— Переносной холодильник, — подтвердил мою догадку дед.

Подцепляю боковую крышку, под ней кварцевый накопитель с ноготок мизинца, полностью разряжен. Вынимаю и заряжаю. На сей раз из своего браслета, ёмкость источника явно маловата. Активизирую. Дед в восторге. Баба Маня резко засуетилась.

— Илья, так может и соседям подсобишь?

— Почему бы и нет? Только за раз я много не заряжу.

— Ничего! У некоторых артефакты уже чуть ли не годами лежат. День — другой ничего не значит, — и уже в дверях. — По чём брать, Илья?

— А это вы уже сами. Я ваших цен не знаю. Сильно не задирайте, но и за бесценок работать не хочется.

Бабка Маня как — то виновато посмотрела на меня.

— Проблемы могут быть с денежкой. У нас больше в ходу натуральный обмен.

— Смотрите сами. Я здесь не на один месяц и сидеть у вас на шее не собираюсь. Если предложат, что полезное для хозяйства — берите смело!

Довольная баба Маня тут же умчалась в неизвестном направлении.

— Это ты правильно решил, — похлопал меня по плечу дед.

Учебная программа в гимназии мало отличалась от нашего основного общего образования (9 классов) и проблем у меня не вызывала, но были и свои нюансы. Перво — наперво это курс основ магии. Для всех одарённых этот предмет был обязателен для изучения. Основы работы с источником и основные принципы магического конструирования необходимо знать каждому прошедшему инициализацию одарённому. Обучение проходило в зависимости от склонности по основным стихийным школам (земля, вода, воздух и огонь), а также по непрофильным направлениям (школы жизни, крови, менталистика, некромантика и т. д). Честно говоря, этот курс для меня стал полным откровением и именно на его усвоение тратилась львиная доля времени. Некоторую озабоченность вызвал предмет Всемирной истории и истории Отечества. Также пришлось обновить знания по географии и политической карте мира. С остальными предметами особых проблем не наблюдалось, тем более что в процессе ознакомления с ними всплывали знания прежнего Ильи, что в значительной степени облегчало подготовку к дальнейшему обучению в гимназии.

Наши очередные вечерние посиделки перед сном на сей раз сопровождались рассказом деда Тихона об его службе в автоброневой роте. Налив в блюдечко горячего ароматного чая дед подыскивал подходящий кусочек колотого рафинада, баба Маня, тем временем, поставила на стол сдобу. Я же, помимо чая, попутно разбирался с артефактами.

— В середине апреля семнадцатого года нашу роту подняли по тревоге. Конечным пунктом выдвижения являлся Финский вокзал. И всё бы ничего, да особистов понаехало — жуть. Нас довольно часто подряжали для встречи и охраны особо важных государственных лиц, но на сей раз всё походило больше на боевую операцию: выдали полный боекомплект, сухпаёк. Я всю дорогу маялся — против кого воевать будем? Прибыли. На вокзале народу тьма и, что самое интересное на перроне стоит пара «Остинов».

— Что за «Остины»? — не понял я, наблюдая как баба Маня осуждающе покачивает головой, видать дед её уже не раз допекал этими воспоминаниями.

— Да бронеавтомобили такие, на Путиловском заводе их собирали, а у нас Руссо — Балты стояли. Ну, а я шоферил, стало быть, потихонечку, — дед Тихон в очередной раз отхлебнул чай из блюдца. — Так на чём я остановился?

— «Остины» на перроне, — напомнил я.

— Ах, да… Вот тогда до меня и дошло — не спроста они здесь. Ведь как обычно получается? Как правило, торжественную встречу обеспечивает одна часть, а тут ещё и «Остины» — они — то здесь точно лишние! Не успели мы занять свои позиции, как по связному артефакту приказ — взять в «коробочку» чужаков! Два наших взвода сразу же двинулись на перехват, а немного погодя и до нас дошла очередь — погнали на сортировочную станцию. Я значит впереди, места мне знакомые были, а напарник за мной.

— Герой, стало быть! — съязвила баба Маня.

