- Это будет интересно...
***
Танаис, широко разведя руки, поприветствовал нас.
- О, какие люди пожаловали! Барбара Хатчет, Авантюрист Третьего ранга, владеющая Мастерским уровнем Школы Звериного Стиля. Опасный противник.
Криста Хатчет. Второй уровень Школы Жизненного Света. Ничего страшного.
И наконец, Витовт Линтовски. Старый-добрый Вит. Не думаешь, что тебе слишком часто везёт, а? Второй Уровень Школы Белого Пламени, и Второй Уровень Школы Кровавого Серпа. Слишком быстрый прогресс за полмесяца...
Барбара удивлённо посмотрела на меня.
- Это правда?
Я проигнорировал её.
- Послушай, Танаис! Мы можем просто поговорить, а? Я уверен, что тут какая-то...
- Замолкни, мой старый друг. Точнее, старый друг Танаиса. Я не Танаис, и никогда им не был. Безусловно, жизнь, за которой я наблюдал через него, проходила и через меня, но это тело... этот склад ума... Он никогда не был моим! Я был и останусь некромантом, без рода и имени, как и все мои братья. Сегодня, я принесу в жертву всех посетивших этот фестиваль!
- В жертву? Но зачем...
- А разве не понимаешь? Можно тренироваться в пещере сорок лет, и не добиться перехода на новый Уровень, а можно заключить договор с Богом. Он даёт тебе задание, ты выполняешь его, и получаешь новый уро...
Некромант резко осёкся.
- Зачем я говорю всё это... Да, семнадцать лет одиночества, и только вчера я по-настоящему овладел этим телом...
Вчера...
- Так это ты Дуба прибил, гад?!
- Ты имеешь ввиду этого тупоголового дендроида? У них всегда чутьё на стороннее вмешательство, и твой Дуб сразу заподозрил что-то неладное. Однажды, он даже заговорил со мной. Что я ему наплёл! Что хочу исправиться, и зажить новой жизнью. Дуб старался помочь мне, но не понимал одного...
Некромант засмеялся, как голливудский маньяк.
- Мне не нужно никакого спасения. Пока стоит этот мир, умные люди, как я, будут пользоваться такими дураками, как твой дружок-дендроид...
- Да ты...
Я заскрипел зубами.
- Зато у Дуба есть то, чего тебе никогда в жизни не достичь. Это дружба, чувство помощи, это душевное благородство, которое тебе никогда не понять, придурок...
Я достал из ножен меч, и он засверкал молниями.
- Фростморн! Давай-ка надерём этому придурку задницу!
Вместо ответа, меч яростно заревел.
- Согласен, мужик. Я тоже соскучился по настоящей битве...
Несмотря на окрикнувшую меня Барбару, я рванул с места. Покрыв всё расстояние между мной и некромантом за два шага, я нанёс резкий, сильный удар. Танаис (а точнее его альтер-эго) заблокировал его своим посохом. И откуда эти маги берут свои непробиваемые палки?..
Следующая атака пришлась по ногам. Некромант заскрежетал, почувствовав, как Фростморн вгрызается в его правую ногу, и отскочил назад.
- Путы Смерти!
Я почувствовал, что не могу двинуться с места. Какая-то тошнота накрыла меня с головой. Окружающий мир ушёл на второй план.
Где-то на фоне Барбара кинулась ко мне, Криста закричала, а ухмыляющаяся рожа Танаиса направила посох в мою сторону.
- Смертельная Игла!
Чёрт, а так не хочется умирать...
***
Старая добрая темнота. Ну, снова здравствуй. Как делишки, давно не виделись!
Хотя, тут всё немного по-другому. Как будто априори это была светлая комната, которую покрасили в чёрный цвет.
- ЭГЕ-ГЕЙ! - заорал я.
- Чего кричишь, придурок, - прохрипел кто-то справа.
Из ниоткуда вынырнул... бэтмен? В чёрном плаще, капюшоне, с косой в руках... Хотя нет, ввиду последнего я бы назвал его Смертью.
- Привет.
- Здорова. Как жизнь? Ха-ха-ха, шучу, нет у тебя больше никакой жизни. Пошли, отведу куда надо.
Смерть пошёл вперёд, а я за ним.
- Слушай, мужик. А ты не думаешь, что здесь у вас слишком темно, а?
- Да не, в самый раз. Сначала нам Светлые Силы всё из белого камня построили, а я чёрной краской замазал. Чтобы антураж не портить.
