— Нет, — похоронил его надежды Лавр.

— Найду ту стерву, что распускает слухи и… — Шустов мечтательно закатил глаза.

— Вызовешь её на дуэль? — перебил его отчего — то весёлый Анджей.

После занятий меня отыскала Пелагея.

— Илья, где ты пропадаешь? Почему дома не появляешься? Маменька за тебя очень беспокоится.

— И как сильно? — не удержался я.

Пелагея надула губки и сердито зыркнула на меня.

— Правильно она говорит — не благодарный ты! Она для тебя столько сделала, а ты…

— Что же такого хорошего от её щедрот мне перепало? Шконка на чердаке дома? Общение с любимым племянником? Да она даже за одним столом со мной сидеть не желает!

— Не смей таким тоном говорить о моей матери! — топнула ножкой разъярённая Пелагея.

— Другим не получается! Ты поинтересуйся ради интереса, какой дрянью она вместе с твоим братцем травила меня! Хотя навряд ли она тебе ответит… — Пелагея не дослушала и убежала.

М — да… вот и поговорили. Всё — таки хорошая сволочь моя тётка — не пожалела собственную дочь. Зачем её впутывать в свои грязные игры? Нутром — то я понимаю откуда у Дарьи Семёновны такая неприязнь ко мне: она всю жизнь землю носом рыла, чтобы выбиться из нищеты, а я такой хороший уже по праву рождения, палец о палец ни разу не стукнув выше её. Да, согласен, что выходит несколько несправедливо, вот только зачем детей своих на меня натравливать? Ну да Всевышний ей в судьи…

«Хорошие» новости на этом не закончились. Сработала сеть, организованная Митяем. Его друзья — товарищи засекли пришлую парочку неизвестных, наблюдающих за флигелем, в котором я обитал. Эту весть Митяй поведал, перехватив меня по дороге. Уже через пару минут, изрядно полазив в зарослях, я имел счастье лицезреть совершенно незнакомых мне личностей. Чужаки обустроились у какой — то изгороди и делали вид, что присели передохнуть, поглядывая при этом на видневшийся невдалеке флигель. Со стороны всё это безобразие смотрелось довольно нелепо и ладно бы если бы сейчас было лето, но на дворе поздняя осень.

По словам друзей Митяя на соседней улице припаркован автомобиль, ранее там никогда не появлявшийся. Вполне возможно, что «гости» прибыли именно на нём. Надо сходить посмотреть. Митяй довёл до места за считанные минуты, пользуясь всё теми же тернистыми тропками. Сходил не зря — автомобиль оказался знакомым. На нём каждое утро у ворот гимназии красуется один из дворян «новой формации», как когда — то выразился Шустов. Кстати, именно этому клоуну я вчера сломал нос. Выследили значит, теперь наверняка надо ждать гостей.

Ничего интересного более в тот день не произошло, кроме одной странности — на вечерней тренировке заметил одиноко скучающего рыбака на берегу реки. В принципе ничего такого, но по уверениям того же Митяя места здесь не рыбные и местные обходят эти места стороной.

После тренировки заглянул к Алевтине Захаровне. Её самочувствие было не в пример лучше вчерашнего. Аура сияла немного активнее, поглотив утреннюю порцию энергии жизни. Активизировав лечебное плетение и с чистой совестью, направился к себе. В голове крутились последние события. Вскоре точно появятся гости и навряд ли они заявятся с цветами. Было бы неплохо что — нибудь придумать и как следует подготовиться к «дружеской» встрече.

Что я могу предпринять? По большому счёту почти ничего. Хотя нет, могу поставить сигналку — простейшее охранное плетение. Тут же пробежался вдоль ограды участка деда Кирея, устанавливая сигнальную сеть. Толк от неё небольшой, но по крайней мере я буду предупреждён, если кто больше собаки вздумает сигануть через плетень. Больше ничего интересного в голову так и не пришло и я с чистой совестью отправился спать. Ночь прошла спокойно.

