— Ты в следующий раз будь уж поаккуратней, а то поговаривают, что и в соседней деревеньке беда приключилась — парнишка, который весь день ошивался возле нашего трактира умудрился ногу сломать, — дед прищурился и подмигнул, давя лыбу.

Что тут скажешь? Похоже вычислил меня Тихон…

Дел по хозяйству сегодня не предвиделось и я сразу же после утренней тренировки засел за учебники — решил добить Основы магии. В рамках гимназической учебной программы одарённые изучали некоторые магические плетения, в основном бытовой направленности, в зависимости от склонности к той или иной стихии. Дело в том, что плетение Светляк у воздушника или огневика совершенно разные и связано это именно с той силой, которой владеет одарённый.

И вот что мне удалось выяснить. Самый эффективный Светляк получается у адептов огня, оно и понятно, им в принципе и плетение не нужно, могут воспользоваться «сырой» энергией, здесь главное научиться контролировать её. У воздушников дела посложнее, потому как в чистом виде воздух не светится, но здесь можно воспользоваться одной из производной стихии воздуха — электричеством (яркий пример тому огни святого Эльма). Более того, используя воздушные линзы можно собрать вполне рабочее плетение аналогичное нашему лазеру, выйдет правда весьма энергозатратно, но факт остаётся фактом. Самый странный Светляк получается у водников. Всем известно, что в воздухе достаточно влаги, чтобы с ней можно было спокойно работать, но проблема в другом — вода сама по себе не даёт света. Приходится комбинировать и соединять две разнородные по характеристикам жидкости. Такие технологии ближе алхимикам, но тем не менее. Светляк у водников получается слабым и больше похож на свет от неоновых колб. И последними остаются адепты Земли. Им в плане создания Светляка повезло гораздо меньше. Что они могут использовать? Металлы и минералы, которые при соприкосновении дают искру (как пример, магний) или же нагреть тот же базальт до состояния магмы — весьма энергозатратные техники надо сказать. Но не всё так грустно. Существуют руны — преобразователи, которые на бытовом уровне позволяют преобразовывать свою внутреннюю энергию в ту же энергию адептов Огня.

Теперь стоит остановиться на собственных возможностях. До катастрофы я числился младшим Новиком адептом Огня и Воздуха и частично ещё по непрофильному направлению школы Жизни. Именно многообразие подвластных магических направлений и предопределило всю дальнейшую мою судьбу. Несколько стихий плохо уживаются в теле одарённого и они как бы тормозят развитие источника. Максимум, что мне светило — добраться до следующего уровня (старшего Новика) и то далеко не факт. Такова цена универсалов — они никогда не становятся великими магами, их удел артефакторика! Именно в этом направлении рунные маги добиваются значительных успехов, превращая свои слабости в достоинства путём создания артефактов, значительно усиливающих их возможности.

К обеду появилась Пелагея.

— Ужас, что творится! — сестричка жадно набросилась на еду. — Говорят, что вчера вечером кто — то пытался поджечь трактир, а Прошка не щадя живота своего встал на защиту и в стычке с супостатами заставил тех бежать. Поговаривают, даже ногу кому — то успел сломать. Вот только не повезло Прохору — поскользнулся неудачно и упал в кучу… э — э… в общем не ко столу это будет сказано…

— Так выходит, сын трактирщика — герой? — не удержался дед.

— Выходит, — хмыкнула Пелагея. — Только вот пацаны уверены, что Прошку кто — то приголубил за грешки его прежние.

— Ну и ладно! — подвела итог баба Маня. — Нашли о ком за столом говорить.

Вечером, расположившись на завалинке дома, отдыхал после бани. Пока наслаждался вечерней прохладой ко мне подсела Пелагея.

— Илья, вот от чего ты от меня бегаешь? — наехала она на меня. — Там, понимаешь, по нём девки сохнут, а он кроме учебников и тренировок ничего видеть не желает.

— Прям — таки и сохнут? — уточнил я.

— Ладно, погорячилась немного, но интерес — то проявляют точно!

