— Иха-а-а!!!

Лихи остановились — и улетели назад от столкновения с машиной, что бампером сшибла их. Из неё выскочил Эс, зажигая кулаки огнём. Без лишних слов, лишь ухмыляясь хищно, бросился он в драку. Парень поймал руку первого врага и через себя выкинул назад, отчего демон с грохотом приземлился на крышу уцелевшего дома, её же собой и проламывая. А вот со вторым устроил настоящую боксёрскую рубку. Хук права, слева, апперкот, прямой, боковой, с ноги — в общем, резвился хлопец. При этом Корт и сам получал, ибо махало Лихо ручищами своими хаотично, неточно, но сие вообще не останавливало рыжика. Он распалился, разъярился, стал остервенело теснить врага. Лишь в конце пнул Лиха по голеням, дабы тот упал, затем поднял ногу — и с силой опустил её на глаз супостата, отчего око разлетелось зелёной краской по земле.

Бац! — Эс получает удар от третьего демона. Враг не дремлет. Он хватает упавшего парня за ноги и с размаху вышвыривает в дом, который под тяжестью пирокинетика разрушается окончательно. Юля, конечно, открыла стрельбу по Лиху, но противник все выстрелы стерпел и одним махом схватил девушку, отрывая её от земли. Сахарова приготовила лезвие, интегрированное в её пистолет, и стала им бить по худой руке. Это ожидаемо позволило ей освободиться, однако демон просто пнул её в живот, отчего девушка с глухим звуком улетела в развалины. Единственное, что смогла сделать Юля — воздушным лезвием, выпущенным из «Стрый-львера», порезать огромный камень, что Лихо над головой подняло. Поделённый надвое снаряд свалился на макушку твари, и та, рассвирепев, приготовилась нападать.

Вжух!

Лихо заорало. Его правая рука в мгновение ока оказалась отсечённой и полетела вслед за Хогом, что скольжением себя затормозил. В его правом глазу пылал Коловрат.

— Сейчас я тебе покажу кару Перуна, — хмуро осклабился Хог. «Веретено» в его руке стало белоснежно-золотистым.

Заряд оружия карио — ужасно затратная штука, потому Лимит нечасто к этому прибегал. Ему этого в принципе не нужно было делать, ибо сие сказывалось на скорости. Ненамного, но всё же. Однако сейчас волонтёр решил наплевать на условности и просто порвать супостата на куски — за то, что тот его отфутболил ранее в столб.

Вжух!

Лихо снова орёт. В сторону полетела вторая рука. Сине-голубой силуэт со скоростью молнии снова пробежал мимо — вместе с отсечёнными ногами демона. А потом одноглазая бестия вмиг покрылась десятками полосами. Но прежде чем из них хлынула зелёная кровь, Хог в slow-mo остановился напротив Лиха, хватающим ударом вырвал его глаз и сдавил до расплёскивания. И пафосно ушёл вперёд, оставляя позади себя фонтан из болотистой краски.

Пульс!

Хог, округлив глаза, резко упал на колено и тяжело задышал. Boost в виде Коловрата реально помог ему в засчитанные сроки управиться с Лихом, однако и карио покушал с половину. Необходимость в тренировках сама себя явила в сей час, ибо Лимит по-прежнему много тратил энергии на использование волшебного глаза. Благо, слепнуть перестал (благодаря закулисным трём неделям).

Это была первая серьёзная рубка команды «Серп», если не считать провального нападения на болотницу. Побиты были все: Хог, Юля, Эс. Троица вышла на середину двора, где к ним подъехал Орфей. Всё это время мальчишка находился у дальних ворот, куда Лихи вообще не смотрели (не слышали).

— Сейчас-сейчас, — Якер закопошился в рюкзаке, откуда извлёк бутыль с мёртвой водой. Целебного эликсира оставалось совсем немного. Его троица выпила и вмиг исцелилась. Повреждённой осталось лишь одежда.

— Значит, Лихи бандюков пожрали, — Хог глянул в сторону разваленных домов. Вот теперь блокпост действительно походил на крепость, пережившей натиск демонов.

— Мнится мне, дальше будет только хуже, — Юля устало привалилась к машине и испустила вздох, голову запрокидывая.

— А вот взяли бы меня с собой — и всё б по кайфу закончилось, — весело заявил Эс.

— Ты вообще больше всех получил, так что не вякай, — в унисон рявкнули на него Лимит и Сахарова, и Корт обиженно замолчал.

