- Слышь ты, колобок. Я тут вообще не по своей воле оказался - ясно? И ничего от тебя не требую - просто отправь меня домой, и всё будет...

Шар засверкал жёлтым.

- ДА КАК ТЫ... да как ты...

Шар захрипел и закашлялся.

- Вот гад, голос из-за тебя посадил! Все люди как люди - приходят, забирают Уровень и уходят...

Уровень?!

- А, так ты тут уровни раздаёшь! Это другое дело - тогда давай сюда, распишусь о получении!

- Ага, щаз! Держи карман шире! Он у меня есть, он тебе я его теперь не отдам - засверкал синим шар.

Ишь какой, почтальон Печкин!

- Да я знаешь сколько ради этого уровня стараюсь? Пятую точку рву, как могу, каждый день дурацкие заклинания повторяю, а ты - не отдам!

- Не отдам.

- Да ты пойми меня, как человека! Мне, может, друга спасти надо - а без Второго уровня никак!..

- Меня твои друзья не волнуют. Сказал не отдам - значит не отдам. Вон - ступай в портал, и отправляйся в свой мир!

- Да ты...

Последний вариант.

- Меня, знаешь ли, девушка ждёт!

- Девушка?..

Шар мгновенно стал розово-фиолетовым.

- Ага. Кристой её зовут. И она... ждёт, когда я получу Второй уровень. А без него сказал - фиг тебе, в не внимание.

- Да ты что! Прямо как в романах...

Как в романах, говоришь? Всё, попался, колобок!

- Когда мы с ней впервые встретились, я не мог поверить. Эти бездонные глаза, в которых можно было бы проводить Водные Олимпийские Игры...

***

"- ...затем она крепко сжала мою руку, и произнесла, задыхаясь от волнения:

- Ты ведь получишь следующий уровень?

Одной рукой я прижал её к себе, а другой зачерпнул пышные пшеничные волосы и вдохнул их всей грудью - в последний раз.

- Обещаю, - сказал я твёрдо. Затем, она слушала только мои глухие, холодные шаги по кафельному полу..."

Если бы внизу были бы соседи, то Шар однозначно бы их затопил. Слёзы ручьями катились из его глаз, а ему нечем было вытереть их.

- Ах... как трогательно... а ты это... хороший парень... конечно, я помогу тебе... вот, держи...

Он, обливаясь слезами, подлетел ко мне. Из ниоткуда возникли четыре значка.

- Ого, какой ты... талантливый парень...

Шар слегка остыл, а затем продолжил.

- Слушай. Обычно, я просто молча предлагаю стихии на выбор, но в этот раз дам совет. Если ты хочешь защитить свою девушку - бери Чёрное пламя и Цунами, у тебя как раз два очка талантов. Однозначно. Представь - один раз использовал заклинание на враге, и тот медленно-медленно погибает...

Брр, жуть. Какой-то Шар уже не романтичный...

- Послушай, мне бы взять... ммм... самую боевую способность. Какие там открываются?

Шар задумался, а затем, чуть погодя, выдал:

- Вообще, с Школой Кровавого Серпа тебе повезло. Уже на Продвинутом уровне, то есть на Втором, тебе откроется главная способность школы - Кровавый Серп.

Логичненько.

- Тогда... Почему бы мне не взять именно её?

Шар тяжело вздохнул.

- Ну, вообще... Для использования этой способности нужна кровь, понимаешь? И довольно-таки много. Так что для битв один-на-один...

- Не парься, Шарик! Я в последнее время не один шляюсь, так что это не проблема. Кто-нибудь меня домой точно отнесёт. Ты лучше скажи - абилка-то мощная?

Шар усмехнулся и засиял зелёным цветом.

- Довольно-таки. Создаёт над врагом Кровавый Серп - он, кстати, скопирован с реально существующего оружия, одноимённого Кровавого Серпа, которым владеет Мор, Кровавый Жнец. То есть, по сути, ты наносишь один удар врагу по мощности равный удару Мора. Цена крайне высока - вся твоя кровь, помимо "неприкосновенного запаса". "Неприкосновенный запас" - это то количество крови, которое необходимо организму для выживания в нормальных условиях...

- Так, падажжи! Ты чего, с Википедии читаешь?

Шар прокашлялся.

- Я, знаешь ли, не так уж и долго на этой работе. Не все стихии наизусть знаю...