Дед Тихон не повёлся и продолжил:

— Стояли мы там не долго, пока поезд не подошёл. А потом пришёл приказ: следить за отцепляемым вагоном и в случае попытки покинуть его кем бы то ни было, открывать огонь на поражение!

— И кто же там был? — не утерпел я.

— Государственные преступники! Наш капитан потом поделился, говорит, ехали от германцев, беспорядки в столице чинить. Уже потом, в части, собрали нас всех вместе и приехавший из ставки какой — то полковник сказал, что много жизней мы спасли, вовремя остановив супостата.

— Герой! — опять не удержалась баба Маня. — Спаситель империи!

— Герой, не герой, а со службы Георгиевским кавалером вышел!

— И калекой… — горестно вздохнула бабка.

— Да, пришлось маленько повоевать, — согласился дед. — Так на то она и служба, а пуля — дура, от неё не шибко — то и спрячешься особенно в разбитом бронеавтомобиле…

Взятый мной темп поначалу здорово выматывал. Вечером буквально вырубало и я едва добирался до кровати. Дед Тихон, смотря на мои «страдания», лишь хитро щурился, а баба Маня на полном серьёзе советовала прекратить «измывательство над собой». Постепенно вошёл в ритм, да так, что пришлось даже немного увеличить физические нагрузки. А результаты тренировок, что говорится, были на лицо. Спустя пару недель я уже не выглядел откровенным задохликом: заметно наросла мышечная масса, да и вес пошёл вверх благодаря бабкиным харчам.

Заметные изменения произошли и с моим источником. Я не скажу, что он уж слишком увеличился, если и так, то на самую малость, но вот что касается пепельной сетки, окутавшей его… Нити заметно истончились и приобрели серебристый оттенок. Если ранее мой источник был в «шрамах», то теперь в стальной клетке, которая не даёт вырасти ему до нормальных размеров. Самое странное было в том, что ёмкость источника выросла и при том довольно значительно. По всем канонам это в принципе невозможно, но факт остаётся фактом… Единственное что приходит в голову так это то, что концентрация магической энергии в моём источнике явно повышенная. Как сей факт можно объяснить — совершенно непонятно, по крайней мере в учебниках об этом никаких упоминаний нет.

По своим возможностям я сейчас соответствую уровню старший Новик. Улыбка судьбы — звание первой ступени одарённого аналогично моей фамилии Новик. Если говорить о последующих уровнях, то следом идёт Мастер (также с градацией младший — старший), Ведун и венец магической мощи — Магистр. Мой уровень до катастрофы соответствовал младшему Новику и до тех пор, пока я не «словил» энергетического паразита из иного плана это был мой естественный предел. Теперь же благодаря ему мой источник пусть и неправильно, но развивается и пределов этого роста я пока не наблюдаю.

Мой щуп удлинился и теперь он может достать любого, кто находится в радиусе пяти метров. Раньше жгут в энергетическом плане буквально светился, а сейчас заметно поубавил свой пыл и виделся как тоненькая серебристая нить, что не мешало пропускать сквозь неё огромные потоки энергии. Проверял. В одной из пробежек вдоль облюбованной рощицы для тренировок за мной увязалась пара одичавших собак и не просто так, а с явным намерением что — нибудь откусить. За пару мгновений я «выпил» их полностью. От собак остались лишь высохшие мумии, которые вскоре рассыпались в прах.

По глупому уразумению можно было возомнить себя непобедимым и особо опасным, но я прекрасно понимал, что это далеко не так. Человек, зверь посерьёзней будет, да и мой щуп не столь резв как некоторые из них, а если противников будет несколько? Вот и получается — магия магией, а без умелых кулаков шансов на благополучный исход в стычке значительно меньше. Бывший гвардеец поделился со мной кое — какими навыками и я потихонечку в них разбирался. Ничего выдающегося в его рукопашном стиле боя не было, всё было подчинено единственной цели — обезвредить противника с минимальными затратами. И надо сказать, что скупой и порой даже рваный стиль боя вполне справлялся с поставленной задачей.