Было решено сделать короткий перекур, чтобы отдышаться после боя. Ибо мёртвая вода лишь лечит тело, но не тонизирует его. Можно, конечно, попросить Орфея сварить живую воду, но сей процесс займёт полчаса (по десять минут на каждого человека).

До гробницы Вия оставалось шесть часов езды. Всего-то и нужно было — проехать по мосту на другую часть горы, подняться наверх — а там и до цели рукой дотянуться.

Волонтёры, отдохнув, продолжили свой путь.

***

— Ля, а штука-то цивильная! Будь я Избранным — точно б непобедимым с ней стал, хе-хе!

Хог лениво приоткрыл левый глаз, чтобы посмотреть на Эса. Тот в своих руках крутил Щит Даждьбога и так, и эдак, едва на зуб не пробуя. Из магнитолы доносилась песня «Ветер Перемен» в исполнении Виктора Цоя, в такт которой покачивала головой Юля. Орфей продолжал вести машину.

Ожидаемый мост замаячил на горизонте совсем скоро, и волонтёры с облегчением вздохнули. За столь долгое время они ни разу не напоролись на бандитов, благодаря чему смогли сохранить инкогнито. И не повстречайся им на пути ранее лихи да полудницы — глядишь, уже давно бы у Золотой Горы были.

Собственно, потому Эс и достал Щит Солярного Тарха, ибо совсем скоро его придётся использовать по назначению.

— Откуда он, кстати, у Макса? — спросил Хог у Юли. Та пожала плечами.

— Не интересовалась, прости уж.

— Капец, Юлька, ты…! — Эс осуждающе головой покачал. — Это же божественный артефакт, алё! Да другие люди, чтоб хоть глазком его увидеть, души свои Морене закладывали. А ты… эх ты.

— Мне пофиг.

— Нет, это не так. Прямо сейчас чувство вины наполняет твоё сердце тяжестью, отчего тебе становится не по себе. Ведь ты осознаёшь подсознательно, с каким безразличием относилась к своей жизни до сего момента. Как хладна была к тем вещам, что были частью твоего…

Щелчок.

— П-понял, молчу, — заткнулся сразу же Корт, когда раздражённая Сахарова направила на него пистолет. — Вот и молчи! И вообще…! — девушка вырвала Щит Даждьбога из рук рыжика и вручила его Хогу.

Пульс!

Лимит вздрогнул. Он лишь соприкоснулся пальцами с металлом неземного происхождения, но странная волна, не то электрическая, не то импульсная пробежалась по его телу рысью. Довольно непонятное и одновременно забавное чувство чего-то знакомого, чем-то на дежавю смахивающее.

Пульс!

Прежде Хог не сталкивался с подобными вещами. Слышал о них из разных источников, но сам в руках не держал. А потому не знал, можно ли считать нормальным дрожь, коей он не смог сопротивляться? Ведь Эс абсолютно спокойно себя вёл, хотя с артефактом не просто обнимался, а чуть ли не в трусы себе засовывал. Или сие — дело привычки?

Пульс!

Хог перестал на что-либо обращать внимание. Просто смотрел на лик солярного бога и не понимал, откуда вдруг родилось в его душе чувство некоего покоя. Да, артефакт имеет происхождение из Прави, светлого мира, и собою, вероятно, благую ауру источать должен. То-то демоны страшатся всего, что божественным зовётся. Ни один обладатель красного карио не коснётся таких вещей, покуда тотчас обожжётся.

Пульс!

Но Хог не чувствует жжения. Вообще ничего — кроме тепла, до боли родного и знакомого, но, в то же время, непонятного. И, что самое интересное — артефакт сам как-то необычно начал реагировать на Лимита. Парень изумился: неземной металл в его руках светлел. Несильно, слабо — но всё же.

— Братан, всё норм? — Эс первым заметил растерянность на лице Хога.

— Что с тобой, Хог? — Юля повернула голову назад.

— Сэр Хог, ты в порядке? — Орфей тоже глянул на него.

Лимит безмолвно поднял взгляд на товарищей — и резко их округлил, устремляя его вдаль.

Сейчас машина волонтёров едет по мосту. Он частично походит на мифический Калинов Мост, но пролегает не над Пучай-рекой (или же Смородиной), а над обычным ручьём, расположенным на низу пропасти. Хога насторожило не это. Причина заключалась в одинокой фигуре, что шла им навстречу. Это, вне всяких сомнений, человек: средний рост, спортивное телосложение, серая мастерка и чёрные штаны. Волосы пепельного цвета колыхаются на ветру, руки в карманах, а лицо скрывает чёрная бандана с белыми черепами…