- Ладно, ладно. Выбор я уже сделал, так что можешь не распинаться. Беру Кровавый Серп. И, это... Белое пламя.

- Может, лучше Тёмное...

- Нет, Светлое! Я лучше знаю, много наслышан!

Шар вздохнул и окрасился в фиолетовый.

- Ладно уж, выбор сделан.

Внезапно, он официальным тоном начал читать:

- Поздравляю тебя с получением Продвинутого Уровня Школы Кровавого Серпа и Продвинутого Уровня Стихии Светлого Пламени! Доступные способности: Кровавый Серп и Ограничивающий Пламень. Отправляетесь в свой мир через 3... 2...

- Стой, колобок! А как мне их использовать-то, дурак, заклинания эти!

- 1... Удачи!

- Стой, СТОЙ, СТОООО!!!

- Просто произнеси их названия вслух, дебил!

Я почувствовал, как проваливаюсь вниз...

***

- Ух, слава Богу, парень жив!

Я протёр глаза, и обнаружил себя лежащим в солдатском гамаке.

- А? Майлз? Ты чего это...

- Ну ты и напугал меня, Витовт! Лёг на пол, и давай что-то невразумительное мычать!

Я быстро отошёл от невразумительного состояния. Резко вскочив на ноги, я направил руки на Майлза.

- Ограниченный Пламень!

Ничего не произошло.

- Ты чего, Вит? - непонимающе спросил Майлз.

- Обманул, колобок! Ну я ему задам, этому... - начал я.

Затем, немного остыв и подумав, я ещё раз нацелился на бородача.

- Ограничивающий Пламень!

Ууууух, вот это вещь! Яростный поток белого огня хлынул из моих рук прямо в сторону учителя. Тот не успел отскочить, и почувствовал, как его одёжа горит.

- Аааа, ты чего натворил? Это же рубашка от "Гаччи", малой!

Бородач вскочил с места и заорал:

- Безграничный Вихрь, первый ранг!

Ничего не произошло.

- Безграничный Вихрь, первый ранг! Ну давай же, твою дивизию!

Ноль реакции.

- Дыхание Ветра! Ярость Севера! Клинки Мороз...

- Подождите, сэр Майлз! Это же ограничивающий пламень! Попробуйте использовать заклинания на ранг пониже!

Бородач хмыкнул.

- Хм... Ну, это, как его... Северная Длань.

Морозный ветер, продрав меня до костей, быстро залетел в комнату, и также быстро скрылся.

- Ясно... Значит, эта твоя стихия ограничивает способности противника на Уровень...

- Ага, точно. И кстати, почему вы в рубашке от "Гаччи"?

- Смеёшься, парень. Ты ж целый день без сознания провалялся, может даже больше. Сейчас уже три часа вечера, Фестиваль Элвуда только что начался.

Ни слова больше. Я выбежал на улицу, попрощавшись с учителем и схватив свою старенькую кожаную сумку, в которой не было ничего, кроме меча, тёплого плаща и пары книжек про... хм, скажем так, анатомическое устройство прекрасной половины эльфийского народа.

***

- Ну как тебе фестиваль, Криста?

Мы подошли, как и условились, ко входу на фестиваль. Людей здесь было больше, чем муравьёв в муравейнике. Одни что-то покупали, другие продавали, третьи вообще просто болтали. Жители и гости Элвуда были счастливы - и мы входили в их число.

- Сколько здесь народа - просто поразительно. Я выросла в деревне и... ой, извините... никогда столько не видела...

Вообще, я тоже вырос в деревне, но это только в этом мире...

- Я тоже, если честно. Но главная наша задача - не глазеть на всех, а пробраться к концертному залу. Давай-ка руку...

Я схватил Кристу за руку, и мы стали пробиваться сквозь толпу, как ледокол через льдины.

- Простите... Извините... Дайте пройти... А ты стой!!!

Я схватил пробегавшего мимо парня.

- Танаис! Ты чего бегаешь, а?

- О-о-о... Вит... Давно не виделись...

- Какой-то ты нервный. Неужели из-за того, что девушки нету? Не парься, чел, я же пошутил...

- Да не в этом деле, Вит! Всё совсем наоборот! Я как раз...

- А, вот ты где!

Танаиса схватила за шкирку высокая, статная красавица - настоящая модель.

- Вот ты где, милашка. Куда же ты убежал от меня, а?

- Н-н-никуда... Я как раз цветы искал, для тебя, моя красавица...