Я улыбнулся.
- Да, вот так живёшь-живёшь, а как приходит пора умирать - и умирать не хочется...
- Никому не хочется.
- Ну да. Ты знаешь, а я был раньше магом. И воином, немножко. У меня даже три стихии были, и одна Школа Меча.
- А какая Школа-то?
- Кровавого Серпа.
Смерть резко остановился.
- Кровавого Серпа, говоришь?
- Ага.
Смерть наклонил голову.
- Сейчас, подожди секунду.
Он повёл рукой вправо, и открыл портал.
- Погнали за мной. Веди себя тихо, на вопросы не отвечай, всё, что ты скажешь, может быть использовано против тебя.
И мы прошли через портал.
***
- Да я говорю тебе, дубина ты этакая - человек пришёл к Мору на аудиенцию.
- Нету у вашего Мора никаких аудиенций! Вот, у меня всё записано!
Толстый дяденька я усами помахал перед Смертью бумагой.
- Тут все аудиенции записаны! Нету у вашего Мора по расписанию ни одной!
- Да ты пойми меня, секретарская крыса, что он только начинающий Бог. Месяц назад до такого уровня вырос. Вот и начудил с бумагами. Пропусти, а?
- Нет, нет, и...
Смерть вздохнул и наклонился над ухом усача. Тот приподнял брови и буркнул:
- Так бы и сказали...
Мы прошли дальше, и я спросил:
- Слушай, Смерть, ты чего ему пообещал?
- Как обычно. Они же все здесь родственников на Земле имеют, вот и я сказал ему, от чего на роду написано умереть его пра-пра-пра-правнучке.
- И от чего?
- От гриппа. Повезёт теперь её на минеральные воды, и тогда её участь изменится.
- То есть судьба каждого заранее известна?
- Не совсем. Судьба - она как разноцветная рулетка. На чёрном одна смерть, на красном другая, на синем третья. Есть небольшой процент того, что на умрёт от нападения разбойников, небольшой - что свалится со скалы. Есть даже одна десятая, что она вообще не умрёт и станет нимфой, но процент ничтожно мал.
Смерть вздохнул.
- Ну, ты понимаешь.
- А что насчёт меня?
- А ты вообще какой-то странный. У меня сбой в программе - мне пишут, что ты уже мёртв.
Ну, вообще-то это так и есть...
- Вот мы и пришли!
Дверь открылась, и я вошёл в небольшой, но уютный кабинет. На одном из стульев сидел высокий, красивый мужчина лет сорока, с чёрными, как уголь, волосами. Он что-то записывал в свой блокнот, когда Смерть вежливо кашлянул.
- О, здорова! Давно не виделись!
Мужчина пожал руку Смерти, и только сейчас заметил меня.
- А это...
- Это ваш первый последователь, господин!
Мор удивлённо посмотрел на меня.
- Интересно... По моим данным, первый мой последователь должен появиться через год...
Смерть ещё раз кашлянул.
- Но статистика часто врёт! Добро пожаловать...
- Витовт.
- Красивое имя! Что ж, раз ты решил связать свою судьбу со мной...
Я попытался сказать, что не связывал ни с кем свою судьбу, но Смерть недвузначно провёл большим пальцем по своей косе. Всё, ясно, не паримся. Лучше связанная жизнь, чем свободная смерть.
- ...то мне нужно дать тебе Предназначение. Ох, это так волнительно! Я ведь в первый раз веду себя, как настоящий бог!
- Да, знаете, и я в первый раз с кем-то связываюсь. Так что не волнуйтесь.
- Ага, хорошо. Вот, смотри!
Мор дал мне небольшой бланк, в котором было три столбца: Предназначение, Описание и Награда. Последний заинтересовал меня больше всего - там предлагался новый уровень.
- Новый уровень! Вот это да...
- Ну конечно - награда от бога не может быть меньше! К тому же, я даю тебе особый статус, как первому последователю - ты можешь призвать меня, когда и где угодно! Но учти...
Мор серьёзно посмотрел на меня.
- Я беру за это плату. Сто человек.
СТО ЧЕЛОВЕК?!
- Чтобы призвать вас, я должен буду принести в жертву сто человек...
- Какая глупость! Нет, ты должен будешь предоставить сто человек, которые станут моими верующими! У меня такой маленький пантеон, что тут только кабинет и помещается! Чем больше верующих, тем больше мой пантеон! Вон, на Зевса посмотри - он к себе на службу даже мелких богов приглашает!
