— Кстати, пацанчик, — вдруг заговорил Эс. — Пока мы ждём наших — не против немного поболтать по душам?

— Эм-м, — Орфей растерялся. Обычно компанейский Корт не тянулся к общению с немногословным Якером, а тут неожиданно сам предложил поговорить. — Н-ну можно. А о чём?

— Да о всём. Например, о твоей сестре.

— Почему о ней?

— Ну ты шо, сябра? Я ж бабник, — усмехнулся пирокинетик. — Какой ловелас упустит возможность узнать о такой… мм… талантливой и удивительной даме?

— Если хочешь знать, какие в её вкусе парни, то мне тебя обрадовать нечем. В смысле, я сам не знаю.

— А что ты о ней знаешь?

Блондин вопросительно уставился на рыжика.

— Ну хорошо, хорошо, — Эс трактовал свой вопрос иначе. — Как она выглядит?

— Ну… у нас с сестрой цвет волос одинаковый. Только у неё они длиннее. Глаза жёлтые, как у Элли. Роста она приблизительно Юлиного, может, чуть выше. Возраст: двадцать лет.

— Напомни, сколько вы не виделись?

— Полгода.

— Полгода, значит, — Корт интенсивно зачесал подбородок, устремляя взгляд куда-то далеко.

Орфея такой интерес Эса к его старшей сестре начинал настораживать. Ибо мальчишка не глупым был и прекрасно помнил, как на имя пленницы сегодняшним утром отреагировал Корт. Конечно, всё выглядело так, будто пирокинетик просто едой подавился и на балкон курить пошёл — но блондин уже тогда почуял неладное. Ибо, вернувшись, Эс, изначально не планировавший участвовать в освобождении некой Блейз, внезапно изменил своё решение. Совпадение? Или…?

Орфей поморщился, после чего замотал головой. Нет, это невозможно. Эс не мог встретить однажды Блейз, покуда жил в Эйрии, куда из Росскеи попасть можно лишь двумя способами: заручиться разрешением эрийских властей или получить пропуск с королевской печатью. Первый вариант, в целом, оптимален: человек предоставляет свои данные военному руководству, оно проверяет их на подлинность — а уже потом либо выдаёт пропуск на пересечение границы, либо отказывает. Так как Блейз Аквария нигде не числилась (Орфей уже проверял), сие отпадало.

Второй вариант предусматривает личную заинтересованность в том или ином человеке самой огненной принцессы, коей является Эльза Эрия, Наследница Незримого Пламени. Только фигура она — политическая. Круг её интересов не предусматривает взаимодействие с простолюдинами вроде Блейз и Орфея. Получить пропуск в Эйрию лично от неё — это равносильно действиям президента твоей страны, оставившего свои дела лишь для того, чтобы лично к тебе домой приехать и на тебя родимого посмотреть. Разумеется, это возможно — вот только и ты должен быть не абы кем, а удивительно громкой личностью. Таковой Блейз не была.

Потому Орфей отбросил все предрассудки и просто ждал продолжения диалога со стороны Эса.

Выстрел!

Парни тотчас притихли, уши вмиг навострив. Стреляла явно Юля, причём настойчиво, агрессивно, будто защищалась от кого. Зная характер Хога, не предусматривающего приставания к девушке, вывод наклёвывался один:

— Нашим нужна помощь, — промолвил Эс, и Орфей включил зажигание.

***

А тем временем дела у Хога и Юли складывались не радужным образом. Буквально сразу же, как только разговор их кончился, в здание ворвалось человекоподобное чудище, своим рылом стену проламывая. Оно было трёхметровым и длинным, имело ужасно худые руки и ноги (что никак не сказывалось на его убийственной силе), было зеленокожим, длинноволосым и одноглазым.

Хог среагировал моментально. Он отпрыгнул в сторону, утягивая за собой Юлю, а та без раздумий открыла огонь по противнику. Воздушные пули цели достигли, и враг, истошно заорав, рылом пробил себе новый проход, выскакивая на улицу. Волонтёры, оправившись, выдохнули. Всё им стало ясно в одночасье.

— Лихо Одноглазое, — промолвил Хог.

— И не одно, — добавила Юля, сквозь щель выглядывая наружу. К выше упомянутой особи прибавились ещё две штуки.