Наступивший день был почти полной копией предыдущего. С утра заскочил к Алевтине Захаровне. В гимназии всё ещё не мог успокоиться Никита Шустов, а вот с Пелагеей увидеться уже не случилось, похоже она стала меня избегать. Ну да и ладно… не велика потеря, хотя немного обидно, конечно, она единственная из родственников с кем я свободно общался.

На вечерней тренировке я заприметил уже троих рыбаков. Что — то путает Митяй, не могут на безрыбье плодиться рыбаки. Я даже не представляю сколько их будет завтра. Чтобы не вспугнуть им рыбу возвращался другой стороной.

На душе было как — то не спокойно и даже общение с явно повеселевшей Алевтиной Захаровной не сняло всю тяжесть. В былые времена я бы назвал такое настроение дурным предчувствием, а сейчас даже и не знаю…

Около двух часов ночи внезапно сработала сигналка. Минута и я уже во дворе. Прижавшись к стене флигеля, осматриваюсь по сторонам. В ночной мгле замечаю приближающиеся со стороны соседнего участка две тёмные фигуры. Перебрался поближе к летней беседке, что стояла рядом с флигелем, оттуда было удобнее наблюдать за ночными призраками. Тем временем «гости» подобрались ближе и чем — то неосторожно звякнули, по звуку явно металлическим.

— Под окна лей больше, — донёсся до меня шёпот.

Послышалось бульканье выливаемой жидкости, а спустя несколько мгновений ветром донесло характерный запах керосина. Да меня, кажется, хотят сжечь заживо! Больше медлить нельзя! Как только лиходей с канистрой скрылся за флигелем бросаюсь на стоящего ко мне спиной громилу. Удар по затылку не прошёл как надо, противник почти успел среагировать и обернуться. Пришлось ускоряться и добивать ударом в висок. Крепкий попался индивид, костяшки пальцев разбил в кровь.

— Что у тебя там? — послышалось из — за флигеля.

Ночную тишину внезапно прервал остервенелый лай соседской собаки. Ещё мгновение и её поддержали товарки со всей ближайшей округи.

— Поджигай! Уходим! — из — за угла флигеля появилась фигура с канистрой.

На этот раз я не сплоховал и ударом ноги в голову свалил лиходея с первого раза.

— Кто здесь!? Выходи! — донёсся грозный окрик деда Кирея.

— Это я, Илья! Незваные гости у нас, дед Кирей.

Через минуту появляется дед с ружьём наперевес.

— Ах ты ж сучье племя! — увидел он канистру. — Никак пожечь хотели?

— Связать бы их и сдать полиции, — предложил я.

— Это мы быстро, — согласился дед Кирей. — Тащи их в сарай, пущай там дожидаются. А я с утреца Митяя к околоточному направлю.

Пока связывал и перетаскивал лиходеев успел поинтересоваться откуда они такие красивые взялись. Понятно, что беседовать со мной ни у кого желания не было, но пара ударов и пинков по разным интересным местам быстро развязали им языки. Мужики оказались обычными бичами и за денюжку малую подрядились на грязную работу. Заказ простой — поджечь флигель и по возможности никому не дать выбраться из него. Кого поджигали — не знают. Договаривалась с ними парочка неизвестных, подозрительно похожая на вчерашних залётных наблюдателей. Честно говоря, особого толка от того, что мы сдаём их полиции не было. Основного заказчика они не знают. Парочку, которая их подрядила, тоже найти ещё надо, их и в городе скорей всего уже нет. Я догадываюсь чьи это люди, но попробуй докажи это той же полиции…

В гимназии сразу же ощутил на себе пристальное внимание со стороны дворян «новой формации». Интересно гадам, как я провёл эту ночь! Но ничего, голова у меня на плечах, что — нибудь и им в ответку придумается, вот только затягивать с этим не стоит. У меня такое ощущение, что неприятности далеко не закончились и что — то ещё готовится нехорошее в ближайшем будущем.

После занятий заскочил в хозяйственную лавку и прикупил две литровых деревянных фляги. Тут же приобрёл два фитиля, обработанных магическим способом, используется как бикфордов шнур, только тлеет без характерного шипения и выделения дыма. Говорят, незаменимая вещь в Пустошах. Сегодня ночью предстоит визит к любителю покрасоваться на папенькиной машине.