатив глаза, вздохнул. Всё это время он стоял рядом и наблюдал за происходящим.

— Ну, чё? Перед кем петушился-то, быдло? Перед своими гмурами? Я ж говорю: ты — очкун голимый, — хмыкнул Печенег. — Ходишь тут, понты кидаешь, из себя невообразимого строишь, а как до дела доходит — так сразу ливаешь. Тоже мне, охотник! Кузня в тыщу раз способнее тя будет.

— Ладно, братан, закончим на этом. Видно же, что хлопец ничего не знает. Такие, как он, обычно в подсосах хотят: шишки сверху им ничего не докладывают, — Эс заговорил неожиданно, чем привлёк внимание товарища и врага.

Хог округлил глаза, когда пирокинетик ни с того, ни с сего дыхнул огнём на верёвку. Сие действо позволило Печенегу упасть на землю, обретая внезапную свободу.