Лихо Одноглазое — демон-людоед. Настоящее испытание для искателей приключений, поджидающее их везде, где только можно: на болоте, на дорогах, в пещерах и даже в лесах. Оно сильное и вёрткое, достаточно хитрое, но одновременно глупое. К боли, впрочем, терпеливое, однако, ежели в глаз ему ударить, быстро сокрушается. Вот только держит своё око Лихо закрытым и атакует вслепую, носясь по арене, как озверевший тур. Нередко орудует чем-нибудь тяжёлым вроде вырванного из земли дерева или огромного камня.

Хог встречался с подобным демоном однажды, потому знал, как его одолеть. Во-первых, Лиху, чтобы знать, куда нестись, надо сначала в нужную сторону посмотреть. То бишь, в какой-то промежуток времени он открывает глаз и осматривается, останавливаясь. Это — идеальный момент для атаки, удара по его оку. Проблема заключается лишь в том, что чтобы дождаться выше описанного — надо не попасться ему во время скачек. И если для Хога это не проблема, то вот Юля сильно рисковала.

Лимит стянул с руки «Веретено» и туго его натянул. Юля перезарядила стволы.

— Ладно, пойду, потанцую с уродинами, — хмыкнул Хог.

— Я займу позицию на крыше и оттуда буду тебя прикрывать, — сказала Юля.

— Добро.

Волонтёры стукнулись левыми кулаками и разбежались.

Потомок Лимитеры кувырком выскочил во двор и, прокатившись под ногами Лиха, кнутом схватил его за ногу. Затем раскрутил, опосля в уцелевшее здание швыряя. И тут же бросился бежать по кругу от гонящегося за ним другого противника, одновременно уходя из-под удара третьего. Первый тем временем пришёл в себя, взвыл, на ощупь нашёл большой камень и швырнул в сторону шума. Лимит присел на колени, прокатываясь под снарядом, который в одночасье зашиб второго Лиха. Не насмерть. Тот башкой помотал, промычал что-то и продолжил гоняться за Хогом.

— Медленно, — волонтёр отскочил назад. — Слишком медленно! — перепрыгнул. — Воистину медленно! — крутясь на одной ноге, ушёл в сторону.

Началась жестокая рубка. Лихи лихорадочно замолотили тощими, но невероятно сильными руками по предполагаемому местоположению энергичного крикуна, однако били друг друга. Это их донельзя злило, и оттого демоны усилили свои удары. В итоге они повыбивали самим себе зубы, сломали носы, поставили жуткие гематомы — а азартный Хог только и делал, что кружил вокруг них, периодически сеча «братву» кнутом.

А пока весёлый Лимит кружил с Лихами в танце, Юля забралась на крышу дома и схоронилась за кирпичной трубой. Её задача — ждать, когда кто-то из демонов решит открыть глаз и по нему выстрелить. Заодно и за Хогом присматривать на случай, ежели его всё-таки свалят.

И вот один из противников выбывает из дуализма веселья и ужаса. Он продолжает слышать Хога и своих соратников, однако понимает, что вслепую нападать уже не стоит. Потому останавливается, дабы глаз свой змеиный открыть.

— Вот ты и попался! — усмехнулась Юля.

Воздушная пуля влетела в его око со свистом, и то разлетелось жидкостью, будто битое яйцо. Лихо не просто заорало. Оно завопило так дико и громко, что сумело заглушить возню лимитера с другими супостатами. Но на этом его битва и закончилась: поверженный враг упал на землю, опосля уже не встав.

Однако Лихо, как я писал ранее, сущность мозговитая (чуть-чуть). Один из демонов быстро сообразил, что да как, и резко рванул в сторону полуразрушенного дома, заставляя волонтёров округлить глаза. Бах! — враг с грохотом ломает стену, и крыша, потеряв опору, пошла вниз. Сахарова и вскрикнуть не успела, как провалилась вниз, больно падая на пол. Нависшее над ней Лихо занесло кулак, чтобы одним ударом прихлопнуть небесного стрелка. Девушка в панике закрыла глаза.

Хог быстрее звука подскочил к противнику сзади, ударом ноги пиная его вперёд. За это парень поплатился мощным хуком, которым третий противник в аккурат наградил его. Силища была бешеная: Лимит пробил собой стену и с громким звуком ударился в столб, отчего тот надвое переломился. Волонтёр харкнул слюной, сваливаясь на одно колено. Перекатившаяся по полу Юля открыла по врагам стрельбу, дабы те переключились на неё. Сработало — только девушка пришлось отчаянно убегать от настигающих её супостатов.