— Берегись! — крикнул Хог. Он успел оттолкнуть Эса, а сам щитом прикрылся, в который ударила огромная стрела. Она не смогла пробить божественный артефакт, но инерцией потащила Лимита назад, и парень слетел с платформы, падая в пропасть.

— Хог! — Юля выстрелила в стену, отделяя от неё несколько кусков камней. От них волонтёр оттолкнулся и прыгнул вверх, хватаясь за край выступа.

— Кхар-х! Вот черти! — Корта, к сожалению, зацепило осколками. Один из них вонзился ему прямо в плечо, но рыжик вырвал его с остервенением и полыхнул волчьими глазами. Заорав бешено, он просунул объятые язычками огня пальцы прямо в основание каменного сооружения и выкинул вверх. Сахарова сразу же начала по ним стрелять (по бандитам).

— «Солва»! — Орфей натравил на выбежавших из укрытий врагов полуночниц, но сам получил камень в грудь и, харкнув слюной, покатился по ступенькам вниз. Хог кинулся за ним.

Это была настоящая мясорубка. Крошились изваяния горные, ломались сооружения, рвались на части тела и разбрызгивалась кровь — как человеческая, так и демоническая. Из этой битвы нельзя было выйти чистеньким: каждый в ней получал одну рану за другой. Меньше всех доставалось Орфею, ибо его всё равно прикрывали — и товарищи, и полуночницы. Вот Юле, Хогу, а уж тем паче Эсу прилетало неслабо и немало. Лимит старался на себя оттягивать вражеское внимание, но на него обрушивалось столько снарядов, что не все из них он успевал отразить. То и дело скоростной бегун катался волчком по земле, зарабатывая синяки с ссадинами. Корт ввиду своей медлительности стал идеальной мишенью для бандитов: как бы Юля ни пыталась сбить все стрелы воздушными пулями, какие-то всё равно достигали рыжика. Да, он полу-демон. Частично в нём есть выдержка, присущая обладателям красного карио. Это, наверное, единственное, что позволяло ему переживать некоторые атаки, от которых истинно синие давно бы свалились. Про Сахарову стоило умолчать: она в попытках прикрыть каждого нередко пренебрегала собственной безопасностью, за что расплачивалась физическим здоровьем. У неё были разбиты локти и колени. Своё карио девушка не просто вкачивала в «Стрый-льверы», а буквально вливала в них безостановочно.

Кузня следил за битвой через мониторы. Он наблюдал, недоумевал и сокрушался одновременно. План «А» терпел крах: Хог не вырвался вперёд, Эс не держался подле Орфея, а Юля бежала наравне со всеми. Их положение выручали полуночницы, наличие которых ещё больше усугубило положение бандитов. Да, стратимы пока ещё не ввязались в схватку, однако крылатые демоны, ежели выступят на передовой, класть начнут всех — и союзников, и врагов. Будет ещё более ужасающая и кровавая бойня. Неужто команда «Серп» именно этого и добивалась — чтобы, оказавшись в гуще бандитов, стать недосягаемой для стратимов? Выходит, что да.

— Чёрт! — Эс плашмя рухнул на землю и схватился за голову. Его оглушило взрывом.

— Хог, помоги ему! Орфей, натрави на этих ублюдков полуночниц! Выкусите, твари! — и Юля закричала, яростно паля по пытающимся пристрелить утаскивающего в укрытие Эса Хога.

— «Солва»! «Солва»! «Солва»! — Орфей не сбежал и держался подле Сахаровой. Одновременно он прикрывал девушку, в пылу агрессии потерявшей бдительность.

Кузня вздохнул.

Раз уж команда «Серп» намерена играть по-крупному — то и он поднимет ставку.

— Э, какого хрена? — оторопели бандиты. Неподвижные до сего часа стратимы неожиданно взмахнули крылами и в воздух воспарили.

А Кузня больше ничего в коммуникатор не сказал. Для него целостность бандитов никакого значения не имела. Он отдал крылатым демонам приказ на атаку, после чего удалился из кабинета, уверенно направляясь туда, где они встретятся в третий раз.