— Понимаешь, Пелагея, — попытался я ей объяснить, — у меня осталось не так уж много времени, чтобы восстановить знания. После катастрофы я многое не помню.

— Серьёзно? — удивилась она. — А маменька про то ничего не сказывала…

— А зачем тебе чужие проблемы?

— Так — то оно так, но ты вроде, как и не чужой совсем…

Погостив ещё недельку, Пелагея засобиралась в город — скучно ей стало в деревне.

Последующие полтора месяца меня уже никто и ничто не отвлекало от обучения и тренировок. Удалось полностью осилить гимназическую учебную программу, благо, что по таким предметам, как математика, геометрия, география, русский язык и литература проблем почти не наблюдалось. Некоторые сложности возникли с изучением аглицкого языка, но, как ни странно, помогло прежнее увлечение компьютерными программами и работавшая без сучка и задоринки память. Источник достиг предела своего развития и застыл на уровне старшего Новика. В таких случаях необходимо менять технику работы с источником, но мне таковые не были известны.

Где — то за неделю до начала занятий в гимназии за мной приехал Антон. Прощание со стариками вышло душещипательным. Баба Маня прослезилась, дед Антон насуплено поглядывал по сторонам. Не знаю, вроде бы почти и не родня — седьмая вода на киселе, как говорится, а успели прикипеть друг к другу. Старики не лезли мне в душу и не давали бестолковых советов по случаю и без, но именно к их мнению я всегда старался прислушивался, а они, видя моё уважительное отношение к ним, не стеснялись проявлять ответные чувства. Напоследок баба Маня положила мне в карман небольшую монетницу с «денежкой». Попытался отказаться.

— И не смей даже думать об этом! — возмутился дед Тихон. — Зазря что ли артефакты заряжал? Это за твою работу!

— Да не привык я как — то на шее…

— Ты зря — то не выдумывай! — перебила меня баба Маня. — Али не видел, что теперича у нас и мясцо свежее, и сальце, и соленья какие на столе не переводятся, да и по хозяйству дед много чего справил. Не все смогли денежкой расплатиться. Так что бери и не хорохорься, а то обидимся!

Выгодный отдых в деревне получился: и здоровье поправил, и подучился малость, да ещё и полтора червонца прибыли (вместе с трофейными) заимел!

Торжественной встречи «блудного» родственника не случилось. Дарья Семёновна отсутствовала по причине неразрешимых «производственных» проблем. Тимофей, её сын, закончив ремесленное училище уже где — то нашёл себе работу. Обо всём этом мне сообщила радостная Пелагея. Мои апартаменты по — прежнему находились под крышей дома, правда, несколько увеличившись в размерах. Теперь кроме спальни у меня имелась комнатка для занятий, где расположился старый потрёпанный диванчик, пара кресел и ученический стол. Несколько удивительно в этой комнатке смотрелась дверь, открыв которую я увидел вполне сносную лестницу во двор. М — да… это в смысле, чтобы я лишний раз в доме глаза не мозолил?

— Маменька решила, что так тебе будет удобнее и мешать никому не будешь, — потупив глаза пролепетала Пелагея. — А светёлку за лето утеплили и заодно крышу в доме перебрали, так что холодно не будет.

Ну да, это пока печная труба тёплая, а зимой температура в светёлке к утру мало будет отличаться от уличной. Честно говоря, такое скотское отношение ко мне уже задрало. Надо будет переговорить с опекуншей и расставить все точки над «i».

Вечером пригласили на семейный ужин. Что могу сказать по этому поводу? Сплошное ханжество! Столь открытое пренебрежение к своему родственнику, к тому же будущему дворянину, но больше всего раздражало показное подражание аристократам. Я не скажу, что великий знаток традиций этикета, но в моём понимании за неплохо сервированном столом сидели неразумные обезьяны. Пелагею я не беру в расчёт по причине юного возраста и полного непонимания происходящего. Дарья Семёновна и Тимофей всем своим видом показывали, что я для них никто и наше вынужденное соседство им в тягость. Даже Пелагея в конце концов что — то почувствовала и стыдливо залилась краской. После ужина тётка Дарья пригласила меня в свой кабинет на втором этаже.