Стратимы с рёвом ворвались в гущу кровавых событий, порывами ветра раскидывая в разные стороны всё, что оказалось на линии огня. Досталось, в основном, бандитам: оные не имели хорошей физической подготовки, а кучность лишь минусом для них стала, лишив их манёвренности. Волонтёры, к счастью, не растерялись. Орфей велел полуночницам бежать вперёд — мальчишка таким образом переключил внимание стратимов с себя на них, — а Юля зарядила оружие туманом и создала дымовую завесу. Благодаря ей четвёрка успешно схоронилась за хорошим укреплением и могла перевести дух.

— Вот и красная линия. Дальше действуем согласно нашему с рыжим плану, — громко пояснял Хог, чтобы ребята могли его слышать. — Юлька, у тебя из нас троих (меня и рыжего) меньше всего карио. Как долго ты ещё сможешь продолжать бой?

— На шайку уродов и одного стратима меня точно хватит, — уверенно заявила Сахарова.

— Хорошо. Рыжий, ты как?

— Порядок, братан, — хмыкнул побитый Эс. — Не сцы, Юльку в обиду не дам и каждому ушлёпку, кто на неё дыхнуть посмеет, голову оторву.

— Отлично. Тогда я беру Орфа — и в гробницу.

— Помните: «Солва» — нападение, «Хорсет» — защита, — бросил напоследок Орфей.

Красная линия — сплошные укрытия. Это — идеальное место для сражения со стратимами, и именно сюда как можно быстрее пытались добраться волонтёры. Теперь Юля и Эс могли действовать менее аккуратно, полностью сосредоточив своё внимание на небесных демонах. С бандитами разберутся полуночницы, а Хог и Орфей пойдут дальше. Теперь — дело везения, сноровки и точного попадания пальцем в небо.

— Понеслась!

Волонтёры стукнулись кулаками, после чего Лимит взвалил на себя Якера и со сверхзвуковой скоростью бросился к главному входу в гору. Стратимы заметили беглецов и попытались на них напасть, однако были атакованы воздушными пулями сами. Боль заставила демонов обратить внимание на пафосно выходящих из дыма Сахарову и Корта. Следом за ними показались полуночницы.

— Слушай, Юлька. Пока нас ещё на фарш не пустили, хочу тебе кое-что сказать.

— Я тебя не люблю и встречаться с тобой тоже не буду.

— Досадно, конечно, но я не об этом потрещать хочу. О другом, — Эс, опустив брови, хмыкнул. — Мы тут с братаном собираемся у меня на хате после всей этой фигни капитально забухать. Ты как, с нами?

— Ты реально думаешь, что я составлю компанию двум разгильдяям, один из которых будет до меня домогаться?

— Думаю, да.

Девушка усмехнулась.

— Правильно думаешь, — Юля закрыла левый глаз и язычок высунула, милую рожицу скорчив. — Как бы я ни плевалась, ни отнекивалась — а внутри меня живёт ярая разгильдяйка. Дам свободу ей, эхехе!

Корт показал подруге большой палец, усмехаясь.

— Добро пожаловать в клуб вечно молодых, вечно пьяных.

— Приветствую, волонтёр. Всё-таки я не ошибся: сюда должен был прийти именно ты, — промолвил Кузня.

Есть одна игра. В ней два персонажа встречаются в зале тронном, цветовая гамма которого преимущественно золотисто-рыжая. Символы дельты на стенах и окнах присутствуют как незаменимые атрибуты, то ли отсылкой на что-то являясь, то ли действительно смысл сакральный тая. Большая комната с кучей колон, простор, дуновение ветра — это идеальная арена для боя один-на-один. А ещё последний форпост, после которого начинается вход в гробницу.

Кузня не всё смог просчитать. Предсказать действия сразу четверых волонтёров оказалось непосильной задачей даже для такого, как он, стратега. Но угадать намерения одного таки смог. И именно поэтому наёмник ждал Хога здесь, в месте, где тот обязательно объявится. Ждал — и не прогадал. Не ошибся на сей раз и предположением был частично доволен.

Явился Хог, однако, не один: подле него был Орфей. Его Лимит моментально увёл себе за спину и приготовил Солярный Тарх к бою. Маг воздуха хмыкнул.

— Можешь меня не дурить, волонтёр: щит в твоей руке — фальшивый. Настоящий находится за мальчишкой.

— Какой ты догадливый! — ухмыльнулся Хог, одновременно брови нахмуривая. Да уж, не дурак Кузня. Всё он враз понял — что Лимит намеревается протолкнуть Якера вперёд. Это означает одно: лимитер тоже с самого начала был уверен в скорой встрече с наёмником и потому подготовился к ней.